Духота и жар вернулись в считаные секунды. Эх-х, жаль, что выпитые зелья не блокировали внешние ощущения! Было бы очень неплохо! Пот и горячий воздух прибавляли мне ощущений и подгоняли завершить заклинание быстрее.

— Плести не долго осталось, — обнадежила я нас обоих и с ещё большим усердием продолжила работать над заклинанием.

Землю что-то с силой затрясло. Арцур подскочил ко мне, и я осторожно сделала шаг в сторону, не отрываясь от плетения, но с опаской крутя глазами по сторонам. Нельзя было ему прикасаться ко мне, но от сотрясения земной поверхности и вправду хотелось ощутить на себе его надёжные руки.

— Где-то сейчас пробьется гейзер и наше счастье, если он это сделает в десятке метров, — напряжённо сказал Арцур, держа руки над талией так, чтобы в любой момент поймать меня.

Тряска прекратилась так же резко, как и началась. Из земли в метрах десяти пробился небольшой гейзер.

— Тьфу, такой мелкий, а наделал столько шума! — чертыхнулся Арцур и, оглядев меня, отошел на два метра.

Но теперь он уже нарезал круги и через каждые пять минут подходил ко мне, чтобы внимательно оглядеть. Мол, тебя там ещё не пора ловить? Нет? Всё ещё нет? И теперь нет? Да что же это такое!

— Всё! А теперь бегом к водному источнику! — торжественно выдохнула я, когда красная цепь растворилась в воздухе.

Арцур действовал незамедлительно, технично сцепил меня, стульчик, посох не успел, так как я успела его вытащить за секунду до его приближения, и уже во время переноса с изумлением вглядывался в моё бесстрастное лицо.

— Что ты с собой сделала? — он сразу понял, что с моим состоянием что-то не так.

Вот что мне в нём нравится, так это то, что его хрен проведешь! Сопоставлял и делал выводы он чересчур быстро.

— Выпила… — уклончиво ответила, не желая врать или молчать. Дала ответ же! Просто не полный, но это уже прочие детали.

— А что ты выпила, радость моя? — ласково-ласково продолжил он допрос.

— Это было не спиртное!..

— Ну что ты, малыш, выпила б ты спиртное, ты бы не была такой вменяемой и бодренькой.

Так, новая деталь Арцура — когда он понимает, что где-то его жестоко обманули, то надевает маску доброжелательности и разбрасывается ласковыми обращениями.

— Ругаться будешь? — наивно пропищала я, когда мы уже очистились у следующего источника. Вокруг был лес, а сбоку поблескивала розовая вода, отражая оранжевые лучи заката и небо.

— Буду, солнышко, очень сильно буду, — с некоторым наслаждением пообещал он мне.

Я вздохнула и опустила взгляд. Хоть и я впервые получала такое обилие ласковых слов, но как-то не хотелось снова получать звиздюлей от Арцура… Он выдавал их по-особенному, для начала жути нагонит, потом угрожать вот так же ласково начнёт, а потом пойдут нотации.

— Может, тогда я не скажу, ты не будешь нервничать, а я не получу от тебя звиздюлей?

— Их ты получишь в любом случае. Рано или поздно — не важно, тебе этого уже не избежать.

— Ну почему же, в королевстве много мест, где можно укрыться от тебя, — рассудила я исключительно из логичных побуждений.

— У меня телепорт есть, грифон, на крайний случай, к Валефору обращусь, у него есть связь с тобой. Так что я найду тебя в любом случае, Алианна.

— Бутылёк энергетического, каменная роза и парализатор чувств, — зажмурившись, скороговоркой выпалила я и втянула голову в плечи.

Пару секунд Арцур стоял молча. Эта тишина пугала, напрягала и устрашала на много больше, чем если бы он сразу начал тираду. Затем мой подбородок обхватили его пальцы, вынуждая поднять голову на него. Глаза раскрыла уже сама, а точнее один. Второму было всё ещё страшно. Мужчина посмотрел на меня совершенно безэмоциональным взглядом. Вот вроде глядел на меня, а складывалось такое ощущение, что смотрел сквозь. Наклонившись к уху, он тихо произнёс:

— Сейчас я тебе ничего не скажу и не сделаю, так как тебе ещё предстоит сложное магическое заклинание и лишние нервы ни к чему, но после того, когда ты поправишься и восстановишься… Ох, Алианна… Ты этот день запомнишь на всю жизнь. И да, эгоистичная моя, я сделаю всё возможное, чтобы ты выжила после магического истощения. Но ладно бы только оно, так ты ещё решила добавить откат от концентрированных зелий! — это уже произнёс со всей яростью и гневом. — Сама ведь знаешь, что откат будет высасывать силы из резерва, который только начнёт восстановление. Знаешь, во мне сейчас бьется нестерпимое желание отпороть тебя как следует. Прямо здесь и сейчас, но у меня есть другая мысль. И поверь, она стоит того, чтобы дождаться своего воплощения после твоего восстановления.

С силой прижав напоследок меня к себе, он разомкнул контакт и отступил на шаг.

— Можешь приступать, я не задерживаю, — кивнул он, скрещивая руки на груди, глядя всё таким же бесстрастным взглядом.

Были бы мои чувства «включены», у меня началась бы паника и настлал бы реальный страх, но сейчас я лишь разумом понимала, что зря проявила эту самонадеянность (хотя раньше никогда бы не стала жалеть о содеянном) и заслуженно получу в скором времени наказание. А вот какого оно будет вида… Это уже другой вопрос.

— Ты… — попыталась я ответить на его угрозы.

— Просто забочусь о тебе больше, чем ты сама, — за меня закончил он фразу.

— Как это можно назвать заботой?! — задохнулась я от возмущения.

— Надоест же тебе когда-нибудь огребать от меня, тогда начнёшь думать головой и перестанешь вредить себе.

Поморщившись, послала ему скептический взгляд и на том закончила. Поругаться — это всегда успеется, а вот завершить работу над артефактом нужно как можно быстрее. Уже привычно воткнула посох в землю и наклонилась к воде, чтобы найти связь с источником.

— Арцур, а ты уверен, что это источник? — нахмурилась я, не ощутив магии.

Точнее она была, но для источника она была слишком слабой и будто бы это был исходящий фон, а сам источник был дальше.

— Забыл сказать: место силы находится на середине озера.

— Большое упущение с твоей стороны, — прыснув, начала закатывать штаны и снимать обувь.

Лезть в воду не хотелось, а особенно, когда она такая холодная, а я ещё разгорячена после огненного источника! Зашипев и стиснув зубы, когда одна нога опустилась в воду, я с трудом заставляла себя двигаться дальше. С каждым шагом уровень воды ведь поднимался выше, но до середины озера было ещё несколько метров, а вода мне была уже выше колен и мочила штаны.

— Арцур, а я не утону, пока дойду до источника? — без толики язвительности, поинтересовалась я.

Уж что-что, а утонуть в источнике магии казалось глупой смертью.

— Теперь самому интересно, — донесся до меня его обнадеживающий ответ.

— Арцур! — запаниковала я, резко останавливаясь и оборачиваясь.