Одно я знала абсолютно точно: я никогда не смогу вырвать Императорскую жемчужину из горла Киго.

Идо внезапно напрягся, возвращая меня к действительности. Я проследила за его взглядом – число деревенских за волнорезом удвоилось. Кайдо и его люди выстроились на сложенных камнях. Трое против как минимум пятидесяти. И похоже, не все местные мужчины ушли на рыбацких лодках.

Идо нахмурился:

– Они и правда считают меня беспомощным?

– Нужно уйти, – сказала я, поднимаясь.

– Нет. – Он схватил меня за руку и потянул обратно на песок. – Мы заклинатели. Мы не бежим от крестьян. Не переживай. То, что я собираюсь тебе показать, их приструнит.

Идо прижал ладони – энергетические врата – к земле и глубоко вдохнул, запрокидывая голову. Почти сразу в глазах мелькнули серебристые всполохи. Новый вдох наполнил широкую грудь. Идо выпустил воздух и опять набрал, снова и снова, в устойчивом ритме. А потом торжество единения словно волной смело напряжение с его лица. Внутри него запульсировала радостная энергия, и наслаждение Идо настигло и меня – будто отдаленный гул барабанов в глубине моего тела.

Посеребренные глаза заклинателя встретились с моими.

– Ты ведь тоже это чувствуешь?

Я не хотела подтверждать.

Но внимание Идо уже перенеслось за пределы физического мира. Воздух вокруг нас пел, срываясь на пронзительный визг, и сельчане в ужасе отпрянули от волнореза. Энергия затрещала, небо содрогнулось. Длинная бледная трещина с шумом расколола темные тучи и сияющей вспышкой устремилась к морю. И вдруг, как будто схваченная огромной невидимой рукой, остановилась, медленно развернулась и нацелилась на деревню. Я слышала крики, но не могла оторваться от застывшего пламени энергии, что висело в воздухе.

– Думаешь, стоит научить жителей этой деревни уважению? – спросил Идо. – За холмом есть и другие.

– Нет!

Он тихо засмеялся, и в тот же миг молния отмерла. Я вздрогнула, когда она рассекла воздух и с глухим стуком врезалась в песок в нескольких шагах от нас. Земля заколыхалась, словно какое-то существо скользило под поверхностью.

– Святая Шола.

Я отползла от движущихся песков. Запах гари затопил ноздри и горло, а затем все стихло.

Пренебрежительно покосившись на крестьян, скорчившихся за камнями, Идо встал и отряхнул крупинки со штанов.

– Пойдем, – позвал меня к оплавленной вмятине в песке, куда ударила молния. – Сейчас самое интересное.

Идо присел и начал копать, аккуратно задвигая песок за спину в две кучки. Я с опаской приблизилась и заглянула в созданную им ямку.

– Вот. – Из песка показалось что-то белое. – Помоги достать.

– Что это? – Я опустилась на колени и начала копать с другой стороны.

– Осторожно. Она хрупкая.

Мы все разгребали и разгребали охлажденный песок, и наконец Идо бережно вытащил наружу неровный белый стержень. Он был не шире моего запястье, длиной – с размах рук, и полый, как стебель бамбука.

– Слушай. – Идо легонько щелкнул ногтем по вершине, и раздался тонкий звон.

– Звучит как стекло.

– Оно и есть. Стеклянная молния. – Он чуть поклонился. – Подарок, леди заклинатель.

И сунул стержень в мои протянутые руки. Тот оказался очень легким и тонким, по шершавой от песка поверхности тянулись длинные выпуклые полосы. Я заглянула в отверстие с краю и увидела блестящие молочно-белые стенки с крошечными пузырьками воздуха, застывшего в полупрозрачном стекле. Я улыбнулась. Такая красота! И обещание власти…

– Я тоже могу создать такую?

– Разумеется. Так меня учили разделять энергию. На пути к земле молния концентрируется и принимает определенную форму, потому ее легче распознать и поймать.

– Как?

– Дело всегда в балансе. Молния – это горячая энергия, значит, нужно ловить ее холодом. – Идо вновь щелкнул по захваченной молнии, вызывая звон. – Сама все поймешь, когда мы окажемся в мире энергии. Я буду сдерживать драконов, а ты пока потренируешься.

Я заломила руки. Желание объединиться со зверем и наконец испытать свою истинную мощь было нестерпимым, но недоверие к Идо никуда не делось. Что, если он не сдержит драконов?

– Ты мне не доверяешь, – сказал он. – По лицу вижу.

– А должна?

– И то верно. Никогда не полагайся на доверие. Но положись на то, что никто из нас не желает терять силу. И друг без друга нам не спастись.

– Взаимное выживание, – прошептала я.

На нем зиждился наш первоначальный договор с Киго. Горло перехватило болью.

Зоркие глаза Идо неотрывно наблюдали за мной.

– Именно.

Я положила стеклянную молнию на песок между нами:

– Покажи, как сделать такую же.

– Сними сандалии и коснись стопами энергии земли, – велел Идо. – И ладонями. Используй врата.

Я присела напротив него, погрузив ступни и ладони в песок, в его холодные глубины.

Идо одобрительно кивнул и сделал то же самое.

– Подожди, пока я сольюсь с драконом, потом иди следом. – Он понимающе хмыкнул. – Полагаю, теперь чувствуешь миг нашего единения.

Ощетинившись от его насмешки, я уставилась в землю. А потом дыхание заклинатели выровнялось, глаза залились серебром, и меня прошила его радость, когда они с драконом слились.

Мой черед.

Стараясь не обращать внимание на чувственную связь с Идо, я сосредоточилась на потоках собственной хуа и втянула воздух, теплый и соленый, с едкими отголосками удара молнии.

Каждый вдох я удерживала в центре оси, как учил Идо. Тело медленно расслаблялось под волнами нарастающей энергии, открывая путь в небесную плоскость. Пляж вокруг меня задрожал и исчез в разноцветных потоках энергетического мира: вздымающемся серебре воды, радужных завитках земли и воздуха и крошечных точках блестящей хуа, которые оказались мимолетными следами кружащих мух.

– Хорошо, – сказал Идо.

Я наблюдала, как хуа мчится по длинным меридианам его прозрачного тела, закручивая полные жизненной энергии точки силы. Но черный разрыв все еще рассекал фиолетовый вихрь средоточия духа. Энергетические тела следивших за нами крестьян ярко горели на фоне их блеклых, выбеленных домов.

В вышине, в сиянии моего Зеркального дракона кружил Дракон-крыса. Его синяя сверкающая чешуя точно морские воды огибала алое пламя ее извилистого тела. Я бы не сказала, что они теряли силу – оба выглядели великолепно. Вдруг, словно ощутив мое внимание, Дракон-крыса повернулся. Его белая борода наполовину скрывала от взора переливчатую синюю жемчужину, что висела под подбородком.

Но я уже потерялась в бездонных глазах собственного зверя. Она склонила ко мне огромную голову, блеснув золотой жемчужиной у шеи. Я назвала наше общее имя и захлебнулась радостью ее поспешного ответа. Чувства затопила золотая энергия с глубокими древесными нотками корицы.