Я ожидала гнева и криков. Но, к моему удивлению, жители Визидии застыли в тревожном молчании, ловя каждое мое слово. Дрожащими руками я снимаю корону и бросаю последний взгляд на скелет огромного угря. На протяжении веков эту корону носили самые вероломные обманщики: Като, отец, я.

Она больше никогда не достанется моей семье.

– Сегодня мы восстановим Визидию и вернем ее истинный облик. – Я поднимаюсь с короной в руке. – С сегодняшнего дня каждый может практиковать магию души. Вся магия принадлежит вам. С сегодняшнего дня никто больше не будет носить эту корону и сидеть на этом троне! У нас больше не будет ни короля, ни королевы. Не будет монархии!

– Мы – королевство семи островов, – каждое пылкое слово наполнено страстью, которую я не могу сдержать. – Значит, нам нужно семь лидеров, которые будут трудиться на благо королевства. Больше не будет никакого кровного наследия, никакой королевской семьи. Каждые два года наши люди будут голосовать за представителя, которого они хотят видеть во главе своего острова. Вместе мы поведем Визидию в будущее, которого заслуживает каждый из нас.

Я поворачиваюсь к советникам, которые стоят позади меня, гордо расправив плечи и выпятив грудь.

– Все, кто за, скажите «да».

– Да, – Касем откликается первым, и его голубые глаза сияют от гордости.

– Да, – немедленно вторит ему Азами.

Один за другим советники соглашаются на мое предложение. Только лорд Гаррисон заметно колеблется, но, не желая выставлять себя в дурном свете, он кивает и отвечает «да» своим низким баритоном. А затем все внимание вновь возвращается ко мне. Корона дрожит в моих руках, и я сразу понимаю, что с ней делать.

Кажется, что мои руки принадлежат кому-то другому, но я поднимаю корону над головой и со всей силы швыряю ее на землю. Кости разлетаются на тысячи осколков, и вместе с ними исчезает все, что когда-то было мне дорого.

Это начало новой жизни. Не только для Визидии, но и для меня.

Возможно, моя мать станет советницей Ариды. Я помогу им понять, с чего следует начать, но я больше не буду командовать. Моя работа сделана, а мое будущее принадлежит морю.

Я даже не слышу своего тяжелого дыхания, пока не отрываюсь от расколотых костей и не перевожу взгляд на своих людей. Они опустились на колени, склонив головы, и все остатки моей решимости улетучиваются в один момент.

Это больше, чем я заслуживаю, но у меня нет сил их остановить.

– Спасибо, – говорю я, наконец-то позволяя себе заплакать. Наши беды еще не закончились. На горизонте появляется новая Визидия, а вместе с ней и новое, чужое будущее, но мы справимся со всеми трудностями. Вместе.

Это будет нелегко, но оно того стоит. Будущее Визидии начинается прямо сейчас.

– Спасибо, что позволили мне быть вашей королевой.

Превосходный день для того, чтобы поднять паруса.

Сладкий весенний воздух раздувает паруса, и я запрокидываю голову, чтобы насладиться его бризом.

Бастиан стоит у штурвала позади меня, вдыхая соленый воздух и широко улыбаясь.

– Куда? – Его глаза горят так ярко, что могли бы бросить вызов самим звездам. – Хочешь вызвать Луску на матч-реванш? Исследовать тайные тропы Сантоса? Напиться в какой-нибудь таверне на Икае?

Я провожу пальцами по шероховатому дереву палубы, пытаясь запомнить все мельчайшие детали этого момента: от тумана, скользящего по моей коже, до слов Бастиана. Я растворяюсь в своих ощущениях, воображая все приключения, которые ждут нас впереди.

Я представляю, как учусь изменять свою внешность на Морнате. Как я плыву на Валуку, чтобы Азами научила меня создавать водных драконов. Как я провожу время с Эфрой, пока она рассказывает мне все о взаимодействии человеческого тела со временем, и как мы восстанавливаем остров.

Теперь для меня открыт весь мир вместе со своей магией. И я намерена изучить все ее виды.

Шепот зимних воспоминаний проносится в прохладном воздухе, и я поворачиваюсь, чтобы закутаться в тепло своего пальто. Но вдруг мое внимание привлекает тихий хруст бумаги. Я опускаю руку в карман и достаю маленький листок пергамента, спрятанный внутри.

Бастиан все еще перечисляет вещи, которыми мы должны заняться: навестить Шанти в Икае, наконец-то увидеть далекий Сантос, и даже найти способ добраться до облаков, чтобы найти легендарное небесное королевство. Но его слова уходят на второй план, когда я разворачиваю пергамент. Лист сложен так плотно, что я боюсь порвать его своими дрожащими руками. Я пытаюсь успокоиться, но дрожь не унимается, даже когда я разворачиваю пергамент.

Амора,

Если ты это читаешь, то, в первую очередь, я хочу сказать, что мне очень жаль. Увидев воспоминания Нелли, я сразу понял, что именно мне нужно сделать. Визидия должна быть свободна, и только ты можешь воплотить это в реальность.

Я сожалею о том, что мне пришлось сделать. Если все случится так, как я предполагаю, то ты ничего не вспомнишь, и это даже к лучшему. И если я ошибаюсь, что ж, наверное, я должен кое-что тебе объяснить. Как ты знаешь, чтобы получить желаемое, нужно отдать то, что ты любишь больше всего на свете, и мне кажется, что больше всего я люблю время, проведенное со всеми вами. Моей командой.

Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу навсегда остаться в твоей памяти. Но ты не должна оплакивать очередную потерю; я не хочу, чтобы ты страдала. Я хочу лишь одного: чтобы и ты, и Визидия наконец обрели заслуженную свободу.

Так что прими мой подарок и будь счастлива. Но взамен ты должна сделать для меня две вещи:

Во-первых, делай то, что лучше для Визидии. Скажи им правду. Позволь всем использовать магию души.

Во-вторых, будь счастлива. Даже с этим проклятым пиратом. Мне больше не доведется отправиться в приключение, так что тебе придется сделать это за нас обоих.

И, если подумать, я хочу добавить третий пункт. Имей в виду, что я уничтожил твои проклятия не для того, чтобы тебя убили. Меня больше не будет рядом, чтобы исцелить тебя, так что хорошенько подумай, прежде чем ввязываться в бой. И, пожалуйста, постарайся научиться доверять другим. Я знаю, что это тяжело, но у тебя просто потрясающая команда. Уж я-то знаю, о чем говорю.

А теперь запрыгивай на корабль и отправляйся изучать свое королевство. Я молюсь, чтобы однажды мы могли увидеться вновь.

А до тех пор счастливого плавания.

Ф

Боль охватывает все мое тело, пронизывая легкие и проникая в грудь. По моему лицу текут слезы, и их так много, что я почти ничего не вижу, но мне совершенно непонятно, откуда они взялись.