— Да. Но кому от этого легче? Представляешь, как я была зла, когда получила письмо от Регины с требованием денег? Вот и написала ей в ответ все, что думала.

— Ты знала, что она беременна?

— Дэрил сказал. Только я не верила, что от него. Даже я прекрасно понимала, что его Регине нужны деньги. А он наивный был. Моя вина, наверное, не так воспитала. Влюбился — и все тут. Когда Дэрил погиб, я несколько лет из дома не выходила. Потом отец умер, пришлось заняться делами. У нашего рода их всегда хватало. Несколько компаний, магические разработки. Я по профессии — исследователь, работаю над теорией магии. В общем, пока вникла, пока со всем справилась. Муж все-таки считался пришлым в род, поэтому все легло на мои плечи. А когда он умер — не поверишь, все пустила на самотек. Сидела и выла. А потом взяла себя в руки. Поправила дела, поехала к этой… Регине. Она начала передо мной павой выхаживать, мол, что, явилась? А поздно уже! Снова деньги требовала. Я заплатила — и поехала в детский дом, только тебя там уже не было.

— Я сбежал за полгода до того.

— Почему?

— Мой друг бы там не выжил. Вот я и ушел — за компанию.

— Я так и не смогла тебя найти. Пару раз была совсем близко — когда тебя из тюрьмы выпустили и раз, когда ты женился первый раз. Удалось уцепиться за документы, но я снова опоздала. Оставалось надеяться, что сам придешь.

— Я хорошо прятался.

— Да. Несомненно. Ты имеешь полное право на меня сердиться. — Беата слабо пожала мои пальцы. — Но я люблю тебя. Просто знай об этом. И мне жаль, безумно жаль, что была такой глупой.

Я обнял её за плечи. Беата тихо всхлипнула, но тут же вытерла глаза. Сильная женщина, которая не умеет быть слабой. Я понимал её. Сам такой, на тринадцать лет бросил Алекса. Кого уж мне винить?

— Расскажи мне о себе, — попросила Беата. — Чем сейчас занимаешься?

— Работаю в полиции, временно. А так, по сути, ничем.

— А твоя жена?

— Вот она, как раз, следователь. Из-за меня работу бросила, теперь вернулась.

— Какая у неё магия?

— Боевая.

— Боевая — это хорошо, — улыбнулась Беата. — Нам, Клеменсам, надо выбирать спутника жизни либо вообще без магии, либо с активным типом.

— Почему? — Я о таком и не думал.

— Чтобы были дети, конечно. Иначе никак. У твоей первой жены, я так понимаю, магии не было?

— Нет.

— Вот у Ала и универсальная. Смотри, тебе сколько было?

— Двадцать один. — Я будто нащупал какую-то истину.

— Твоя собственная сила закончила формироваться, но ты её не применял. Правильно?

— Да, вообще.

— А у жены магии нет, уравновесить нечем. Вся твоя сила и нашла такой выход — передалась будущему ребенку, стала универсальной.

— Значит, у наших с Сани детей универсальной магии не будет?

— Да нет же! — рассмеялась Беата. — У тебя такое лицо, будто это — твой главный ужас.

— Конечно. Алекс от неё только страдает.

— Это ненадолго. Подучится — и все наладится. А раз твоя жена — боевой маг, то если у вас будет мальчик, то почти сто процентов получит твою целительскую магию. А если девочка — пятьдесят на пятьдесят, у нас мальчики в роду сильнее. Девочки чаще мамину наследуют. Но я, как видишь, исключение.

— У тебя какая магия?

— Целительская. И задатки к защитной. А из-за чего Алекс так на твою Сани злится? Они не ладят?

— Ладят, просто мы вчера сильно поссорились.

Разговаривать с Беатой было легко и свободно, будто мы знали друг друга целую жизнь.

— Папин сын, это очевидно.

— Не только это. Просто его мать… Как Регина. Я его тринадцать лет не видел. Думал, так будет лучше, а он взял и пришел сам.

— И не уйдет, даже если гнать будешь. Он старается тебя защитить, только не знает, как. По потокам энергии чувствуется. Так что, оставишь мне Алекса на недельку? А потом заберешь. Или помиришься с женой, и приедете вместе, погостите. Мне и тебя есть, чем научить.

— Например? — Я скептически изогнул бровь.

— Расслабься и не сопротивляйся.

Ну ладно, допустим. Какое-то время ничего не происходило, а потом по телу будто пробежали огненные искры. Они выжигали накопившуюся боль, и внутри будто что-то менялось, а затем вдруг стало спокойно — впервые с того дня, как Сани от меня сбежала.

— Что это было? — тихо спросил я.

— Подлатала твою магию. Сняла затворы, которые ты наставил, немного убрала дыры. Не лезь во тьму, Ральф. Она тебя пожрет — и не подавится.

— Уже подавилась.

— Потому что ты был сильнее, а сейчас ослаб. Сам не чувствуешь? Это ведь чей-то подарок, не твой.

— Проклятие?

— Ненависть. Приправленная толикой магии. Не дай ей тебя победить, хорошо?

— Хорошо, — пообещал я.

— Вот и молодец.

И Беата потрепала меня по волосам, как сам я часто трепал Алекса. Я улыбнулся. Действительно, стало легче, и уже за одно это я был благодарен.

— Идем спать, внучек, — поднялась Беата. — Утром ты все равно сбежишь, сердце твое не здесь. Поэтому просто пообещай, что еще приедешь. У меня никого больше нет, кроме вас с Алексом.

— Обещаю.

Я действительно хотел приехать снова. Не то, чтобы готов был признать это место домом, но мне было жаль Беату. И я понимал, как ей одиноко. Мне когда-то было так же. В отличие от последних дней, в эту ночь я уснул, едва голова коснулась подушки. Мне снилась Сани. А кто еще мне мог сниться? Пусть хоть во сне будет рядом.

Сандра

Мы выехали из дома рано утром — я, Роберт и Мартина. Все трое — под иллюзиями, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Внутри царило напряжение. Я пыталась продумать, что делать дальше, а посоветоваться было не с кем. Дэн оставался в больнице, Ральф далеко. Разговаривать с Эбертом и Элис сейчас — точно не вариант. Значит, остается действовать на свой страх и риск. Главное — выяснить правду.

Для наблюдательного пункта выбрали скамейку неподалеку от входа в «Агрин». Что странного в том, что люди утром решили подышать воздухом? Роберт развернул свежую газету, а мы с Мартиной дели вид, что присели просто поболтать. Мне нравилась девушка брата. Она казалась добрым, хорошим человеком. А главное, решилась нам помочь.

Джейнерс появился с другого конца улицы примерно через полчаса. Я тут же осторожно сжала руку Мартины. Она вздрогнула и повернула голову.

— Это он, — шевельнулись губы.

Роберт слетел с места так стремительно, что я даже не успела его перехватить. А маг защиты — добраться до двери. Брат схватил Джейнерса и толкнул в ближайшую подворотню. Мы с Мартиной побежали туда, а Роб уже приподнял Виктора за ворот рубашки.