Представил, как тянутся за поездом рельсы…через станции и полустанки, мимо городов и городишек, до самой Москвы, и какразбегаются от вокзала дороги, чтобы за кольцевой сморщиться от выбоин, чтобыза сотым километром превратиться в разбитые шоссейки, подползти к захудалойдеревеньке, к старому бревенчатому дому…

«Светлана?»

«Я ждала, Антон. Как вы там?»

«Едем. Что-то странное творится…»

Я постарался максимально открыться перед ней…ну, или почти максимально. Размотать свою память, будто рулон ткани на столезакройщика. Поезд, Инквизиторы, разговор с Ласом, разговор с Эдгаром и Костей…

«Странно» — после короткой паузы произнеслаСветлана. «Очень странно. Такое ощущение, что кто-то с вами играет. Мне это ненравится, Антон».

«Мне тоже. Как Надя?»

«Спит давно».

В таком разговоре, доступном лишь Иным, нетинтонаций. Но что-то, все-таки, их заменяет — я почувствовал легкуюнеуверенность Светланы.

«Ты не дома?»

«Нет. Я… в гостях у одной старушки».

«Светлана!»

«Именно в гостях, не беспокойся! Решилаобсудить с ней ситуацию… и узнать кое-что о книге».

Да, мне надо было сразу понять, что не толькобеспокойство за дочку заставило Светлану нас покинуть.

«И что ты выяснила?»

«Это была книга „Фуаран“. Та самая. Настоящая.И… насчет сына Гесера мы были правы. Бабушка веселилась от души… ивосстанавливала полезные контакты».

«А потом пожертвовала книгой?»

«Да. Оставила ее, в полной уверенности, чтотайник быстро найдут — и прекратят поиски».

«И что она думает о случившемся?» — ястарательно избегал называть имена, будто такой разговор можно подслушать.

«Мне кажется, она в панике. Хотя ихорохорится».

«Светлана, как быстро „Фуаран“ можетпревратить человека в Иного?»

«Почти мгновенно. Требуется минут десять,чтобы произнести все заклинания, потом нужно несколько ингредиентов… или, можносказать, один… кровь двенадцати человек. Хотя бы по капли крови, но отдвенадцати разных людей».

«Зачем?»

«Это надо саму Фуаран спрашивать. Уверена,вместо крови сгодилась бы любая жидкость, но ведьма привязала заклинание ккрови… В общем — десять минут подготовки, двенадцать капель крови — и можешьпревращать человека в Иного. Или целую группу людей, главное — чтобы все онибыли в поле твоего зрения».

«И какова будет их сила?»

«Разная. Но слабых можно подтянуть до болеевысокого уровня следующим заклинанием. Теоретически из любого человека можносоздать Высшего мага».

Что-то тут было, в ее словах. Что-то важное.Вот только пока я не мог поймать эту нить…

«Света, а чего боится… старушка?»

«Массового превращения людей в Иных».

«Не собирается явиться с повинной?»

«Нет. Собирается немедленно делать ноги. И яее понимаю».

Я вздохнул. Все-таки стоило бы привлечь Аринук ответственности… стоило бы, не выдвигай против нее Инквизиция обвинения всаботаже. И опять же

— Гесер…

«Света, спроси ее… спроси, для чего похитительмог отправиться на восток? Может быть, в том месте, где „Фуаран“ был написан,книга обретет большую силу?»

Пауза. Как жалко, что это не сотовая трубка,что нельзя поговорить с ведьмой напрямую. Увы, прямой разговор возможен лишьмежду близкими людьми. Хотя бы единомышленниками.

«Нет… Она очень удивилась. Говорит, чтоникакой привязки к местности у „Фуарана“ нет. Книга будет работать хоть вГималаях, хоть в Антарктиде, хоть на Берегу Слоновой Кости.

„Тогда… тогда узнай, мог ли ей воспользоватьсяВитезслав? Все-таки вампир, низший Иной…“

Снова пауза.

„Мог. Хоть вампир, хоть оборотень. ХотьТемный, хоть Светлый. Никаких ограничений. Единственное, что книгой не смог бывоспользоваться человек“.

„Это понятно… Больше ничего?“

„Ничего, Антон. Я надеялась, что она сможетдать нам зацепку… но ошиблась“.

„Ладно. Спасибо. Я люблю тебя“.

„И я тебя. Отдыхай. Вот уверена, утром всестанет яснее…“

Тонкая ниточка, протянувшаяся между нами,порвалась. Я заерзал, устраиваясь поудобнее. Потом не удержался, посмотрел настол.

Стрелка „компаса“ по-прежнему вращалась.„Фуаран“ была в поезде.

Ночью я просыпался два раза. Один раз, когда кЭдгару явился кто-то из Инквизиторов, доложить об отсутствии каких-либодокладов. Второй раз, когда поезд остановился в Тамбове и Костя тихо вышел изкупе.

Встал я после десяти.

Эдгар пил чай. Костя, порозовевший и свежий,жевал бутерброд с колбасой. Стрелка вращалась. Все по-прежнему.

Я оделся прямо на полке, спрыгнул вниз. Вкомплекте с бельем шел крошечный кусочек мыла, к которому и сводилась всядоступная мне гигиена.

— Бери, — буркнул Костя, пододвигая мнеполиэтиленовый пакет. — Я там взял кое-чего… в Тамбове…

В пакете нашлась упаковка одноразовых бритв,флакончик геля для бритья „Жилет“, зубная щетка и паста „Новый жемчуг“.

— Одеколон забыл, — добавил Костя. — Неподумал.

Неудивительно, что забыл — вампиры, как иоборотни, не слишком-то жалуют сильные запахи. Может быть и эффект от чеснока,по большому счету для вампиров совершенно безвредного, связан с тем, что онмешает им искать жертву?

— Спасибо, — сказал я. — Сколько я тебедолжен?

Костя махнул рукой.

— Я ему уже выдал, — сообщил Эдгар. — Тебе,кстати, тоже командировочные положены. Пятьдесят долларов в день, плюс напитание — по кассовым чекам.

— Хорошо живет Инквизиция, — съязвил я. —Новостей нет?

— Гесер и Завулон пытаются разобраться состанками Витезслава, — он так и сказал, „с останками“, торжественно иофициально. — Трудно что-либо понять. Ты же знаешь, чем старше вампир, темменьше от него остается после смерти…

Костя сосредоточенно жевал бутерброд.