в целебный зал. Зури была беспокойной, даже больше, чем всю дорогу до. Что-то было не так, чего-то не хватало, этот этаж был как незавершенная головоломка. Зури взглянула вокруг, ее острые синие глаза Расковались. Она застыла, лишь осознание промыло ее разум. Птерикс, игривое зеленое создание. Он сидел на лиане прямо под потолком. Его глаза с любопытством смотрели на авларов.

— Флекс, извини, — сказала Зури. — Мне нужно идти.

— Нам нужно.

Несмотря на свое печальное состояние, строгость вернулась во взгляд Флекса. Руки Зури скользнули по его впалым щекам.

— Я скоро вернусь, я обещаю тебе, Флекс. Пока что тебе нужна помощь…

— Зури. — Флекс опустил глаза. Кашляя, он обхватил ее руки и спокойно отодвинул от своего лица. Охотница вздрогнула. — Неважно, куда тропа приведет нас, ты слышишь? — сказал он. — Неважно как долга или как тяжела она будет, мы пройдем ее вместе. До самого конца.

— Флекс…

— Пож… — раздался предательский кашель, выпустив испаряющееся лазурное облако. — Пожалуйста. Со мной все будет хорошо.

Охотница не могла медлить. Птерикс сорвался с лиан, летя сквозь блеск вечернего света вверх по коридору, и Зури пришлось последовать за ним, взяв руку Флекса. Ни душа не встретилась им по пути. Ковер извивался под их ногами, пока не оказался там, где они начали — входом в целебный зал.

Коридоры, что она миновала, казались другими, но останавливались на той же точке. Не требовался великий ум, чтобы понять, что они ходили по кругу. Как тот раз в закоулке Пламенного Дождя.

— Не говори мне, что малой над нами издевается.

— Нет, Флекс. Нам просто нужно увидеть…

Она изменила направление. Держа Флекса за руку, она пошла по другому пути. Могло бы показаться, что охотница просто шла назад, но что-то отличалось. Воздух стал более туманным, белодревесные черты стали похожи на зыбучие пески. Охотница осознала, что она вошла в морфный слой. Пути назад больше не было. Где когда-то сворачивал коридор, теперь была лестница. Она вела вверх. Текущий этаж не был последним, как оказалось.

Птерикс закончил свой полет на закутанном плече.

Карга ожидала их.

— Ксави приветствует Флекса и Зури.

— Простите, что так долго…

Они вошли сквозь занавески. Порог был пройден, и перед ними был уютный зал, что вернул горькую улыбку на губы Зури. Это место напоминало ей дома Поселка, те, в которых она жила свои спирали. Подушки, рваные диваны, столы, стойки под снаряжение, самодельные скульптуры из хлама; все было как дома. Лишь странные устройства казались чужими.

Окна этого места были от пола до потолка, лишь шрамы из разбитого стекла. Охотница не могла распознать вид, что они открывали. Туман был слишком плотным.

— Мы в морфном кармане, — раздался голос. — Не особо много вы там увидите.

Этот голос был молодым, но наполненным печалью. Синеглазый авлар сидел на диване, его босые ноги были скрещены над объемом карт, что охотница никогда раньше не видела. Парень был в рваном халате. Он громко что-то пил из бутылки.

— Вы, вероятно, нашли эту общину красочной и дружелюбной. Добро пожаловать в ее темную часть.

— Вы Девятнадцать Шрамов? — спросил Флекс.

— Да, это мы. Или то, что от нас осталось. — Незнакомец сделал еще один глоток. Его взгляд скользнул к окутанной фигуре. — Ты там не сварилась, Ксави?

— Быть может, Ксави сварилась. Если бы только Галент позволил Ксави себя показать.

Зури моргнула. Карга звучала по-другому. Ее голос был игрив.

— Галент разрешает, флаг тебе в руки.

Окутанная фигура поклонилась, и затем распрямилась. С широкими глазами, Зури смотрела вверх на высокий атлетичный силуэт. Фигура взмахнула руками, ее одежды пали, пала и челюсть Флекса.

Это было создание женского пола с завидными формами и идеально ровной спиной. Ее тело было на виду, будто бы она была не одета; ее одеждами были сотни блестящих повязок, что сдавливали ее кожу. Повязки оканчивались на коленях и локтях, и здесь у охотницы появились вопросы.

Руки и ноги создания были звериными лапами с толстыми обсидиановыми когтями. Паутины вен окутывали их, они пульсировали и расширялись под кожей, вызывая в Зури дрожь. Ксави раскутала свою голову, и ее грива вырвалась на свободу.

Волосы создания были призрачными угрями, что свободно веяли за ней, будто бы весили меньше воздуха. Ее лицо было гладким и юным, почти как у ребенка, без единой морщинки или шрама, в контрасте со звериной частью. Охотница не могла понять, чем была она, то существо, что она увидела.

— Познакомьтесь с Ксави, ребятки, — лениво сказал Галент.

— Приятно познакомиться… — пробубнил Флекс.

Женское создание ползло на всех ее лапах, и это было грациозно, естественно. Флекс, казалось, не мог оторвать взгляд от ее изгибающейся спины, и Зури охотно помогла ему локтем.

— Оу.

— Не пялься, Флекс, это некрасиво! — она проворчала, давая ему еще один укол локтем.

Галент засмеялся.

— Не парьтесь, ей это нравится.

— Ага, кто бы мог подумать… — Чем дольше Зури смотрели на существо, тем меньше она ощущала земное раздражение. Она была обеспокоена и обескуражена. — Но… кто она?

— Ксави это Ксави, — промурлыкало существо. Растянувшись на диване, она положила голову на колени Галента. Птерикс, в свою очередь, присел на зад существа. Ее призрачные локоны развевались сквозь пальцы Галента, ее широкие любопытные глаза осматривали Зури. — Она друг Галента, — добавило существо. — Будет ли Ксави друзьями с Флексом и Зури?

— Мы тоже этого хотим, Ксави, но… Что ты так—

— Не сейчас, Зури, — вставил Галент. — Докапываться до нее это не то, зачем вы здесь.

— Извините… Я знаю, что ты от нас многого ожидаешь, Галент, но… мы не понимаем, что происходит.

— Мир умирает, — заявил Галент.

— Азма… — сказала охотница. — Если бы только я могла ее остановить. Но я ничего не могу поделать.

— Быть может, ты можешь. Подойди.

Ступни на пол, Галент поднялся. Зури и Флекс подошли к нему, сев за стол. Спина охотницы была как струна. Она чувствовала вес ожиданий. Возможно, даже долга.

— Вы когда-нибудь думали, почему мир таков, какой он есть? — спросил Галент. — Белое древо повсюду, но никто не знает, откуда оно пришло. Никто не умеет работать с ним, никто не может ни создать, ни уничтожить его.

— Я никогда этим не интересовалась, — признала Зури. — Возможно, до нас был народ, что все это создал. И теперь их больше нет…

— Не так уж далеко от правды, не так ли, Ксави?

— Мир это лишь обломки своего прежнего себя, говорит Ксави, — ответило ленящееся существо. — Народ Ксави знает большой взрыв, что создал Азму.

— Взрыв? Что случилось? — быстро спросил Флекс.

— Ксави не знает. Ее народ говорит,