идиотом, но я, по крайней мере, усвоил этот урок. Сегодня она снова хотела меня поцеловать, а я отказался. Мы долго разговаривали, и я сказал ей именно это — что я был в ситуации, когда девушка позволила своему телу завести ее куда-то, о чем она пожалела. Я сказал ей, что если она запуталась, то я не могу и не буду ничего с ней делать. И не буду».

«ОК. Я доверяю тебе. Но будь осторожен. Если ты лишишь девственности эту девушку, это может полностью разрушить ее жизнь».

«Я знаю. Я тоже осторожен. Ты знаешь другой случай, когда я отказал девушке, которая хотела поцеловаться?»

«Только Келли Линден, и это была ее вина! И Кэти одно время, но ты выпустил ее из конуры! О, и Мелани и Мэри, обе из которых затрахали бы тебя до смерти, если бы ты им позволил».

«ОК, ОК. Я понял суть!» Я усмехнулся: «Кара не попадает ни в одну из этих категорий».

Прозвенел звонок, напоминая нам, что пора идти в класс. Я быстро поцеловал Бетани в губы, и мы разошлись по своим классам.

В четверг после школы Бетани, Стефани и я сделали последние покупки для вечеринки, а затем развесили украшения. Я сообщил папе, что все сказали «да» и что всего нас будет около пятнадцати человек. Вечеринка начнется около 20:00 и закончится в 1:00. Я получил разрешение отвезти Бетани домой, хотя это было уже после комендантского часа. Бетани придет в субботу утром, чтобы снять украшения и помочь убраться.

В пятницу вечером Бетани вернулась домой вместе со мной из школы. Мэри была настолько добра, что поехала домой на автобусе, чтобы Бетани могла ехать в моей машине. Как только мы закончили ужин, я поменял все лампочки, а Стефани и Бетани приготовили закуски и поставили бутылки с содовой в холодильник.

Ларри приехал за несколько минут до 20:00, с ним были Синди, Эрин и Мэри, которых он забрал по дороге. Кэти прибыла через несколько минут, а остальные гости подтянулись к 8:15 вечера. Две Дебби прибыли последними: Дебби В отправилась со своей сестрой Трейси к Дебби С, а затем обе Дебби прошли через дорогу к моему дому. Конечно же, не сразу возникли ожидаемые проблемы.

«Стивен, мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас!» — настояла моя мама.

Я вошел с ней в кабинет.

«Что эти две девушки делают в моем доме?»

«Я пригласил их. Они мои гости».

«Я не хочу видеть их в этом доме. Особенно та, которая только что родила ребенка!»

«Мама, я заплатил за няню, чтобы она могла прийти на вечеринку. Ей нужны друзья. Мы — ее друзья. Если ты хочешь устроить сцену на глазах у всех, то давай. Мои друзья увидят тебя такой, какая ты есть. Ты будешь выглядеть злой и мерзкой, а мои друзья будут любить меня еще больше».

«Ну, твоя сестра пойдет в свою комнату, потому что я не позволю ей находиться рядом с этими девочками».

«Нет, не пойдет. Папа не только одобрил ее приход на вечеринку, но и одобрил ее костюм».

«Никто не спрашивал меня об этой вечеринке!»

«Ты права. Потому что я точно знал, как ты отреагируешь. Решать тебе, мама, ты можешь пойти и выгнать их из дома. Ты можешь пойти туда и сказать всем, почему Стефани должна идти в свою комнату. Ты будешь выглядеть злой, а я буду выглядеть святым. Всем моим друзьям очень нравятся Дебби С и Дебби В, и мы любим их безоговорочно».

Я повернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Я был уверен, что она ничего не сделает сегодня вечером, но последствия, скорее всего, будут. Я точно знал, что у Стефани не будет никаких серьезных проблем, так как папа был полностью в курсе и согласился на ее костюм Белоснежки.

Кстати, о костюмах: я был одет как Прекрасный принц[149], а Бетани — как Золушка. Ларри пришел в образе колдуна, а Трейси — в образе ведьмы, правда, злой, а не сексуальной. Мэри была озорной медсестрой, и ее костюм был микроскопическим, а Бен был одет как доктор. Ральф и Брент пришли как Трусливый Лев и Пугало соответственно, а Бет была одета как Дороти. Обе Дебби пришли как сексуальные ведьмы, хотя у Дебби С был более скромный костюм, чем у Дебби В. Эрин и Синди были одеты как Динь-Динь[150]и Тряпичная Энни[151], соответственно. Меня осенило, что мы, вероятно, не будем купаться, так как у большинства на лицах был какой-то макияж.

Стефани поставила кассету, пока я был в кабинете с мамой, Брент, Бет, Мэри и Бен танцевали. Мы с Ларри взяли по кока-коле, и Дебби С подошла поговорить со мной.

«Спасибо, Стив. Я никогда не хожу на свидания. Это потрясающе! Потанцуешь со мной?» спросила Дебби.

«Конечно!» сказал я.

Мы поставили содовую, я взял ее за руки, и мы танцевали под All Out of Love группы Air Supply. Дебби С шагнула ближе, притянула меня к себе, и мы покачивались в такт музыке. Я был удивлен тем, что чувствовал, танцуя с ней. Несмотря на то, что мы танцевали тесно, это совсем не было сексуально; это было глубокое выражение благодарности и дружбы. Когда песня закончилась, Дебби С поцеловала меня в щеку.

«Спасибо, Стив. Это было прекрасно!» — сказала она, отпуская меня.

Ларри, Брент и я по очереди танцевали с разными девушками. Бен и Брент несколько раз танцевали с другими, когда их девушки танцевали со мной или с кем-то из других парней. Единственной, с кем я не танцевал, была Трейси. Это был ее выбор. Она сказала мне, что хочет дождаться танца Сэди Хокинс, что меня немного смутило, но если она этого хотела, я был не против.

Когда заиграла песня Having You Near Me группы Air Supply, Стефани схватила меня за руку, чтобы потанцевать. Я видел, что она хотела танцевать со мной, как обычно танцевала Мэри, но сдерживала себя, танцуя очень близко, но не касаясь. Когда песня закончилась, она поцеловала меня в щеку.

«Спасибо, старший брат».

Я наклонился и прошептал: «В марте мы снова будем танцевать. Голыми».

«О Боже, Стив, неужели ты должен был это сказать!» — прошептала она с содроганием.

Я отпустил ее и подошел посмотреть, как Ларри и Мэри играют в шахматы, пока Бен и Синди наблюдали за ними. Бетани встала рядом со мной, и я обнял ее. Она вздохнула и прислонилась головой к моему плечу.