— Именно. С руководящими офицерами, которых они превратят в таких же зараженных. Война лишь фикция. Пока флот будет сражаться, их агенты уже распространятся по Земле и другим планетам. И численность носителей будет расти в геометрической прогрессии.

— Как их остановить? — довольно резко спросил Ланс, сжав пальцы в кулак.

— Есть антиген. Его уже создал один из ученых-диссов. На диссов ксотты не могут влиять, их разрабатывали специально для человекоподобных существ с целью дальнейшей оккупации нашей галактики.

— Где же его взять, этот антиген?

— Все зависит лишь от вашего решения, — перешла я в наступление. — Цена антигена — ваше признание и свобода одного амеранина.

— Эрика Ти-Риала, будь он неладен? — скривил тонкие губы Элфи.

— Именно его, — кивнула я, не став тянуть кота за хвост.

— Я сразу знал, что его бегство ложь и он где-то прячется.

— Зачем вы хотели свести нас вместе? — перешла я ко второй насущной теме. — Зачем вам хранители Кратора? Где мой отец? — посыпались как горох вопросы.

Элфи Ланс прищурился, его терпение заканчивалось, а моя осведомленность раздражала.

— Ты вроде умная девушка. Но пытаешься заговорить мне зубы. Амеранин не мог рассказать тебе о хранителях. У него, как и у других, стоит блокировка.

— Поэтому ваши люди пытали его на Хэйзел?! — воскликнула я.

— Чего ты добиваешься? Я ведь все равно найду Ти-Риала, где бы он ни скрывался.

— Правды! — прикусила я губу.

— А что взамен?

— Препарат, который убивает ксоттов, его формула.

— Однако ты наивная. Думаешь, я раскрою свои планы из-за каких-то захваченных офицеров? Да, информация о вторжении неизвестных до сих пор существ будет нам полезна. Но мы можем просто взорвать боевую эскадру Идерикса вместе с заложниками, тем самым избавив себя от проблем. А потом установим контроль над планетой, чтобы никто не смог оттуда вылетать. Мы закроем жителей Идерикса в их же норе.

— Серьезно?! В таком случае вы просто жалкий трус. Что для вас дороже: информация из храма, о которой вы понятия не имеете, или жизни миллионов землян, жителей колонии на Идериксе? Жизни боевых офицеров, которые просто выполняли свой долг. Для того, чтобы держать под контролем целую планету потребуется много ресурсов. Земляне могут позволить себе превратить Идерикс в концлагерь?

Стало совсем страшно. Элфи Ланс говорил так хладнокровно, что я даже поверила в его угрозу. Но давила на совесть в надежде, что она у него все же есть. По спине промчался неприятный холодок, а я все продолжала храбриться.

— Что ты понимаешь в тайнах краториан? — ехидно спросил Элфи. — Они давно должны были поделиться ими сами, но они этого не сделали и не сделают, они мнят себя самыми могущественными в галактике, хотя все их технологии — из храма. Это то же самое, что дать бластер обезьяне. Они опасны для всего содружества рас.

Я была не согласна с этим сравнением, ведь помнила из видения, как краториане обрели секреты. Они лишь защищали нас от возможной войны, которая могла бы развязаться, заполучи земляне в руки тайны Великих.

— Это не так. Я думаю, что это не так, — возразила все же я.

— Ну так что, будешь делиться информацией о ксоттах, или же мы выбьем ее из тебя другими способами?

— Я свое предложение уже внесла. Дальше дело за вами.

— Как знаешь. Думаю, пару дней в карцере сделают тебя более сговорчивой. Если не поможет, у нас есть изощренные методы, чтобы разговорить. — Он щелкнул пальцами, и дверь открылась по его команде.

Сердце ухнуло вниз и забилось еще быстрее. Я и правда растерялась, когда в зал вошли двое охранников. Заместитель начальника ОСКБ кивнул, указывая на меня.

Меня подхватили под руки подняв с кресла и потащили наружу. Неужели на этом все закончится? Я не хотела, чтобы меня пытали. А в кровожадности этого землянина я уже не сомневалась. Он пойдет на все, ради достижения гнусной цели.

Внезапно один из охранников ущипнул меня за бок, и я повернулась, разглядывая лицо за зеркальным снаружи щитком. Эти губы… только один мужчина мог так ухмыляться. Неужели?..

Щиток шлема тут же сделался непрозрачным.

— Постойте, я расскажу о антигене. Только не надо меня в камеру, — взмолилась я.

В конце-то концов, я долгое время играла жену амеранина, и Эрик в это верил. Поначалу так точно. Неужели не смогу провести одного алчного агента? Ведь раньше Элфи занимал должность простого сотрудника особого отдела.

— Другой разговор. Оставьте ее, — приказал господин Ланс, дав отмашку.

«Охранники» расступились, и я чуть было не грохнулась на колени. Я мысленно пригрозила им отомстить за такое отношение, как только все закончится. Но амеране — а я уже не сомневалась, кто бы это мог быть — играли свою роль весьма убедительно. Хотя решительно не понимала, как они смогли меня опередить, оказавшись здесь.

— Что будет со мной, когда я расскажу, где взять формулу? — спросила, отряхиваясь, хотя в кабинете было чисто. Но я тянула время, чтобы дать амеранам фору. Ведь они явно сейчас не бездействуют. — Вы меня отпустите?

— Когда ты расскажешь, где искать амеранина, естественно, отпущу. Заодно, скажешь, что тебе известно о хранителях. Так что с формулой?

— Ее изобрел профессор Лассин, ученый деятель Идерикса. Как только я получаю гарантии для себя и амеранина, он летит к вам. И обмануть его не выйдет. У него свои источники информации, — решила блефовать дальше.

— Жалко, я не отдал приказ пристрелить тебя еще на Альгамме, — скрипнул зубами Элфи Ланс. Его терпение явно заканчивалось, а желание добраться до заветного глушило доводы рассудка.

— Так это по вашему приказу в нас стреляли в отеле?! — изумленно спросила я, вдруг поняв, зачем все это делалось. Чтобы у Эрика возникло желание защитить меня, а между нами установилось доверие.

— Эрик Ти-Риал должен был вывести тебя к Оаншису и остальным! Идерикс был лишь прикрытием, он не особо волновал меня с самого начала, — проговорился Элфи. Его серые глаза помутнели от злости и напоминали предгрозовое небо. — Он бы выдал расположение таинственного Норха. Но ты сломала все мои планы. Не думал, что за такую ничтожную сумму кто-то вообще возьмется за серьезное расследование происходящего на Идериксе.

Вот же сволочь! Для меня и те небольшие деньги были важны! Хотя меня и правда волновали жители изолированной планеты — тогда я еще не знала о ксоттах. Элфи даже не собирался делать свою работу, вместо этого планировал темные делишки, надеясь, что конфликт с Идериксом решится сам собой. Вот только не подумал, что для некоторых правда выше личных интересов. В тот момент, когда мы с Эриком попали на планету, я почти и не думала о деньгах.

— Хотите сказать, вы не знаете, где остальные хранители? — подняла я бровь.