Как бы то ни было, царствование Вильгельма III Оранского, ставшее периодом исторических реформ, принесло благо Англии. Вооруженная экспедиция Вильгельма послужила внешним фактором Славной революции, без которого та вряд ли осуществилась бы тогда столь успешно. Король, не препятствуя естественному ходу исторического развития Альбиона, затем сделался внутренней силой, той гирькой на чаше весов, которая уравновешивала различные политические партии страны и способствовала установлению и укреплению в ней парламентской монархии — и поныне существующей в Англии политической системы.

Даже экономические трудности, которые переживала тогда Англия, в конце концов были оправданы. Новые налоги, огромные расходы на войну и дальновидный политический курс привели к военным, экономическим и политическим победам, что в дальнейшем способствовало превращению Великобритании в «мастерскую мира».

Сейчас практически невозможно найти человека, который бы не слышал слова «Мальборо». У далеких от истории людей оно прежде всего ассоциируется с одноименной маркой сигарет. Многие наверняка знают известного премьер-министра Англии Уинстона Черчилля из рода Мальборо, сыгравшего значительную роль в европейской политике во время Второй мировой войны и после нее. Однако здесь пойдет речь о знаменитом предке английского премьера, впервые и, возможно, больше всех прославившем род Мальборо, — британском полководце и политике конца XVII — начала XVIII в. Джоне Черчилле, герцоге Мальборо. Именно ему посвятил А. С. Пушкин приведенные выше строки известного стихотворения. Правда, назвал своего героя русский поэт по-французски — Мальбрук, как тогда было принято в России.

В мировой литературе о Мальборо написано море книг. Независимо от позиций их авторов, все они отдают должное знаменитому англичанину, и подавляющее большинство из них носит скорее апологетический характер. Такая оценка не удивительна, ибо этот человек, несомненно, являлся самым блестящим полководцем в истории Англии. Пожалуй, ни до него, ни после никто из англичан не достиг одновременно таких высот полководческого и дипломатического искусства. Знаменитый адмирал Нельсон сражался на море, а честь победы в битве при Ватерлоо в 1815 г. не может быть полностью отдана командующему союзной армией герцогу Веллингтону. В этом сражении в поражении Наполеона сыграло свою роль не только военное искусство союзников, но и в значительной мере фактор случайности. Война за испанское наследство (1701–1714) выдвинула, кроме Мальборо, целую плеяду талантливых полководцев: имперского главнокомандующего Евгения Савойского — его военного соратника, французских маршалов Бервика, Вандома, Вилльруа и других, внесших достойный вклад в спасение Франции от полного поражения.

И все же, говоря о Мальборо, нельзя ограничиться только его военными и дипломатическими успехами. Не следует забывать о том, что он являлся ловким и гибким политиком нового времени. Воспитывавшийся в семье роялистов и тори, он умел в менявшихся исторических условиях пересматривать свои позиции. Как известно, его достойный потомок Уинстон Черчилль был настолько «гибок», что даже не стеснялся менять политические партии по нескольку раз.

Кстати, в Англии нет ни одного человека, который бы не читал принадлежащую перу этого политика трехтомную биографию его предшественника «Мальборо, его жизнь и время» (1933–1938). Эта работа великого человека о великом человеке — одна из самых популярных в мире биографий герцога. Книга призвана продемонстрировать роль военного фактора в истории, но вместе с тем показать, что политический и военный гений Мальборо не смог бы ничего сделать, если бы в том не было исторической необходимости. Уинстон Черчилль был рационалистически мыслящим человеком и понял, в чем заключается слава его великого предка.

Обновленная в результате двух революций Англия, разумеется, не могла не выдвинуть на европейскую арену талантливых политиков и полководцев, и один из них оставил столь значительный след в истории, что в этой стране войну за испанское наследство зачастую называют «войной Мальборо». Современники полководца отмечали: «Война Мальборо была не просто результатом национальных амбиций или территориальных планов, а войной за жизнь и свободу не только Англии, но и всей протестантской Европы». Хотя это высказывание ограничено религиозными рамками, по своей сути оно правильно. Герцог Мальборо являлся выдающимся историческим деятелем не только национального, но и европейского масштаба.

В 1650 г. в семье джентльмена-роялиста Уинстона Черчилля из Нэртфордшира (Восточная Англия) родился старший сын Джон. Отец будущего герцога был активным участником роялистских восстаний против Кромвеля, а после реставрации на английском троне Карла II Стюарта стал членом парламента, где примкнул к партии тори.

Детство Джона Черчилля нельзя было назвать спокойным и безоблачным. Жизнь отца постоянно находилась в опасности, а семья не раз оказывалась на пороге бедности. Очевидно, это наложило отпечаток на характер формирующейся личности Джона Черчилля, отличавшегося впоследствии крайней мнительностью, непомерными амбициями и любовью к деньгам. Возможно, уже тогда он понял, что быть гонимым — опасно для жизни и что необходимо делать карьеру при том правителе, который в настоящий момент находится у власти. Поэтому он процветал при дворе Карла II, предал Якова II и сотрудничал с Вильгельмом III Оранским. Карьеру молодой Джон сделал на редкость быстро. Появившись при дворе в 14 лет, он сразу попал в окружение брата Карла II Якова Йоркского и стал одним из любимцев последнего. Такое молниеносное возвышение произошло не только благодаря дипломатическим талантам и внешности молодого честолюбца. Обладая чувством собственного достоинства, он умел служить, не теряя своего «я». На портрете 1700 г. это уверенный в себе человек, излучающий силу и превосходство. Таковым он являлся с ранней молодости, что вызывало уважение к нему окружающих, а также любовь и покровительство женщин.

Для эпохи XVII в. не является из ряда вон выходящим то, что возвышению Джона Черчилля во многом способствовали женщины. Первой из них была старшая сестра Джона Арабелла. Она стала любовницей герцога Йоркского и родила ему четырех детей. Один из них — Джеймс Фитцджеймс, герцог Бервик, в 1688 г. последовал за отцом в изгнание во Францию. Впоследствии он стал одним из самых выдающихся французских полководцев в годы войны за испанское наследство. Таким образом, племянник и дядя оказались в разных лагерях. Несмотря на то, что молодой Черчилль был в фаворе у принца-католика, против наследования короны которым выступала сильная вигская оппозиция в парламенте, он был популярен как в среде тори, так и вигов. Не теряя достоинства, он обладал удивительной гибкостью и дипломатичностью. Кроме того, он был храбр и умел создавать впечатление, что на него всегда можно положиться. Ему доверяли. Черчилль делал быструю военную карьеру и одновременно оставался в милости у Якова. Он умел справляться с самыми деликатными дипломатическими поручениями, например в 1682 г. Джон совершил поездку в Брюссель и Париж с целью получить денежные субсидии от Людовика XIV для Карла II и его брата Якова, чтобы те могли успешно бороться с вигской оппозицией.