Тело мертвого пленника привезли из загородного дома в одну из городских квартир, положили в заранее приготовленный гроб и стали ждать Нерона и гостя.

— Приехали, — Кочетков стал выбираться из машины, жалея, что перебрал в ресторане. «Старею, — стало ему жаль себя. — скоро на покой надо уходить. Но как уходить, не обеспечив как следует спокойную тихую старость? Вот и приходится ездить черт знает куда и черт знает ради чего. Хотя нет, ради той же обеспеченной старости».

Лифт быстро доставил их до нужного этажа. Двери в квартире были приоткрыты.

— Проходи, — пропустил Кочеткова впереди себя Нерон. — Это быстрая процедура, а потом разбежимся и забудем друг о друге.

Кочетков ощутил некоторую боязнь, которая у него всегда появлялась, когда он находился в одном помещении с покойником. Даже если и не видел его.

— В соседней комнате, — показал, куда надо идти, Нерон. — Вот он.

Посмотрев на лежавшего в гробу человека, Кочетков не узнал его и сразу поторопился закончить эту неприятную для себя процедуру. Он повернулся к хозяину квартиры и сказал:

— В первый раз вижу. Нет, такого там не было, у меня хорошая память на лица. Я всю свою воровскую жизнь помнил лицо каждого мента, которого хоть раз встречал. Поэтому им всегда трудно было засадить меня за решетку.

— Не торопись, посмотри внимательнее, — попросил его Нерон. — Ведь ты даже не вошел. Тут свет плохо падает на лицо, встань вот здесь. Для меня очень важно, чтобы ты был уверен на все сто, что не знаешь его.

Кочетков нехотя вернулся в комнату. Стал туда, куда предлагал стать Нерон, и еще раз, более внимательно всмотрелся в лицо покойника. И вспомнил. Да, без бороды лицо отца Александра сильно менялось, но все равно узнать его было можно.

— Ну что, узнал? — это Нерон понял по изменившемуся выражению лица Кочеткова.

— Да, ты оказался прав, это священник из того поселка, — кивнул Кочетков. Он только бороду сбрил, постригся и переоделся. А как он сюда попал? Там же пожар был.

— Какой пожар? — насторожился Нерон. — В поселке?

— Да, там кто-то все дома поджег, мы с Малышом еле ушли, — кивнул головой Кочетков. — Да и вообще что-то там в то время происходило странное.

Для Нерона вопрос был решен. Он знал, где золото. Откуда его привозили. Теперь можно смело туда отправляться. Придется как следует поискать, но он найдет его. Больше Кочетков ему был не нужен.

— Все! — Нерон широко улыбнулся Кочеткову, словно собирался его обнять. — На все вопросы получен ответ. Благодарю, я твой должник.

Кочетков, которому вся эта процедура порядком поднадоела, обрадовался.

— Да что там должник, мы в расчете, — он протянул руку Нерону. — Как поется в песне? «Давай пожмем друг другу руки и в дальний путь на долгие года…»

— Именно так! — Нерон шагнул ему навстречу, подал одну руку, а второй, в которой был спрятан тонкий острый стилет, нанес удар в сердце. — На долгие года! — повторил он. — В дальний путь, старичок. Никогда не надо доверять молодежи. Она у нас без принципов! Не то что вы, зубры отечественной преступности.

— Что ж ты, гад… — захрипел Кочетков, медленно опускаясь на пол. — Что ж ты сделал?

— Я передумал насчет города, — невозмутимо продолжал Нерон, брезгливо кидая предварительно вытертый стилет. — Он мне, может, еще самому пригодится. А человечек твой тебя тоже кинул как следует. Он ведь там, в поселке, времени зря не терял. Он золотишко вынюхивал, а не прятался. Дурак ты, Кочет. Вот тебе и вся твоя биография.

— Дурак, — согласился Кочетков и умер.

— Этого мертвяка в городской морг, его все равно никто не опознает, сойдет за бомжа, — распорядился Нерон, указывая на труп Александра, — а этого сюда и похоронить.

Он вышел на улицу, надо было еще переговорить с капитаном, который ждал Кочеткова в машине. Нерон знал, что сможет убедить того не возникать и перейти на службу к новому хозяину. Он был в этом уверен. Ведь не захочет же капитан отправиться вслед на Кочетковым на тот свет. Он моложе и умнее.

Серов сразу понял, что выбора у него нет, когда Нерон позвал его в свою машину и предложил переменить хозяина. Или да, или его тут же грохнут.

— Сердце у старика не выдержало, — грустно сообщил ему Нерон. — Нельзя же так много пить в его возрасте. — И добавил: — Да и жрать тоже столько вредно. Так как ты, входишь в долю?

— А куда я денусь, — пожал плечами Серов, думая о жене и дочери.

— Правильно! Тебе жить надо, семью кормить, дочь у тебя растет красавица, — словно прочитал его мысли Нерон. — Ты не слушай, что про меня говорят. Я только дураков не люблю. А ты не дурак, ты умный. Но если продать задумаешь, убью. Поехали сейчас ко мне на другую квартиру, там с одной дамой надо переговорить. Машину Кочета тебе дарю, у тебя ведь машины нету?

— Есть, «жигуль».

— Ну, разве это машина?! — расхохотался Нерон. — Это же пародия на машину! Теперь у тебя будет джип.

Так Серов мгновенно получил новую машину, о которой мечтал, стоило ему лишь переметнуться к новому хозяину.

— Я, кстати, твоего начальника-пенсионера завтра же отправлю в отставку, — сказал Нерон капитану. — Ты ведь хотел это место получить?

— Хотел, — согласился капитан.

— Значит, получишь. Но это авансы, ты мне все отработаешь, — предупредил его Нерон. — Не бойся, грязные дела у меня есть кому делать. Ты мне для другого нужен будешь, у тебя ведь котелок варит. Мокрые дела обычно шестерки делают, у которых в голове пусто.

* * *

Когда Ирина выскочила из подъезда, то больше всего опасалась, что двое, которых неудачливый донжуан уговорил пойти прогуляться, будут сидеть на скамеечке возле выхода. К счастью, они сидели в машине и обсуждали, чем именно сейчас занимается их коллега с красивой пленницей.

— Я думаю, что он сейчас уже…

Далее следовала целая гроздь нецензурных выражений, после которых оба захохотали.

— Нет, — возражал второй, — они уже дошли до…

И он старался перещеголять своего собеседника.

Поэтому они проморгали выход Ирины. Она прошмыгнула в арку, через которую сразу же попала на оживленную улицу. Они еще долго могли бы сидеть и ржать над собственными грязными остротами, если б к машине не подскочил бледный любовник, навостривший лыжи.

— Не видели ее? — спросил он у коллег, теперь уже бывших.

— Кого? — оба ошарашенно посмотрели на него. — Ты что, спятил? Она же с тобой осталась?

— Кинула она меня, вот и все дела, — охранник испуганно осмотрелся. — Все, я исчезаю, Нерон меня шлепнет за нее.

— Эй, ты куда, а мы? — хором закричали оба из машины.

— Выкручивайтесь, как знаете, — крикнул он им в ответ и исчез в той же арке, где пробежала пятью минутами раньше Ирина.