Через час мы сидели за столиком дорогого ресторана, в отдельной кабинке с видом на залив. Вид моря успокаивал, я даже слегка расслабилась. Заказ мы делали заранее, поэтому к нашему прилету все было готово. Я с удовольствием ела жареную картошку, салат из овощей с креветками и кальмарами, запеченое мясо под сырной корочкой, фрукты. Я соскучилась по свежим продуктам, которые для космических путешественников — роскошь. Ни о каких диетах, конечно же, уже не думала. Пока хотелось просто радоваться жизни.

— Значит, это был Илайн-дар. — нарушил Эрик идиллию, — он предатель. Я считал его далеким от житейских проблем, он никогда не болтал о деньгах или политике. Темная лошадка среди двенадцати хранителей.

— Точно, Элфи сказал, что Илайн продал информацию корпорации «Тейзеон». Но когда говорил, что не знает о местонахождении других хранителей, он казался искренним, — вспомнила я о недавнем разоблачающем разговоре с Лансом.

— Нам нужно выяснить, что еще скрывает правление корпорации угугов. Не так давно они предлагали мне один контракт, он показался не очень выгодным, я решил повременить со сделкой. Но кажется это отличный повод заглянуть к ним и выяснить, что знают эти яйцеголовые. Что-то мне подсказывает, что этот Илайн-дар вовсе не пропал, как все остальные хранители. У него были особые приметы?

— Его я узнаю точно, как бы он ни замаскировался, — ухмыльнулся Эрик.

— Значит, решено. Завтра встречаемся в моем офисе. И продумаем, как нам попасть к ним в самое нутро, — язвительно ответил Декс, откинувшись на спинку стула и глядя при этом на воды залива свысока так, будто созерцал свои личные владения.

— Надеюсь, я с вами? — осторожно уточнила, опасаясь, что мне будет велено сидеть и не высовываться. — Я только на день съезжу к маме.

— Мэг! Ты опять хочешь участвовать в опасной игре? Я категорически против, — упрекнул меня Эрик, придвинувшись ближе.

— Если боишься, я просто останусь на корабле, — предложила я. Ну, не могла бросить своего амеранина одного. Мало ли, где понадобится моя помощь.

Террел повернулся и кивнул в знак согласия. Эрик нахмурился, но потом тяжело вздохнул.

— Ладно, но только если пообещаешь не лезть в неприятности.

Эрик

Планета Заррат быстро выросла на экранах звездолета Декса, следом за которым летели два корабля с охраной. Толщу пушистых облаков пронзили яркие лучи звезды, казалось, что вся планета сияет от обилия света; изображение с камер показывало белоснежные города, которые издалека выглядели стеклянными, как и местные обитатели. Лазурные пятна многочисленных озер, ленты рек сплетались причудливой паутиной, между ними высились платформы, представляющие целые жилые комплексы. Архитектура уругов здорово отличалась от земной.

Далеко, за несколько сотен парсеков от Заррата, в тот же момент разворачивалась операция по спасению жителей Идерикса от космической чумы — ксоттов. Но пока Эрик и Террел не следили за новостями. У них была совсем иная задача.

Пока они добирались до базы «Тейзеон», Эрик проматывал в голове события последних дней. Быстрый суд, в результате которого вынесли положительное решение по снятию с него обвинений — конечно, посодействовал Шеф ОСКБ, предоставив присяжным важную информацию. Ти-Риал не мог до конца поверить, что ему больше не стоит бояться преследования. Меган плакала у него на груди от счастья, а он лишь молча обнимал ее, когда они стояли на крыльце здания юстиции после заседания. Смотрел на голубое небо родной планеты, на которой не был много лет. Оно вызывало какое-то странное чувство обретения забытого. Он редко возвращался сюда после того, как его забрали на Кратор, но те воспоминания вновь тормошили душу, пытаясь пробить брешь в невозмутимости амеранина.

В дверях показалось немного заспанное лицо Мэг.

— Всем привет! — протянула она, приблизившись к мужчинам. — Мы почти на месте? Почему же вы меня не разбудили?

Эрик сглотнул, пытаясь не выдать ничего едкого в ответ. Он обещал себе, что будет относиться к своей женщине бережно, с уважением. Но порой так хотелось завалить ее на колено и как следует отшлепать, чтобы выбить излишний авантюризм и наивность. Понятно, что их полет — не увлекательное путешествие, и ей было бы лучше остаться на Земле с матерью, где осталась и Ринха.

Но при этом Эрик понимал, что Мэгги просто бросится вслед за ним на своем корабле. Им перечислили вознаграждение за информацию о ксоттах, так что проблем с ее путешествием не возникло бы. Нет уж, лучше пусть будет на виду, на корабле в любом случае останется охрана. А уж он втолкует, чтобы девушку не выпускали, когда они прибудут на место.

— Решил не беспокоить. Пока ничего интересного. Мы лишь недавно вышли из гиперпространства.

— Все равно, нужно было сказать, — надулась она, усевшись в свободное кресло. — Что же вы за люди такие. Хотя… вы уже и не люди, зачем я спрашиваю. Я же объясняла, что хочу знать обо всем происходящем. Это важно для меня. А вы лишаете меня даже этой информации. Между прочим, мы ищем моего отца.

— Поверь, твое участие лишь навредит нам. Они могут знать, кто ты такая, — повернулся Эрик, пройдясь жадным взглядом по округлостям в облегающем комбинезоне. Он хотел бы повторить то, что произошло несколько часов назад в каюте, когда они сходили с ума от ласк. Но теперь настроение переключилось на рабочий лад.

Она еще немного поворчала, но замолчала, как только пилот вышел на связь с диспетчерской «Тейзеон».

— Если что — ты мой ассистент. Ты ведь запомнил все, чему я тебя учил? — строго спросил Декс, когда корабль сел на специальной площадке, где им выделили место.

— Все нормально, не переживай. Правда, я все равно не похож на твоих сотрудников-пижонов в модных костюмчиках.

Декс на несколько секунд залился смехом.

— Между прочим, я собирался пригласить тебя к себе на работу, когда все уладится. Мне до сих пор нужны твои способности, правда, уже в легальной сфере. Но сегодня не переживай, диссы все равно не разбираются в земной моде. Говорить буду я, а ты тем временем делай то, о чем мы договорились. Их менеджеры вряд ли имеют отношение к хранителям, но вот в базе может найтись что-то интересное. Я тебя прикрою. Четверо охранников пойдут с нами, сыграют на отвлечение.

Эрик хмыкнул. Мысль о работе на Террела слегка позабавила. Но пока он не планировал будущее так далеко. Охранять их, понятно, не требовалось, ведь они прилетели сюда с абсолютно мирной целью, но им нужно больше спутников, чтобы сбить уругов с толка.

Переодевшись, Эрик поймал на себе тревожный взгляд Меган.

— Все хорошо, синеглазка. Мы скоро вернемся. Здесь ты в безопасности.

— Удачи, я буду ждать, — улыбнулась она, хотя голос слегка дрогнул.

Он шел за Дексом, разглядывая улыбающихся уругов в традиционных балахонах. Хотелось бы понять, что творится в прозрачных головах этих инопланетян. Попутно высматривал в толпе Илайна, будто бы тот мог находиться среди членов встречающей их делегации. Эрик почти не слушал, о чем говорил с ними Террел, нюансы торговли были для него темным лесом. Он думал о другом. Получится ли проникнуть в их информационную систему, взломав сложную защиту? Он помнил, как это делали специалисты на Краторе, возможно, сможет повторить то же самое. Если нет… что же, тогда придется просто улететь обратно ни с чем, и поиск ниточек к исчезновению хранителей растянется на долгие годы.