«Не в этот раз», — решила для себя и проворно отскочила в сторону, позволяя более массивной и крупной адептке промахнуться. Нет, Элен не была неуклюжей. И если уж попадешь в ее поистине медвежьи объятия, то уйти не представляет возможности. Силища у девушки была завидная. Мне такое только сниться. Вот только немного поднадоело, что мной продолжают вытирать маты. Да и произошедшее вчера оставило отпечаток. Я просто поняла, что слаба. И что мне надо заниматься больше, чем прежде.

Выскользнув от ручищ медведицы, развернулась и оказалась за ее спиной. Быть в спину не мое. А потому я попыталась обхватить девушку руками и бросить на мат, как она не раз проделывала со мной. Обхватить-то обхватила, услышав рев Элен. Вот только повалить такую громаду оказалось не по силам. А девушка, воспользовавшись моим замешательством, ловко развернулась, и я едва успела расцепить пальцы и отскочить назад. Еще секунда, и уже обнимала бы не я ее, а наоборот.

— Ловко! — похвалила меня Элен.

— Тебя не сдвинуть, — пожаловалась я.

— Применяйте силу вашей ипостаси, — раздался голос совсем рядом, и я с удивлением поняла, что Торн, каким-то образом, успел подойти незамеченный к нам. И теперь декан стоит в метре от матов и следит за нашей схваткой.

Скажу прямо, его присутствие сил мне не придало. Напротив, я ощутила себя ничтожной и слабой. И Элен сразу сообразила, почему я стушевалась.

— Дерись, Кейра, — рявкнула медведица. — И не вздумай отступать.

Знала бы она, как мне хотелось это сделать! То, что Торн следил за мной, раздражало. Я чувствовала, что в его глазах ничтожна и слаба. Декан всегда смотрел на меня так, словно чего-то ждал, а не дождавшись ожидаемого, разочаровывался снова и снова. Вот и сейчас внутри скребли кошки. А Элен, глядя мне прямо в глаза, будто пыталась сказать: «Не вздумай отступить!».

— Черт! — вырвалось невольное и я собралась, решив просто не обращать внимания на Торна.

Пусть себе смотрит.

— Вот так-то лучше! — заревела Элен. — Не люблю бить слабых! — и прыгнула, явно намереваясь сбить меня с ног своей немаленькой тушкой.

Мыслено закрутив ей фигу, я кувыркнулась вперед. Наверное, со стороны подобное казалось цирковым трюком. Летевшая Элен и кувыркающаяся по мату маленькая я.

На ноги вскочили почти одновременно. Элен развернулась и смерила меня взглядом, после чего бросилась в атаку, уже без прыжков. Первый же выставленный мной блог показал, насколько противница сильнее. Она ударила так, что я едва сама себя не шлепнула выставленными в защитном положении, руками. Отпрыгнула, мягко опустившись на мат. Кошка внутри зашипела, уподобившись декану. Ей, кажется, не нравилось, что мы отступаем.

«Будь ты тигром, а не кошкой, и я была бы сильнее!» — попеняла своей ипостаси.

Элен ударила и я, пропустив удар, получила кулаком в плечо. Хорошо, что успела выставить его. Иначе удар в грудь опрокинул бы меня на мат. А так, уперев ноги, я смогла выстоять, хотя и покачнулась.

«Больно!» — хотела крикнуть, но вместо этого обозлилась. Взмахнула кулаком, в последний миг разжав пальцы, когда лицо Элен оказалось близко и доступно для удара. Только, к моему удивлению, рука моя стала совсем не рукой. Превратившись в огромную лапищу, когти оставили на коже медведицы глубокие кровавые борозды. Хорошо еще, что Элен успела отреагировать и закрыла лицо руками, поставив блок. Иначе, я располосовала бы ее физиономию.

Отпрыгнув от адептки, уставилась на свои руки не узнавая их. Камень, висевший на груди под одеждой, обжег кожу, но я почти не ощутила боли. Все мое внимание было сосредоточено на собственных конечностях, обратившихся в настоящие, приличных размеров, лапы с острыми когтями, которым бы позавидовал даже самый крупный тигр-оборотень.

— Ой, — только и произнесла я.

Торн в один прыжок оказался рядом. Элен, ничего не понимая, уставилась на свои руки, затем перевела взгляд на меня.

— Ты что? — проговорила она.

— Боже, — выпалила я с ужасом глядя то на собственные лапы, то на пострадавшую от моей ярости девушку. — Прости! Я сама не знаю, как это получилось.

— Адептка Саммер, ступайте к лекарю и покажите ему свои руки, — отдал быстрый приказ декан, после чего посмотрел на меня и добавил уже тише, чуть наклонившись ко мне: — Поздравляю вас, Конрад. Кажется, в вас начала просыпаться боевая форма вашей ипостаси. А я уже и не надеялся на такое чудо, — закончил Александр чуть насмешливо.

Пока он взирал на мои подросшие до нереальных размеров, лапки, я трясла ими, в тщетной надежде вернуть конечностям первоначальный вид. Трясла и понимала, что ничего не получается.

— Вот жеж! — вырвалось у меня.

Подняв голову, заметила, что вся группа поглядывает на меня с долей сочувствия. Элен отправилась к двери, а Торн, на мгновение перестав любоваться измененной мной, рявкнул, обращаясь к группе:

— Что застыли? У нас еще полчаса тренировок! — после чего ребята принялись снова мутузить друг друга. А я так и осталась стоять, не зная, что же мне делать дальше.

— Идем, — Алекс положил ладонь мне на плечо.

— Куда, сэр? — только и проговорила я удивленно.

— Я помогу тебе вернуть прежний вид своим рукам, — ответил он и подтолкнул меня с мата вниз.

Шлепая ногами по бревенчатому теплому полу, внезапно ощутила, что в штанах тоже что-то мне немного мешает. Хотя нет, совсем не немного, а очень даже мешает. И совсем не там, где это мешает сильному полу.

— Черт! — вырвалось у меня. Остановившись и не стесняясь никого вокруг, шлепнула лапищей себя по заду и едва не зарычала от досады.

Нет! Ну что за невезение, а? Почему у меня еще и хвост вылез. Теперь эта красота распирала штаны да так, что они трещали по швам.

«Только заржите!» — зло посмотрела по сторонам, запустив руку в штаны, надеясь каким-то образом высвободить хвост, но так, чтобы не сверкать голой задницей. Но никто из адептов не смеялся. Даже странно было видеть, как они сосредоточенно мутузят друг друга, отжимаются и занимаются на брусьях, кольцах и прочих снарядах. Выдохнув с облегчением, продолжила пытку. В итоге освобождение бедного хвоста оказалось просто нереальным, и я взвыла от беспомощности. Но и тут на помощь пришел Торн. Толкнув меня под лопатки, мужчина зашел со спины, и я почувствовала, как его горячие руки опустились мне на талию. А затем одна из них как-то уж совсем по-хозяйски, скользнула по ягодицам.

Вздрогнув, хотела было развернуться и высказать все, что думаю по поводу лапанья моей задницы, когда услышала резкий треск материи и хвост выскользнул наружу, вырвав у меня вздох облегчения.

— Думаю, мистер Дональдс выдаст вам новую форму, адептка Конрад, — сообщил мне декан. — Видимо, эта была не рассчитана на ваш хвост.

— Ага! — только и буркнула я, и вся такая раскрасивая, с огромными лапами и длинным черным хвостом, поплелась за Торном в сторону маленькой отдельной раздевалки, которая принадлежала преподавательскому составу. Было и неловко, и неудобно. И тело отчего-то горело под одеждой в тех местах, где его касались руки Волка. То, как он прикоснулся к моей филейной части, заставило краснеть и злиться. Но, и это я не могла не признать, мне не было неприятно. Скорее даже, наоборот.