– Больше так не делай.

Кошка не ответила. В голове раздался далекий незнакомый голос.

– Отпусти меня колдун…

– Слушайся меня, служи мне и заслужишь свободу, – так же мысленно отозвался Артем.

– Я буду служить… – голос был еле слышный и в конце совсем затих. Так что Артему пришлось догадываться, что сказал дикарь запертый в мертвой кошке.

Сверху на него смотрел Арингил и не мог понять, как оценить действия подопечного.

– Не слишком ли он заигрался в некромантию? – вслух произнес ангел. «Запереть душу убитого в мертвое животное… это… это против воли творца. Не должно быть такого! Это жестоко!» – мысленно рассуждал дальше он. Агнессы еще не было и Арингил на поляне был один.

– Тебе не поняты его мотивы? – услышал он знакомый голос за спиной.

– Опять она, – не удержался от раздражения Арингил.

– Я знаю, Арингил, ты меня не любишь, ты считаешь меня развратной и падшей. – Голос женщины теперь был печальный. – Ты должен знать историю этой планеты… Чтобы мог вынести верное суждение. Осуждать просто, понять не каждому дано. Здесь раньше было много богов… Каждому из них служили свои тифлинги. А потом пришел дракон. Слабый и мерзкий. Те тифлинги, что сразу предали свои господ, получили первые места у престола Дракона, а мы, кто держался до конца… Мы сражались, но силы были неравными. Он увеличивал число своих сторонников, а наши господа были каждый сам за себя и были разбиты в сражениях по отдельности. Затем мы, опоздавшие присоединиться, были выброшены прочь и, чтобы не развоплотится, выживали и приспосабливались как могли… Дракону нравилось унижать нас, видеть наши страдания, видимо поэтому он не уничтожил нас. Иль нам даровал надежду, Арингил. Что до твоего парня, то он старается выжить в чужом теле, в чужом мире. Здесь свои законы и по ним его будут судить. Выброси тот прошлый свой опыт Земли… или спрячь до времени.

Арингил обернулся, но на поляне никого уже не было. После слов женщины (он ее и по имени никогда не называл) ему стало стыдно. Он мерил других своим земным опытом и теми правилами, которые он впитал с момента своего создания творцом. Творец один. Вселенная одна, а миры разные и хранители миров разные, и правила в этих мирах тоже разные. Не суди и сам судим не будешь, вспомнил он слова господа. Они с Артемом по его воле или ошибке оказались в чужом мире и, по всей видимости, навсегда. Там Артем давно умер и обратно уже точно не вернется. А он оторван от братства служения и все нужно начинать сначала. Для него не так все плохо. Появился хранитель, который принял его службу, наградил… Только вот как жить? Какое это основание, на котором он должен строить свое служение?

«Надо бы спросить у Иля, – решил Арингил. – И еще повнимательнее смотреть за Артемом, что-то в нем меняется… А хорошо это или плохо? Кто разберет? Другой мир. Другие правила», – вздохнул Арингил и стал следить за событиями внизу.

А там Артем вместе с пантерой шел следом за разведчиками. Он понял, что все правильно рассчитал и похвалил себя за предусмотрительность. Военная школа не прошла для него даром.

«Думай как противник, – учил его ротный. – Как бы ты поступил на его месте?» У всех профессионалов есть наработанные приемы и они обычно очень схожи в разных армиях. Вот и сейчас Артем порадовался своей смекалке. Он решил, что предводитель отряда не будет нестись сломя голову к просеке. Он пошлет разведчиков, так бы поступил и Артем. Поэтому он увел отряды рейтаров широко в стороны. А противник весь лес обходить не будет, пойдет полосой, проверяя дорогу на своем пути. Все они были, как выразился Артем, нюхачи.

Разведчики шли полосой метров в шестьдесят. Принюхивались и, не найдя ничего подозрительного, шли дальше. Засада оставалась вне их поля обнаружения. Когда они вернутся и доложат, что дорога свободна, а солдаты с мужиками ждут их перед вырубленной просекой, тогда предводитель пойдет мстить.

Как бы поступил Артем на его месте? Он бы попробовал обойти их с двух сторон. Впереди отправил бы приманку, а основными силами зашел бы с флангов и тыла. Пользуясь преимуществом в ловкости и силе, и имея более умелых в единоличных боях бойцов, он бы постарался окружить врагов и взять всех живыми. Допросил бы и… Ну, а дальше у них дороги расходились. Артем посадил бы пленных в темницу, а предводитель отправит солдат и мужиков на муки к шаману.

За свой запах, что мог оставить на земле, Артем не боялся. Тут пантера так наследила, что вычленить запах человека в этой смердящей мертвечиной земле, было невозможно.

Он дождался когда разведчики вернуться и стал смотреть сборы дикарей. Нужно было знать, сколько воинов отправится на захват его солдат. Отсюда и строить тактику нападений.

Предводитель со шрамом на подбородке не был щедр, но и не был самонадеян. Он выделил три десятка. Половину своего отряда. Артем мысленно усмехнулся. Он примерно так и предполагал. Дикари продолжали жить иллюзией своего превосходства над южанами. Но Артем оценил его решение. Надо отдать должное осмотрительности предводителя отряда дикарей, он выделил на этот раз бойцов с перевесом в живой силе. Так, чтоб уже наверняка справится с обнаглевшими чужаками. Десятки северян, как и предполагал Артем, разошлись веером. Он хлебнул эликсира концентрации и поспешил к своим засадным отрядам.

– Идут! – К Воржеку подбежал солдат и тихо шепнул почти на ухо. – Как и говорил мессир, десяток. Все молодые и стриженные как пленник, словно братья родные.

– Поменьше трепись! – оборвал словоохотливого солдата капрал. – Скажи нашим, чтобы приготовились. Напомни! Сделают пару выстрелов и пусть прячутся.

– Слушаюсь! – ударил себя в грудь кулаком солдат и скрылся в зарослях.

Воржек поначалу нервничал, но чем ближе подходило время стычки, тем спокойнее он становился. Он быстро вспомнил былые дела…

Дикари шли бодро, но не быстро. Старались не шуметь. Особо по сторонам не оглядывались и Артем понимал их мотивы. Тут прошли разведчики, а мимо их носа и ушей ничего не прошло бы мимо. Они самоуверенно считали путь свободным. Неожиданно из-за стволов деревьев показалось три лучника. Они уверенно натянули луки и два раза выстрелили по ближайшим воинам. Трое дикарей, пораженные стрелами, споткнулись нелепо взмахнули руками и повалились на траву, а двое очень быстро поменяли направление и, петляя как зайцы, метнулись к стрелкам. На ходу они метнули дротики. Стрелки не стали ждать, когда дикари подбегут ближе и закидают их дротиками. Они спрятались за деревьями и «растворились» в зарослях. Обозленные воины дикарей, разгоряченные внезапным нападением и горящие мщением, неслись быстро и без должной оглядки. Но когда они выскочили на место, откуда те стреляли, никого не нашли. Они пробежали еще шагов тридцать и им навстречу вышли еще два лучника. Они хладнокровно сделали выстрелы вупор. Один промахнулся, а другой попал в шею дикарю. Стрелять еще раз они не стали и спрятались за кустами. Разъяренный оставшийся воин прыгнул в кусты и напоролся на два копья. Он хотел закричать:

«Засада!» – но третье копье вошло ему в открытый рот…