нежно убирает упавший ей на глаза непослушный локон. – В этом весь Эллис Баум, мастер своего дела, для которого каждая деталь имеет значение. – Он протягивает руку и нежно гладит сапфир. – Но и это еще не все. Загляни внутрь.

Джулс подносит туфлю к свету и видит, что на подкладке выгравирована надпись, в точности повторяющая почерк Эллиса:

Для Джулс – женщины в огне.

Она крепко прижимает пару к груди, словно это сам модельер. Адам осторожно вынимает туфли из ее рук и ставит их на пустой рабочий стол деда. А затем страстно притягивает Джулс к себе – в точности как в тот вечер, когда она вернулась в Чикаго со швами на плече и гематомой на голове. Их с матерью сначала допрашивали в посольстве США в Париже, прежде чем отпустить домой. Адам встречал их в аэропорту О’Хара вместе с двумя полицейскими.

– Кстати, – говорит он, – я понимаю, что теперь на тебя градом посыплются предложения о работе. Только больше не исчезай вот так, без звонка и предупреждения. – Адам долго и внимательно смотрит ей в лицо. – Я серьезно.

От его слов Джулс бросает в жар. Она прекрасно знает, каково это: так сильно переживать за кого-то, что едва можешь соображать.

– Я не могу обещать, что не погонюсь за очередным сенсационным материалом, но постараюсь сделать так, чтобы ты за меня не волновался.

Джулс надеется, что ее слова несколько успокоили Адама, хотя они оба отлично понимают: она никогда не устанет докапываться до правды. Журналистика для нее все равно что воздух, даже не сознательный выбор, а судьба.

– Я очень горжусь твоей работой, просто… – Адам водит носком ботинка по светлому паркетному полу, затем поднимает на нее свои сияющие изумрудные глаза.

– Я знаю.

Джулс слегка дотрагивается до щетины на его подбородке и обещает себе: «Больше никаких рискованных выходок. Есть же правила…»

На лице Адама появляется озорная улыбка, и он наклоняется, чтобы поцеловать ее. Джулс вспоминает, как увидела его впервые на пороге лесного домика: одинокий скромный красавец в рваных джинсах и футболке с фотографией любимой рок-группы, отказавшийся от своего темного прошлого и начавший новую жизнь. В тот момент ей было интересно, о чем Адам думает. Теперь она знает ответ: он не думал, а мысленно писал ее портрет, пока она сочиняла очередную историю, улавливая малейшие детали и приберегая их на потом.

Благодарности

День клонится к вечеру. Дома никого – лишь я, ноутбук да бокал «Шардонне». Я вспоминаю всех замечательных людей, которые способствовали тому, чтобы эта книга увидела свет, дали мне возможность творить и разделили мою страсть. Как всегда, в первую очередь хочу поблагодарить свою семью: любящего, великодушного и постоянно поддерживающего меня мужа Дэвида; моих дочерей, трех прекрасных муз – Ноа, Майю, еще одну Майю, а также моего пушистого спутника Иззи. Вы – самое главное в моей жизни.

Каждому писателю нужен отважный рыцарь, который будет сражаться с драконами и бороться со злом. Для меня им стала Стефани Абу из литературного агентства Massie & McQuilkin Literary. Мой нереально крутой агент, спасибо, что веришь в меня! Я ценю и твои профессиональные советы, и твою дружбу, а также нашу переписку по пятницам и совместное времяпрепровождение в шаббат.

Издательство HarperCollins и его подразделение Harper Perennial позволили моим романам увидеть свет, а мой редактор, Сара Нельсон, пожалуй, лучшая в своем деле. Сара, ты, разумеется, была права. Те сюжетные поправки, которые ты предложила и с которыми я с трудом согласилась, – именно то, в чем так нуждалась книга. Я рада, что прислушалась к твоему совету. Твой инстинкт, как всегда, не подвел, за что я очень благодарна.

Мэри Гол, спасибо за правки и поддержку. Как здорово, что мы обе любим поп-культуру.

Огромное спасибо моему агенту по рекламе Кристин Чиполле, а также гуру в области маркетинга Лизе Эриксон. Благодарю редактора по производству Сьюзи Лэм, которая, как всегда, поднимает планку. Я невероятно признательна тебе и твоей команде: выпускающему редактору Марте Чиполле и корректору Джейн Каволине. Спасибо Андреа Гуинн из отдела художественного оформления, обложка получилась просто очаровательной! Очень напоминает мне книги о Нэнси Дрю – а ведь все знают, что она – мой любимый литературный персонаж, благодаря которому я полюбила детективы.

Анна-Мари Ньевес из агентства Getred PR, ты лучшая! Ты всегда меня понимаешь, отвечаешь на мои поздние звонки, решаешь мои глобальные проблемы и всегда достигаешь поставленных целей.

Благодарю своего веб-дизайнера Стива Францкена – я очень ценю прекрасные результаты твоей работы. У меня бессонница, а ты предпочитаешь работать по ночам, так что мы отличная команда!

Спасибо агентству Current Agency: вы помогли старомодной писательнице, которая до сих пор предпочитает клеши – писк моды семидесятых, – освоиться в мире ТикТока и поколения зумеров.

Выражаю бесконечную признательность моей большой семье за их безусловную любовь и поддержку. Мои родные – лучшие друзья, именно к ним я прихожу за советом и помощью. Они никогда не отказывают и всегда поддерживают меня, так что я самая счастливая старшая сестра в мире. А еще и самая счастливая тетушка – не могу не похвалиться огромным количеством племянников и племянниц!

Особую благодарность выражаю родителям за их поддержку, а также свекру и свекрови, которые считают меня дочерью и рекламируют мои книги по всему городу.

Лиза Айзен, Лиза Ньюман, Жюли Кример, Ребекка Фишман, Рэнди Джидеон, Эми Кляйн, Дина Каплан, Лесли Кауфман, Бонни Рошман, Малина Саваль, Шэрон Фельдман, Марджори Пик, Стэйси Чейз, Лорен Джилирд, Кэти Левитт, Жюли Сэмсон, Карла Ким, Мелисса ван Пельт, Лорель Хансен и Эллен Кац, женщины до кончиков ногтей… Люблю вас всех!

В мире, где рождаются мои книги, множество невероятно талантливых авторов, книголюбов, устраивающих жаркие дискуссии в сетях, критиков, блогеров, подкастеров и тех, кто ведет библиотеки. Мне повезло иметь столько друзей, разделяющих мою любовь к книгам и постоянно поддерживающих и рекламирующих друг друга. Как я всегда говорю: «Для каждого найдется место на полке». Особенно хочу отметить Рошелль Вай Эм Вайнштайн, Франси Аренсон Дикман (мою соучастницу – мы вместе пишем в кафе), «Фею хороших книг» Лорен Марголин, Андреа Пескинд Кац, Элиссу Фридленд, Эми Поппель, Джейми Розенблит, Джейми Бреннер, Сэма Бейли, Зибби Оуэнс, Дженну Блюм, Кортни Марцилли, Патрисию Сэндс, Салли Кослоу, Эбби Стерн, Рене Розен, Элисон Хаммер, Кристи Харвей, Али Венцке, Ким Габриэль, Эми Блюменфельд, Джеки Фридленд, Керри Лонсдейл, Орит Мерлин, Хэнка Филлипа Райана, Хизер Вэбб, Ханну Мэри Маккиннон, Лесли Хутон и мой