— Спасибо, — купюра перекочевала в его руки. — Что ж, мы почти приехали, Ал. И судя по всему, твоя прабабушка жива.

— Что-то я не уверен, что хочу с ней встречаться, — нахмурился Алекс.

— Тогда давай я пойду один. Посиди в мобиле, и если она из того же теста, что Регина, то и встречаться вам не стоит.

— Хорошо.

Странно, что он согласился. Но, наверное, Алекс тоже разочарован нашими поисками. Не мне одному тяжело, нас все-таки двое. Как и обещал грузчик, вскоре мобиль подъехал к тому самому бежевому дому. Конечно, домом его можно было назвать с трудом — скорее, особняк старого образца, с большим крыльцом с резными перилами, высокой резной дверью, витражными окнами. Красиво, как ни крути. Если выкарабкаюсь, надо купить что-то подобное, Алексу понравится.

— Папа, о чем ты думаешь? — тихо спросил Алекс.

— Ни о чем, собираюсь с духом, — обернулся к нему. — Будь здесь, я скоро.

Оставил мобиль неподалеку от ворот и пошел к дому. Конечно, здесь не жилище Регины Блейн — вместо хозяйки меня на пороге встретил дворецкий в идеальной ливрее.

— Добрый день, господин. — Чуть склонил голову.

— Здравствуйте, мне необходимо увидеть госпожу Беату Клеменс, — ответил я.

— Как о вас доложить?

— Ральф Колден. Скажите, что двадцать лет назад она пыталась меня найти, и вот я здесь. Она поймет.

Если дворецкий и посчитал меня сумасшедшим, то промолчал, вместо этого пригласил меня в гостиную и удалился. А я ждал. Захочет ли старуха меня видеть? Или уже забыла, куда ездила и зачем? Может, это был минутный порыв? В любом случае, мы увидимся, даже если у неё не будет на это желания.

— Ральф?

Я так увлекся разглядыванием картин на стенах, что не сразу услышал, как она вошла. А теперь обернулся и разглядывал женщину, которую никак не мог назвать старой. По моим подсчетам, бабушке должно быть уже за семьдесят. А передо мной стояла красивая седовласая женщина в строгом синем платье, с идеальной укладкой, с осанкой королевы. Ей нельзя было дать больше шестидесяти. И она смотрела на меня так, словно пыталась вскрыть и взглянуть, что там внутри. Что ж, это, без сомнений, моя бабушка.

— Здравствуйте, госпожа Клеменс, — кивнул ей.

— Значит, и правда ты. — Беата подошла ближе. — Неожиданный визит, не стану скрывать. Но я ждала. Если о чем-то и молила богов, так это увидеть тебя перед смертью.

— Вы еще не собираетесь умирать, — заметил я.

— Так зачем же ждать последнего вдоха?

— Вы даже не сомневаетесь, кто я.

— А как сомневаться? — усмехнулась Беата и стала выглядеть еще моложе. — Если я покажу тебе портрет моего отца, сам увидишь — одно лицо. И хватит мне выкать, я еще не настолько дряхлая.

А она мне нравилась! Странное ощущение, учитывая, в каком настроении я сюда явился. Мы с ней были будто слеплены из одного теста. Беата права — какие тут сомнения?

— Значит, Ральф Колден. Почему Колден-то?

Этого вопроса мне еще никто не задавал!

— Когда я родился, было очень холодно. Это от слова «холод».

— Ну, это они погорячились. Чего-чего, а холода в тебе нет. Скорее, наоборот, жарковато. Ты присаживайся, Ральф, в ногах правды нет.

Мы сели рядом на большой светлый диван. Видно, Беата любила светлые тона — темного в доме было мало.

— Раз ты приехал спустя столько лет, значит, тому была причина, — заметила она, будто мы были давними знакомыми и беседовали ни о чем.

— Была, — согласился я. — Эта причина сейчас сидит в мобиле у ворот. Мой сын. У него странная магия, с которой я справиться не могу.

— Что ж, это неудивительно. В роду Клеменсов у всех своеобразный магический потенциал. И у тебя тоже. — Беата снова впилась в меня глазами-буравчиками. — Черных пятен много, способности полностью не раскрыты. Неудивительно, конечно. Тьма любит поглощать свет, особенно когда тот молод и неосторожен. Но ничего, поправимо.

— Я не понимаю, о чем ты. — Для меня она несла околесицу.

— О том, что целителям нельзя впутываться в темные делишки, мальчик мой. Магия страдает, в ней появляются дыры, и в какой-то момент она может исчезнуть. Либо передаться следующим поколениям в искривленном виде.

Любопытно… Этого не было ни в одной книге. Беата будто что-то почувствовала, потому что улыбнулась уже без иронии.

— Мы с тобой обязательно поговорим, Ральф, — сказала она. — Но уже темнеет. Зови сюда мальчика, он и так устал, я даже отсюда чувствую. И любимца пусть забирает.

Она настолько сильна? Я отсюда едва ощущал магию Алекса, а Беата говорила так уверенно.

— Хорошо. — Я поднялся на ноги.

— Я прикажу приготовить для вас комнаты.

Собирался ли я оставаться здесь на ночь? Да, потому что назад путь длинный. Но думал остановиться в гостинице. Хотя, если собираюсь поговорить с Беатой, лучше остаться. За этими раздумьями и сам не заметил, как добрел до мобиля. Ал тут же вылетел мне навстречу.

— Ну что? — только и спросил он.

— Пока не знаю. Беата хочет познакомиться с тобой, так что ночевать остаемся здесь. Она сказала, можешь и Персика взять.

Ал подхватил клетку и поспешил за мной. Беата сидела на том же месте, где я её оставил, но, увидев правнука, поднялась ему навстречу.

— Здравствуйте, — Ал замер, не решаясь пройти дальше.

Ей удалось смутить моего невозмутимого сына.

— Здравствуй, светлячок, — ласково улыбнулась она. — Давай знакомиться?

— Я — Алекс. Это Персик Второй. — Сын указал на клетку в руках.

— А я — Беата Клеменс. Но можешь называть меня бабушка. Джордж!

Дворецкий появился в дверях.

— Госпожа Клеменс?

— Забери у моего правнука кота и размести со всеми удобствами.

— Как прикажете.

Ошалевший Алекс передал клетку Джорджу и уставился на Беату огромными глазами, как будто посреди комнаты вдруг появился призрак.

— Светлый такой, — обернулась ко мне Беата. — Универсальная магия, да?

— Да. И пророческие сны. Вот от них все проблемы.

— Знакомо, — вздохнула она. — Нет-нет, да и возникают у нас в роду. Контролируешь их?

— Нет, — ответил Алекс.

— А это уже плохо. Но ничего, я тебя научу. Не сложно, поверь. Конечно, дело не одного дня, но об этом мы поговорим позднее. А сейчас давайте ужинать. Уверена, вы с дороги голодные, как волки. Ал, предложишь даме руку?

И Беата, опершись на локоть сына, гордо прошествовала в столовую. Я пошел за ними. Если честно, есть не хотелось. Но Беата сумела пробудить во мне любопытство, поэтому мне было интересно понаблюдать за ней еще какое-то время. Столовая поражала размахом. Огромная настолько, что тут могло вместиться человек двадцать, а не только мы втроем. Может, когда-то так оно и было, но стало, что стало.