Торн смотрел так странно и так волнующе, что мне захотелось снова увидеть его взгляд. Но я уже бежала дальше, слушая, как сердце колотиться в груди еще сильнее и быстрее. Только вряд ли это было последствие бега.

Закончив тренировку, проигнорировала общую душевую рядом с полигоном и отправилась прямиком с беговой дорожки в сторону общаги, так и не перестроившись на шаг. Мне казалось, что я убегаю от пристального взгляда декана, который не предвещал ничего хорошего. Как-то некстати вспомнила его угрозу относительно отработки за нарушение правил. Вот только побег мог лишь ненадолго отсрочить наказание. И я хотела хотя бы на лекциях и в обед не думать о том, что уготовила мне судьба в виде Торна.

Вернувшись в комнату, не застала там Сэм. Видимо, девушка уже отправилась в столовую. Зато на моем письменном столе ожидал приятный сюрприз. И я, признаться, застыла, несколько мгновений рассматривая букет из алых роз, перетянутый шелковой розовой лентой.

Осторожно приблизилась к цветам и коснулась алых лепестков, а затем, опомнившись, принялась рыскать в поисках вазы, или чего-то подобного. В итоге получилось найти пустую широкую колбу, в которую букет вошел едва-едва.

«Это Марион!» — поняла я. Потому парень и поджидал меня у общежития перед утренней тренировкой. Это определенно был он. Никто иной не мог додуматься подарить цветы. А Крофт был у нас вполне состоятельным мальчиком для подобной причуды. И все же, цветы порадовали. Я, как и любая девушка, была приятно удивлена. Хотя предпочитала срезанным стеблям те, которые в земле.

Но время шло, и я напомнила себе, что, если не желаю остаться голодной до обеда, стоит поспешить и успеть позавтракать. Иначе, на лекциях опозорюсь бурчащим животом.

Он был зол, не сколько из-за того, что снова потерпел поражение, не добившись желанной цели, сколько из-за странного, не поддающегося пониманию, поведения твари из другого мира.

Амулет был почти в его руках. И от обладания им Художника отделял всего миг… Миг, во время которого метаморф пощадил юную и такую глупую, Хранительницу камня Кошки.

— Проклятье! — выругался маг с силой ударив рукой по поверхности стола. За его спиной слабо потрескивали дрова в камине, а перед ним стоял остывший ужин. Не было ни настроения, ни аппетита. Он потерял такой шанс! А ведь, когда увидел Кошку на стене, почти поверил в свою удачу! В первый же день выманить эту юную дурочку, да еще и заставить покинуть пределы Академии и защиту, выстроенную Хранителями!

Она ведь была в его руках. Все-то и надо было, заставить метаморфа разорвать девчонке горло и забрать цепочку с камнем. А ведь он почти ощутил его в своей руке.

— Проклятье! — повторил мужчина и перевел взгляд на женщину, что по-прежнему лежала на полу, так и не придя в сознание.

Она осталась единственным козырем. Правда, козырь был сомнительный. Муни получил назад своего мальчишку. Но захочет ли он рисковать собой ради женщины, которая была просто человеком. Это вопрос. Если любит, то да.

Художник полагал, что все рассчитал. Но ночное происшествие доказало обратное. Просчитать все невозможно. Взять хотя бы поведение твари! Впервые на памяти мага это существо ослушалось его приказа. Но что было причиной? Жаль, что он не мог вызвать его и расспросить. Да, он отдавал приказы метаморфу, но всегда действовал осторожно с чудовищем. Будь у него еще один амулет, сила воздействия возросла бы. А так…

Пока он имел только то, что имел.

Вздохнув, маг поднялся на ноги. Подошел к бесчувственному телу женщины и слегка толкнул ее в бедро носком сапога.

Женщина не отреагировала, продолжая находиться в небытие.

— Если твой муженек не появится сегодня ночью и не принесет амулет, придется избавиться от тебя, — произнес он, обращаясь к женщине.

Она продолжала лежать, напоминая мертвую. И только едва заметно дышала. Тело подрагивало, но кожа лица была бледной.

— Жаль, мальчишку эта Кошка спасла, — маг отвернулся от своей безмолвной и бесчувственной жертвы. Прошел мимо стола к окну, забитому доской не снаружи, а изнутри. Встал, рассматривая день за стеклом. Стекло, на удивление, оказалось целым. Сам же дом стонал и скрипел от малейшего шага.

Маг надеялся, что Хранители больше не сунутся сюда. Они должны были понять, что дом пустует. Особенно, после того, как Вудхауз, эта старая хитрая Крыса, выследил его убежище. Хорошо, что он знал канцлера и мог предугадать ход его мыслей. Так что, теперь эти знания магу пригодились. И, как он предполагал, еще пригодятся в скором будущем. А пока… Пока надо подготовиться к встрече с Муни и надеяться, что на этот раз все получится.

Ему просто позарез был нужен третий амулет.

На лекциях я почти спала. Особенно на истории магии. Не помог и громкий голос преподавателя, и толчки в бок от соседей по парте. Облокотившись на руку, я проваливалась в сон и уже жалела о том, что совершила ночную вылазку. Да, я спасла мальчика. Но не факт, что, если бы я не появилась на стене, кто-то бы пострадал. Сейчас мне казалось, что на этого мышонка искали наживку. И я попалась, как глупая молодая кошка, коей меня называет декан. Так что, в чем-то он оказался прав.

После занятий, в перерыв между лекциями и практикой, поспешила на обед. Выбрав себе из предоставленного меню тарелку легкого супа и стакан сока, села за отдельный столик, не заметив в столовой Сэм. Впрочем, это меня не растроило. Я прекрасно могла поесть без компании. Но, как оказалось, компания все же нашлась. Сама.

— И что это было утром? — Крофт подсел, поставив на стол свой поднос с обедом. Бросив взгляд на содержимое его тарелок, я печально вздохнула, но поняла, что для меня такой обильный рацион просто нереален. Практика с Торном уже не раз доказывала. Есть перед ней стоит скромно. Чтобы потом не было так печально за напрасно потраченные продукты.

— И тебе доброго дня! — ответила я, взглянув на рыжего.

— Ты куда так спешила с утра пораньше? — уточнил он. — Неужели, утренние пробежки ваш декан тоже контролирует лично?

Вместо ответа, печально вздохнула. Нет, я искренне думала, что не появись я утром на полигоне, Торн вряд ли стал бы меня отчитывать. Но рисковать своей шкурой и вызывать гнев Волка не хотелось.

— Что-то он слишком строг, — Крофт принялся за еду. Я уже не обращала внимания на то, что на нас поглядывают. Марион считался в Академии одним из завидных женихов. Поэтому, неудивительно, что адептки поглядывали на нашу пару. Явно соображали, встречаемся мы, или нет. А я и сама не знала ответа на данный вопрос. Крофт точно был не против завязать со мной отношения. Вот только я все еще была не готова впустить его в свое сердце.

— В первые дни обучения я тоже думала, что он просто зверь, — ответила я. — А сейчас привыкла. Все же, у меня специальность боевик. Так что, положение обязывает, — я быстро разделалась со своей скудной порцией обеда. Бросила печальный взгляд в сторону раздачи и поднялась, намереваясь отнести грязную посуду.