Но вы умнее этого, именно так вы и нашли агента.

— Я просто следовала за алым птериксом, Галент.

— И то, что твои глаза были достаточно хороши, чтобы отследить предвестника смерти, что твои ноги достаточно быстры, чтобы догнать его, и что твоя сила достаточно велика, чтобы сразиться с агентом… Это внушает надежду, Зури, представить себе не можешь, сколько надежды.

Парень казался вдохновленным. Авлар ходил вокруг стола. С руками скрещенными за спиной, в его глазах был неистовый огонь. Зури пыталась следить за ним, неловко вращаясь на своем стуле.

— Хочешь я помогу тебе найти эти осколки, Галент? — предложила она. — Я сделаю все, что нужно, только скажи…

— Ты не понимаешь, до тебя просто не доходит! — рявкнул Галент. Он нагнулся над силуэтом Зури, заставив ее сжаться на месте. — Неважно сколько осколков мы найдем, Сеть всегда будет первой на месте, всегда будет поджидать нас! Даже неуязвимую Мрамортопь заставили навечно запечатать их осколки. Есть только одно решение…

— Думает так Галент?

— Я не думаю, Ксави, я знаю. Мы должны уничтожить Сеть.

Его слова раздались эхом как землетрясение. Между стен, между умов. Слова, что он сказал, завораживали. Сердце охотницы ярилось. Ее ноги хотели прочь, увести ее к двери, подальше от опасностей, но глаза ее поймали огонь Галента. Ей хотелось знать насколько велика была гора.

Флекс взглянул на Зури. Она знала, что он ждал, готовый принять ее выбор.

И она сказала,

— Мы поможем тебе, Галент.

— Спасибо, — ответил он с великим облегчением. Его огонь угас, и Зури увидела уставшего нервного парня за ним. Того, кто тащил больше, чем мог поднять. Шира взглянула на гостей с восхищением. Она выглядела удивленной, как дитя, что получила желанный подарок.

— Это многое значит для нас, — сказал Галент. — После того, как наш штаб был уничтожен пару лун назад… Вы наш единственный шанс.

— Есть кое что, о чем я хочу спросить, — строго сказал Флекс.

— Да, твоя сестра, мы знаем.

— Как вы…

Флекс был озадачен. Охотница быстро поймала тихий хохот в углу. Шира улыбалась. Она спрятала свои глаза, отвернувшись от Флекса, вжавшись в свое кресло.

— Дело в том, Флекс, — продолжил Галент, — что Сеть не хочет навредить тебе. Она хочет навредить Яне. Или, скорее, ее компаньону.

— Что?!

Глаза Зури округлились от осознания. Флекс сорвался в кашель. Галент не выглядел удивленным.

— Вы сильно нашумели в Пламенном Дожде. Сеть сложила два плюс два и решила, что у них будет меньше головной боли без вас. Насколько они просчитались, ага?

— Что за компаньон, Галент? — настаивал Флекс.

— Что за компаньон, Шира?

— Ирин… у него осколок.

— Моя сестра с ним.

— Флекс…

— Слушай, я понимаю, что ты чувствуешь, но тебе нужно думать здраво, Флекс, — укорил Галент. — До нее невозможно добраться. Не сейчас.

— Мы потеряли их след, когда они пересекли Море Привидений… — тихо добавила Шира.

— Ирин не под нашим контролем, больше нет. Моя догадка, что он украл один из осколков прежде, чем Сеть убила принца, заставив Мрамортопь запечатать их. Теперь он продолжает миссию Саргвола так, как понимает.

— Саргвол был одним из вас? — спросила Зури.

— Ага. Был…

— Почему он похитил мою сестру? — не мог успокоиться Флекс.

— Я не знаю, Флекс! Что по поводу «не под нашим контролем» тебе не понятно?

— Он не причинит ей вреда. В этом я могу тебя уверить, Флекс.

Спокойный женский голос остановил рвение Флекса. Шира смотрела в его глаза с состраданием. Казалось, будто она хотела, чтобы он верил ей, и что-то в этом утешении раздражало Зури до коликов.

— Откуда ты знаешь? — спросил Флекс.

— Я знаю… Я молю тебя довериться мне.

— Ксави подтверждает. Шира не будет обманывать Флекса.

— Я не хотел срываться на тебя, Флекс, — сказал Галент, вздохнув. — Она в опасности, это правда. И эта опасность исходит от Сети. Она никогда не будет в безопасности, пока с Сетью не покончено.

— Я вынуждена согласиться с ним, Флекс, — прошептала охотница. — Я люблю Яну так же, как ты любишь ее, но… Не только она стоит на кону. На кону весь мир.

— Ладно. — Флекс фыркнул. — Так как нам ее уничтожить?

— Без драматизма. Кирпичик за кирпичиком. Но тебе нездоровится, не так ли?

— Червь укусил Флекса, говорит Ксави, — сказало существо, перекатившись на грудь, обнимая птерикса лапами. — Флекс выносливый, думает она, но создания джаширров так же ядовиты и зловредны, как и сами джаширры. Флексу лучше не медлить, думает Ксави.

— Я могу отвести тебя к Жаке, Флекс, — предложила Шира.

— Не волнуйся, мы как раз собирались туда пойти, — быстро добавила Зури, потянув Флекса за собой. — Кира, должно быть, сердится на нас, что мы заставили ее ждать так долго…

— Сомневаюсь в этом. Они добрый народ, эта община, — размыслил Галент. — Я лишь надеюсь, что они не пострадают из-за нас. Из-за того, что мы делаем.

— Нужна ли нам предосторожность на основном слое, Галент?

— Пока нет, Зури. Только не забудьте вернуться. Предстоит много тренировок.

— Тренировок? — с удивлением, спросила Зури.

— Увидите.

Глава 19. Синий Кроль

После падения империи Парагона, некоторые темные зереи оказались зажатыми на севере Зерейского Края. Они заключили соглашение с местным народом, найдя способ мирного сосуществования… по крайней мере, на время. Неотвратимо, могущественные и амбициозные темные зереи свергли совет, став деспотическими правителями Шипосада и соседних поселений. Грустная, но поучительная история.

— Мой дорогой народ Поселка…

После слов Звеста последовала тяжелая пауза. Толпа перед ним была одета в темное. Он увидел много новых лиц, беженцев из разоренных земель. Все слушали советника в торжественном молчании, все, кроме одной девочки. Звест взглянул на маленькую Милли, на реки слез из ее глаз.

Звест кашлянул и потер свой рукав. Все сотни глаз молили о его словах.

— Я знаю, что произошло, — сказал он. — Это шокировало меня. Мрена всегда была лояльной и трудолюбивой. Как житель Поселка. Как советник. Как… друг.

Звест глубоко вздохнул без охоты продолжать. Каждое слово, что он говорил, было полным надежды для них и мучительным для него. Он чувствовал, будто жертвовал частицы своего сердца с каждой ложью, что он говорил. Продолжить было его долгом, собрать уверенность и сказать самую тяжелую ложь.

— Мне была неизвестна ее истинная природа. Мрена обманула нас всех, она делала неслыханные вещи. Ее злодеяния были раскрыты, и я не могу принести достаточно извинений за то, чего нам это стоило. Невинные никогда не должны платить цену. Пусть Тайрус покоится с миром…

— Он ЖИВ! — крикнула ревущая девочка. — Он не умер!

— Милли, пожалуйста, советник говорит… — прошипел Атро.