Я села напротив Идо, ощущая жар песка сквозь тонкую ткань туники и штанов. Заклинатель зачерпнул новую горсть и смотрел, как крупицы сочатся сквозь пальцы; полукружья ресниц казались невероятно черными на фоне бледной кожи под глазами. Черты его лица не были столь мучительно гармоничны, как у Киго, но в каждой жесткой линии чувствовалась сила и уверенность. Очень мужественный. Вида дала идеальное описание.

– Ты удивила меня, Эона, – мягко начал Идо. – Я не ожидал от тебя подобной… – он глянул на меня с горькой усмешкой, – изобретательности в подавлении чужой воли. Или подобной мощи.

Я неловко поерзала:

– Ты вынудил меня прибегнуть к таким мерам.

– Я вынудил тебя найти в себе большую силу. А уж меры ты выбрала самостоятельно.

Я не отвела взгляд, приняла вызов:

– Да.

Улыбка Идо стала шире.

– Прекрасно. Никогда не стыдись выбранного силой пути.

– Ты так говоришь даже после моего поступка?

– Ты сделала, что должна была, Эона. Как и я. Однако на сей раз я проиграл, и теперь Диллон с черным фолиантом направляются к нам. Хотя мы не готовы к встрече с ними.

Я не заглотила наживку:

– Он близко?

– Нет. Ему потребуется время, чтобы до нас добраться.

– Как же он проследует за нами по воде?

Идо пожал плечами:

– Черный фолиант найдет способ. Если не будет лодки, мальчишка пойдет вдоль берега. – Затем посмотрел на сгустившиеся темные тучи. – Наша сила уменьшается, я уверен. – Я дернулась, привлекая к себе его взгляд. – Не паникуй… уменьшается, но не исчезает. И все же, пока Диллон не явился, нужно придумать, как сдержать драконов, чтобы ты сумела познать всю свою мощь. Тогда мы сможем схватить его и забрать черный фолиант. Вот ведь ирония: с книгой другие звери тебе будут не страшны – кажется, черный фолиант их отпугивает.

– Да уж, ирония, – сухо сказала я. – Ты и впрямь думаешь, что Диллон настолько силен?

Идо кивнул:

– К моменту нашей встречи фолиант завладеет им полностью. Я уже чувствую книгу через Дракона-крысу.

Я содрогнулась, вспомнив прожигающие разум слова.

– Но почему? Что наделило фолиант подобной мощью?

– Кто-то вплел чистейшую ган хуа в его страницы, дабы защитить тайну Нити жемчуга и способ забрать энергию дракона. Только очень сильный заклинатель способен прочесть фолиант и не впасть в безумие. – Идо взглянул на меня из-под ресниц. – И лишь два восходящих заклинателя, объединившись, могут сосредоточить в своих руках всю драконью мощь.

Я наклонилась к нему:

– Ты прочел весь фолиант.

Идо подался навстречу:

– Тогда я либо уже безумен, либо очень силен.

– Большинство сказали бы, что безумен.

– А что скажешь ты, Эона?

– Я думаю, ты очень силен, Идо.

Его глаза вспыхнули.

– С каких пор я просто «Идо», Эона? С тех самых, когда ты показала мне свою истинную мощь? Или когда призвала мое тело к своему?

Я резко отстранилась:

– Как создать Нить жемчуга, лорд Идо?

Заклинатель упрямо наклонился ближе, пока его губы не оказались на расстоянии выдоха от моих.

– У всего есть цена, леди Эона, – нежно прошептал он. – Особенно у таких сведений.

Сердце застучало как бешеное. Я облизнула губы.

Идо засмеялся и откинулся назад:

– Я больше склоняюсь к обмену информацией.

– Какой? – буркнула я.

– Мы договорились, что я тебя учу, а ты раскрываешь мне содержимое красного фолианта.

– Я рассказала о предзнаменовании, а больше ничего не знаю.

– Ну ты же наверняка знаешь, кто написал фолиант?

Говорить не хотелось, но я должна была выяснить все о Нити жемчуга.

– Это дневник моей прародительницы. Кинры.

Ошеломление Идо казалось искренним.

– Женщина для утех?

– Нет. – Я медленно покачала головой. – Восходящий Зеркальный заклинатель.

– А. – Он пригладил растрепанные волосы и погрузился в собственные мысли, вперившись взглядом в песок. – Теперь понятно. Как у заклинателя Дракона-крысы у меня есть записи лорда Сомо – или то, что от них осталось. И она упоминается там. Часто. – Идо повернулся ко мне с лукавой улыбкой. – Они были любовниками.

– Древняя история. – Я пожала плечами, надеясь, что он не заметил, как по моей коже поползли мурашки от внезапного прилива тепла. – Итак, как создать Нить жемчуга?

Указательным пальцем Идо начертал на песке между нами двенадцать маленьких кругов – один чуть крупнее остальных, – вместе образующих единый большой круг.

– Знакомо?

– Рисунок с обложки черного фолианта. Символ Нити жемчуга.

– Это не просто символ. Это образ оружия. Драконы формируют круг и снимают жемчужины с подбородков, соединяя их, чтобы камни касались друг друга. В тот же миг общая мощь зверей вливается в двенадцать жемчужин. Силу надо сразу же сдержать, иначе она уничтожит все вокруг. – Идо поднял глаза. – В древних свитках это иногда называют Ожерельем богов. По-моему, куда поэтичнее, чем Нить жемчуга.

– Что происходит с драконами потом?

– Расставшись с жемчужиной, зверь уже не может ее вернуть, – объяснил он. – Заклинателей учат, что драконы бессмертны. Но твое предзнаменование подсказывает, что Нить жемчуга в силах их уничтожить.

– Тогда зачем им отказываться от жемчужин?

– Без понятия. – Одним взмахом Идо стер рисунок на песке. – Наверное, узнаем, когда Диллон принесет черный фолиант.

Даже если бы я верила ему, Идо наверняка не сказал всей правды. Я не сомневалась, что он жаждал мощи Нити жемчуга, ведь в своем стремлении к ней уже убил других заклинателей. Во время дворцового переворота он сказал, что собирается объединить трон драконов с силой драконов, и я – ключ к его вознесению. Идо желал править как на земле, так и в небесах. Его грандиозные планы не изменились? Возможно, время в плену у Сетона поумерило амбиции заклинателя. Или же огонь страдания навсегда вплавил их в его сердце. Так или иначе, у меня сложилось впечатление, что Идо и сам не до конца понимает все кусочки головоломки.

В черном фолианте говорилось о тайном оружии, что может забрать энергию драконов, а в красном – о способе ее сохранить. Между ними явно была более глубокая связь, но разглядеть ее никак не получалось. Я погрузила пальцы в песок и направила все свое разочарование в теплые зерна. Каждый новый кусочек информации закручивался спиралью, вроде бы приближая к разгадке, но на деле лишь добавляя очередной слой неизвестности. Почему мы, заклинатели, теряем силу? И как может всеобщая хуа спасти драконов? Это как-то связано с Нитью жемчуга? Но если верить Идо, Нить – средство разрушения, а не путь к спасению.