— К Йорроху твои извинения!! Я тебя считал другом, а ты… — с обидой сказал «старый» Тиль и, выбравшись из ямы, зашагал по направлению к дому.

— А я спас тебя из рабства и везу домой, ты это хотел сказать? — едва слышно произнёс Малк и уже в спину товарищу крикнул: — Кстати, ты ничего необычного во время ритуала не ощутил? Ну кроме того, что боялся моего муляжа бомбы?

Тиль вздрогнул, остановился и с непривычными торжествующими интонациями выдал:

— Я не видел, я ощущал. И теперь точно знаю, что ты искал кого-то, живущего в Арктавии!.. Этот ответ хотел от меня услышать?

— Почти, — хмыкнул Малк, глядя в спину Тилю.

Он ждал, что тот не сможет проигнорировать подобную провокацию и не ошибся. «Новый» Калакар, который снова посмотрел глазами прежнего Тиля, медленно повернулся и с прищуром спросил:

— Почти?

— Именно, — кивнул Малк. — Потому что ты ничего не сказал про остальных. А тот, кого я ищу, не один!

После чего сделал вид, что потерял интерес к разговору и, подхватив заранее подготовленную лопату, принялся убирать следы своего колдовства. Так что Тилю, как бы ему ни хотелось услышать продолжения, пришлось уйти в дом ни с чем…

О том, что в плане магии в этот день ещё ничего не закончилось, Малк понял где-то через пару минут после ухода Калакара. Активно работая лопатой он вдруг осознал, что гадательный компас, вместо того чтобы затихнуть, наоборот перешёл в режим неконтролируемых вибраций. И это уже списать на последствия поискового ритуала было нельзя — вокруг определённо происходило что-то сверхъестественное.

Поэтому несколько обеспокоенный Малк воткнул лопату в землю, встал поустойчивее и, оперевшись на черенок, мысленно настроился на духовные вибрации механического артефакта. Подсознательно он ждал, что сейчас перед его внутренним взором возникнет некое смутное видение, предупреждающее о плохо идентифицируемой угрозе, и тем удивительнее было, когда его разум «затянуло» в полноценную иллюзию, где всё было максимально чётко и конкретно…

После короткого ощущения полёта Дух Малка оказался под сводами некоего подземного зала — несмотря на издержки своего состояния промозглую сырость он ощутил прекрасно, — освещённого десятками свечей. Хоть вблизи он их и не рассматривал, но откуда-то Малк знал, что изготовлены те были не из воска или популярных ныне пиротехнических составов, а из человеческого жира. Аналогичное понимание касалось и свисающих с потолка в соответствии с шестью сторонами света кожаных полотнищ с демоническими рунами — при их изготовлении так же использовались только откровенно людоедские материалы.

Впрочем на поводу у эмоций Малк не пошёл, и вместо того, чтобы яриться от гнева, с холодным разумом принялся изучать надписи на языке Пекла. Думал увидеть нечто интересное, однако к своему сожалению ничего кроме прославления Пекла и проклятий восставшим рабам не обнаружил. Это были явно чисто антуражные вещи.

Гораздо больший интерес представляли две залитые кровью фигуры, двигающиеся в медленном танце непосредственно под Малком. Ведь вокруг небольшой горки из ещё бьющихся сердец отплясывал хеймдаркский маг со своим фамильяром, человек и похожая на обтянутый кожей скелет обезьяна.

Выглядели они жутко, бесстыдно и мерзко, однако как и ранее Малк проигнорировал эмоциональную составляющую происходящего. Здесь и сейчас его волновало лишь то, что увиденный им обряд как-то очень сильно походил на описание демонического гадания из украденной у демона — того самого, что призвал хозяин костяной лодки — памяти. И судя по тому, что Малк вообще здесь оказался, с помощью поисковой волшбы они искали именно его.

Не успела данная мысль принять хоть какие-то осмысленные формы, как ритуал продавшегося Пеклу чародея достиг своей кульминации, из скопления сердец вылетело облачко крови и… сформировало стрелку, которая в тот же миг указала остриём на Малка.

Девятеро!!! Ничего хорошего это не обещало. Поэтому Малк дёрнулся, а как ощутил мешающую ему двигаться преграду, сразу же надавил Властью и, разорвав незримые оковы, покинул видение.

Йоррохова стрела прошла мимо, однако Малк не сомневался — враг всё равно встал на его след и совсем скоро, может через день, два или даже три, к нему заявится делегация гостей.

— Ф-фух, неожиданно! Думал это произойдёт несколько позже, — выдохнул он открыв глаза, и, неожиданно для себя, рассмеялся.

Противогадательная магия, транслирующая всем желающим череп — получилось это хоть и наполовину случайно, но весьма к месту, — драка с ведьмами Общества Гарроты и активное участие в сражениях, где присутствовали фамильяры хеймдаркцев… Рано или поздно демонические недруги Малка должны были сложить все эти факты, а также неизбежно оставленные следы, вместе и обнаружить возвращение последнего ученика господина Тияза в «игру». А там… Не важно кто этим все заинтересуется — может последователи Колосажателя, мстящие его убийцам, а может один мстительный маг с Фейду — главное что кто-нибудь обязательно захочет предъявить Малку счёт, выследит его и… уже сам станет объектом охоты. Потому как уж кого-кого, а «демонолюбов» Малк не жаловал, и в противостоянии с ними считал себя свободным от любых моральных ограничений. Свободным и оттого заранее ориентирующимся не только на победу, но и на получение выгоды!

На последней мысли Малк погладил как обычно лежащую за пазухой Морду и, прекратив смех, хищно оскалился. Если он всё сделает правильно, то для неё определённо скоро будет работа…

Вообще на ближайшее время планы у Малка были несколько иные. Иначе бы он не затеял всю эту историю с демонстрацией ритуала «новому» Тилю. Однако обстоятельства есть обстоятельства, и, наняв уличных мальчишек приглядывать за Калакаром, Малк с энтузиазмом взялся за реализацию всех тех идей, что накопились у него в ходе размышлений об уровне своих способностей и способах их увеличения на практике. Все интриги потом, сначала — битва!

И первым делом он арендовал новый двор. Располагался тот верстах в двух от южных окраин Авлова, так что добираться туда приходилось на паромобиле. Однако удалённость от цивилизации, а значит и отсутствие контроля со стороны соответствующих служб перевешивали любое неудобство. И Малк за месячную аренду старого дома и огороженного участка площадью в восемь квадратных саженей без всякого сожаления выложил пять полновесных драхм. Можно было бы и дешевле, тот же Тиль наверняка выбил бы хорошую скидку, но Калакара в этом деле Малк не задействовал — он вообще аренду нового дома не афишировал, — а сам больше заботился о сохранении конфиденциальности, чем об экономии.

После заключения договора на аренду — на поиски подходящего участка и переговоры с хозяином у Малка ушла половина дня — он принялся за покупки, благо больших и малых рынков в Авлове было более чем достаточно. Не зря торговой столицей всего запада называли! И тут уже даже особо конспирацией заморачиваться не пришлось — через торговые ряды проходил такой людской поток, что отследить каждого было попросту невозможно. Вот Малк и расстарался, сначала приобрёл несколько пробных партий кристаллического песка общей суммой на десять драхм, а когда не заметил к себе какого-то особого внимания, перестал осторожничать и закупился гораздо более серьёзно. Ещё через час он хоть и стал беднее на полусотню золотых, но зато стал владельцем целого короба заряженного песка, трёх вёдер бычьей крови и катушки с железной цепочкой в пару сотен саженей длинной. Вместо последней, правда, изначально предполагалось купить её золотой или хотя бы серебряный аналог — эти металлы лучше взаимодействуют с Силой, — но когда Малк услышал цену, то очень быстро урезал аппетиты. Даже с его нынешним богатством подобные траты были ему не по карману.