– Нет. Я хочу, чтобы она осталась. – Ашер снова кашляет, потом поднимает голову с выражением лица, по которому видно, что ему больно. – В конце концов, мне нужен свидетель на случай, если ты снова будешь приставать ко мне. Ты никогда не можешь держать свои пальцы при себе.

В нерешительности доктор дергает рукой. Видно, что эта ситуация его не устраивает, и взгляд, которым он смотрит на меня, далеко не дружелюбный.

– Все в порядке, Ашер, – быстро говорю я. – Остальные находятся в зале ожидания и хотят знать, как тут твои дела. Я вернусь позже.

Когда Ашер устало кивает, я выхожу и закрываю за собой дверь. Моя грудная клетка так ноет, будто кто-то раздавил ее. Я хватаю ртом воздух. Мне казалось, что Ашер здоров. Каденс говорила только о некоторых ограничениях. Ограничениях. А не о том, что любая проклятая бактерия может привести его к смерти. Но может быть, она и не знала о сепсисе.

У него был трудный период.

Трудный период, потому что он должен был привыкнуть к своей новой жизни после только что пережитого несчастного случая? Или из-за меня? Доктор Грегори был добр. Очень даже мил. Но только до того момента, когда он узнал, что я сводная сестра Ашера. С тех пор он стал вести себя со мной как… как с кем-то, кто сделал чертовски много плохого в своей жизни. До недавнего времени я ни о чем не имела ни малейшего понятия. Я не знала, что Ашер попал в аварию и что это произошло именно в тот вечер, когда я сбежала. Я не знала, что Ашер поехал искать меня.

– Что с Ашем?

Ной вскакивает с красного пластикового стула, как только я вхожу в зал ожидания. Он проводит рукой по спутанным волосам и почти сердито потирает лицо, чтобы снова как следует проснуться.

– Он пришел в себя.

То, что мой голос все равно звучит так, как будто Ашер только что умер, Ной, похоже, тоже заметил.

– Черт возьми, корица, тогда почему ты выглядишь так, будто тебе пришлось реанимировать его?

– Я просто устала. По-моему, все в порядке. Ашер снова в состоянии шутить.

Улыбка сползает с моего лица.

– А где Сэм и Харпер?

– Они пытаются добыть из этого проклятого автомата что-то похожее на кофе. Наверное, это надолго. Что говорит док?

Я опускаюсь на один из стульев.

– Ничего нового, на самом деле. Доктор Грегори считает, что Ашер определенно должен оставаться здесь до тех пор, пока они не получат результаты анализа крови. Это займет несколько дней.

Я рассказываю ему о том, что, возможно, прививка не подействовала из-за алкоголя, и у Ноя опускается нижняя челюсть.

– Эта сраная водка? И бурбон? В тот день он был у врача?

– Да.

Ной начинает метаться перед стульями.

– Даже я бы не выкинул что-то подобное. Это так глупо. Ладно, какое-то время он действительно ужасно заботился о себе, но это было вскоре после реабилитации, так что я все еще могу это понять. Его тело тогда пережило что-то вроде чертовой войны. Но сейчас? Зачем он это делает? Он водит самую безопасную машину в мире, он пользуется презервативами, он…

– Ной, – перебиваю я его, – ты дозвонился до своего отца? Он приедет?

– Все время попадал только на автоответчик.

– Тогда я попробую еще раз.

Я вытаскиваю из кармана телефон. Зарядки осталось всего на восемь процентов, но надеюсь, этого будет достаточно.

– Могу ли я войти к нему? – Ной кивает в сторону коридора.

– Думаю, что да. Доктор сейчас осматривает его, но, скорее всего, он не будет возражать, если ты войдешь.

Потому что ты его брат, а не сводная сестра, совершившая столько ошибок. И в очередной раз мы убеждаемся, как безнадежна вся эта ситуация. Могу ли я вообще быть и тем и другим? Его девушкой и сводной сестрой? Я не знаю.

– Ладно. Тогда скажи Харпер, чтобы она подогрела мне кофе.

Ной выходит из зала ожидания в сторону лечебного кабинета. Когда ранее Ашер был доставлен туда, сестры просили выйти всех, кроме кого-то одного, и Ной оставил меня. Я делаю глубокий вдох один раз и снимаю свой телефон с блокировки, чтобы позвонить отчиму. Экран показывает мне полученное текстовое сообщение. Сообщение от Ашера. Оно прислано уже больше трех часов назад, и он, должно быть, написал это, пока я направлялась к машине с Харпер, а Ашер ждал нас с остальными.

Ашер: Лучший день. Я серьезно. Может быть, для тебя это не так. Возможно, этот день не был для тебя чем-то особенным. Может быть, я всего лишь строчка в твоей книге, Айви. Строчка или слово. Но ты – больше, чем глава в моей. Ты – моя чертова книга.

Четыре раза я безуспешно пыталась дозвониться до Ричарда. А теперь я собираюсь написать что-нибудь в Хедвиге, чтобы навсегда запомнить сообщение Ашера. Я перечитывала его снова и снова, и мне хотелось бы найти такие же красивые слова, чтобы сказать ему, что я чувствую. От врача по-прежнему не было никаких вестей, и беспокойство о том, что антибиотик может не подействовать, витало в воздухе. Неспособность связаться с отчимом также причиняет мне боль в районе желудка, и я надеюсь, что он скоро прослушает сообщение Ноя. Когда мой телефон наконец вибрирует, я сразу же отвечаю на звонок.

– Папа?

Это первый раз, когда я называю его так, и я рада, что не вижу лица Ричарда при этом. Потому что это, вероятно, добило бы меня. Мне достаточно трудно собраться с мыслями, и я не хочу пугать отчима.

На заднем плане что-то шумит, и его голос звучит невнятно через громкую связь.

– Ной не подходит к телефону. Я просто хотел сказать вам, что уже в пути. Через десять минут я буду у вас, в больнице. Ашер пришел в себя?

– Да, я только что говорила с ним. Ной сейчас пошел к нему, а врач осматривает Ашера.

– Слава богу.

Его облегченный тон только усиливает мое сердцебиение. Ричард глубоко втягивает воздух и решительно продолжает говорить:

– Все будет хорошо. Я в этом уверен. Врачи знают историю его болезни, они справятся с этим. Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь.

Он позаботится. Так, как мой отчим всегда это делал. Ричард всегда обо всем заботился, всегда все делал сам по себе и никогда не говорил мне всей правды. Я делаю глубокий вдох.

– Просто будь осторожен, ладно? У тебя болит голова? Пожалуйста, обещай мне, что остановишься ненадолго, если тебе будет нехорошо, договорились?

– Я в порядке.

– И тебе не нужно беспокоиться обо всем в одиночку, мы ведь тоже здесь. Ной, Сэм и Харпер. И я.

Я не сдвинусь с места ни на сантиметр, даже если этот доктор с огромным удовольствием хотел бы погнать меня ко всем чертям.