– Свяжите его и киньте в камеру.! – Приказал Артем. – И рот закройте пробкой.

Артем смотрел и хищно усмехался в спину орущему дикарю. Он выполнил первую часть своего коварного плана.

«А что? – спросил он сам себя. – С волками жить – по-волчьи выть».

– Райзар, Райзар? – К сидящему у костра широкоплечему немного сутулому воину, подбежал молодой боец. Широкоплечий повернул равнодушное лицо к дикарю и молча, вопросительно на того уставился. Шрам на скуле у воина выделялся багровым рубцом. Оттого казалось, что его челюсть всегда воинственно выдвинута вперед. Он не тратил много слов. Его боялись и слушались беспрекословно. Он, Райзар, военный вождь их племени и извечный соперник рода Ойважа.

– Райзар, в лес за орехами из крепости выехали мужики на трех возах. Совсем страх потеряли.

Райзар закинул орех в рот, потом ладонью руки ударил по скуле. Раздался треск и воин выплюнул скорлупу орехов, прожевал ядрышко и ответил:

– Да, орехи уже созрели. Пришло время сбора. – Он Задумчиво посмотрел на медленно плывущие по небу облака. – Лето подходит к концу… А мы все сидим… Возьми десяток воинов из рода Ойваж и приведите сюда мужиков. Но возьмите их живыми, Уйгуру нужны жертвы… Да, и чтобы не получилось как в прошлый раз, перебили почти всех лесорубов. Ты понял, Райтир?

– Все понял, Райзар, – молодой воин бледно улыбнулся. Второго предупреждения глава их рода делать не будет, вызовет на поединок и убьет. Он всегда так поступал с теми, кто дважды нарушил его приказ. Все это знали, знал и Райтир.

Он быстро удалился. И вскоре десяток воинов, поднявшись от костров, неслышно растворились в лесу.

Райтир вел десяток кабаньими тропами, извилистыми, но проходимыми. Посланный на разведку воин разведчик тихо доложил:

– Мужики расположились на поляне. Шагах в ста отсюда. К поляне есть удобный подход, можем пройти незамеченными. Ничего вокруг не видят, словно котята слепые, я в трех шага от них был.

– Чем занимаются?

– Сели перекусить. Вооружены, топорами, вилами и охотничьими луками. Ведут себя спокойно.

– Тогда действуем так, – начал отдавать указания Райтир. – Быстро выдвигаемся на поляну. Идем широким охватом. Используем обухи топоров. калечить можно, убивать нельзя, пленные пойдут в жертву шаману. Мужики, как всегда, станут убегать в чащу, и попытаются там спрятаться. – Райтир усмехнулся. – Глупцы! Как будто от нас можно скрыться? – Вслед за ним усмехнулись остальные. – Догоняем и сбиваем с ног, дротики не используем – Райзар запретил. Можете подрубать ноги. Все понятно?

– Не переживай, Райтир, – хлопнул его по плечу такой же молодой как и он воин. – Не в первый раз.

– В первый раз мы всех убили и шаман был недоволен, – отозвался Райтир. – Идем облавой. Начали.

Ему не надо было давать указания каждому в отдельности. Любой из воинов знал что ему делать и где находиться. Воины рассредоточились и направились к поляне. К месту стоянки крестьян они вышли молча и также безмолвно, стремительно бросились на мужиков. Но те, к их удивлению, сразу схватились за вилы, выстроились в линию плечо к плечу и, прикрываясь фургонами, стали пятиться в чащу. Не убегали, как самоуверенно считали воины Райтира, а медленно и слажено отступали, держа вилы перед собой. Паники не было. Воины тоже не хотели лезть на вилы. Концы вил были наточены и остры, рукояти длинные почти как у копий. Но разбираться почему так, воинам было некогда. Они, держа дистанцию, уверенно отжимали крестьян к лесу. Один из крайних воинов слева попытался проскочить под вилами, но его тут же два мужика с хеканьем насадили на вилы с двух сторон. Удар пришелся в область плеч и шеи. Воин упал лицом в траву, а мужики, выдернув вилы, продолжали пятится.

Райтир вместе с воинами быстро миновали возы, оценил обстановку, увидел убитого собрата, лежащего в крови на траве, и он первым метнул топор в лицо ближайшего крестьянина. Расстояние было маленьким, бросок неожиданный. Тот не успел уклониться и топор обухом прилетел ему в голову. Удар был несильный, но мужик покачнулся и, выпустив вилы, схватился руками за лицо. Ноги у него подогнулись и он завалился лицом вниз. В построении мужиков образовалась брешь, но крестьяне быстро сомкнули линию.

– Жив. Хорошо, – подумал Райтир. И в это врем ему на спину прыгнуло что-то большое и тяжелое. Оно сбило его с ног, ухватило за плечо и потащило в кусты. Там отпустило, положив лапу ему на спину. Лежа Райтир почувствовал удушающую смрадную вонь и похолодел: «Мертвяк!»

Он попытался вырваться, но разорванное плечо отозвалось резкой болью. Райтир застонал и на время потерял сознание.

Пришел он в себя быстро. Молодой организм и руны, нанесенные шаманом на тело, сделали свое дело. Его плечо медленно восстановилось, но силы организма на это тратились с бешеной скоростью. Он не мог встать и не мог идти. Преодолевая слабость, Райтир заставил себя ползти. И он, стараясь, не шуметь, высунул голову из кустов и обмер.

Из возов выскакивали солдаты с луками и в упор, в спину стали расстреливать его воинов. Упало сразу пять воинов, пронзенные стрелами. Еще двое попытались уйти в чащу, но там их встретили и какая-то сила, невидимая глазу, потащила тела обратно на поляну. Он видел как волочились сами по себе безвольные, окровавленные тела и полез обратно в кусты.

«Без колдуна тут не обошлось», – понял молодой командир десятка. Он должен выжить и доложить Райзару, что это была засада. Хорошо организованная ловушка королевских рейтаров.

«Здесь не простые пограничники, тут собрали лучших», – решил он.

Меньше чем за минуту с воинами было покончено.

Райтир прижался к земле, боясь выдать себя неосторожным движением, и замер. Мертвяка больше рядом не было. Он лежал и слушал.

– Хорошо получилось! – раздался голос полный довольства и веселья. – Все, как и говорил пленный Ойгар. Они клюнули на приманку. Собирайте тела. Пусть дикари не знают, что здесь произошло. Теперь едем на просеку, там устроим засаду. Они туда тоже пошлют часть отряда. Подумают, что новая партия прибыла за орехами. Вскоре повозки, скрепя колесами, покинули поляну Райтир выпил укрепляющее средство и полный скорби поплелся в лагерь.

До Райзара ему помогли добраться воины находящиеся в секрете. Они увидели медленно бредущего и постоянно падающего Райтира и поспешили ему на помощь.

– Что случилось? – Райзар поднял правую бровь.

– Это была ловушка, Райзар. Нас предал плененный Ойгар из рода Ойважа. Я сам слышал как его имя называли рейтары. Он им рассказал, как мы будем действовать. В возах прятались солдаты и они расстреляли из луков всех наших в спину. Им помогал колдун, я его не видел, но он управляет мертвяками. Один из них на меня напал из-за спины. По моему это была огромная кошка. Ее видели недалеко от лагеря. Страшная, вся облезлая…

Райзар заинтересовано слушал.

– Хороший у них командир, – произнес он. – С таким не стыдно помериться силой. Уйгуру его отдавать не буду. Он достоин честной смерти. А почему ты Райтир жив, когда погибли твои товарищи?