Я напрягаю память, но, как ни стараюсь, я не могу понять, кто мог написать это письмо. И все же в нем есть что-то знакомое. Что-то такое, что заставляет меня осторожно прижать к груди скомканный листок, стараясь не испортить чернила своими слезами.

– Амора?

Вздрогнув, я выпрямляю спину. Должно быть, события этого года плохо отразились на моих нервах, иначе зачем бы мне плакать о ком-то, кого я не знаю? Должно быть, это шутка. Странная прощальная шутка Касема.

Но я не выбрасываю письмо. Я аккуратно складываю его обратно и прячу в карман для сохранности, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Наконец, я поворачиваюсь к Бастиану, но не со слезами, а с улыбкой.

Я не знаю, кто написал это письмо, но если его слова правдивы, то он сделал мне невероятный подарок. Значит, я должна выполнить его последние пожелания.

– А как насчет Зудо? – спрашиваю я.

Бастиан напрягается, и вдруг я вспоминаю о том, что больше не могу читать его эмоции. Но мне не нужно чувствовать его душу: теперь я ее вижу. Сверкающая, прекрасная и яркая, как звезды. Он откашливается, стараясь не расплакаться, и я беру его за руку. Свободной рукой я обхватываю потрепанный штурвал.

– На Зудо, – повторяет он, и звезды в его глазах сияют гордостью.

– Навстречу тысяче новых приключений.

Море зовет нас в свои нетерпеливые объятья – просто девушка и пират, готовые взять этот мир штурмом.

Меня предупреждали, что писать вторую часть книги будет трудно, но никто не сказал, что писать благодарности еще труднее! С чего мне вообще начать?

Во-первых, я благодарна Богу за то, что он помог мне пережить «проклятье второй книги», и за то, что он привел в мою жизнь удивительных людей и невероятную команду. Писательство оказалось намного сложнее, чем я думала, но, когда тебя окружают такие замечательные люди, все становится гораздо радужнее.

Мама и папа, я уже поблагодарила вас за вашу любовь и поддержку, поэтому в этой книге я буду благодарить вас за то, что вы продаете мои книги незнакомым людям прямо с рук, чем ужасно меня смущаете. Пожалуйста, не читайте дальше тридцать второй главы, люблю вас.

Спасибо Джошу, за то, что пять лет назад ты не стал смеяться над моей манией величия, когда я сказала, что построю свою франшизу, как Патрик Ротфусс. Я благодарна, что ты пытаешься разобраться в диком и запутанном мире издательского дела вместе со мной, даже когда разобраться становится очень сложно.

Томи, я не могу представить этот процесс без тебя. Спасибо за звонки, поздние ночи, корейское барбекю, тайскую еду и видео на YouTube. На свете нет другого человека, с кем бы я так хотела строить империи.

*Вставь сюда ту неофициальную цитату Азулы.*

Ши, я пишу это, находясь в карантине, и мне так тебя не хватает! Я бесконечно благодарна за то, что мы все живем в одном городе, за нашу общую любовь к тайской еде, и за то, что ты стала моим другом.

Хейли Маршалл, мне очень неловко за то, сколько раз я просила тебя вычитать мой текст. Спасибо, что ты всегда была рядом: за твои глаза, уши, мозг и сердце.

Кристин Дуайер, моя младшая сестра-близнец, я даже не знаю, с чего начать. Спасибо тебе за то, что ты одна из самых великолепных людей, которых я когда-либо встречала, за то, что ты просто существуешь на свете, и за то, что ты познакомила меня с корейскими дорамами. Моя жизнь изменилась навсегда (теперь я плачу еще больше, спасибо). Интересно, должна ли я поблагодарить Ли Мин Хо?..

Рейчел Гриффин, этот порочный мир не достоин твоей чистоты. Спасибо тебе за то, что ты просто замечательный человек, которого мне посчастливилось знать. Я была рада побыть Зимней Ведьмой.

Шелби РэпМонстер Махурин, хотела бы я быть такой же спокойной (и таким же крутым репером), как ты. Спасибо, что не сбежала, когда я тебя похитила. #BunkBuddies4Life

Эдриенн Янг – за здоровую дозу реальности и перспективы. Я уважаю и восхищаюсь тобой и твоей невероятной трудовой этикой.

Моему агенту, Питеру Кнаппу, я бесконечно благодарна за поддержку. Какое счастье, когда на твоей стороне есть такой замечательный человек!

Большое спасибо моим редакторам Николь Отто и Эрин Стайн. Николь, я не уверена, что на свете есть человек, который понимает этот мир и этих персонажей так же хорошо, как ты. Я так благодарна за то, что ты работала со мной над историей Аморы, и теперь ты никогда от меня не сбежишь. Ура!:) И, Эрин, твоя крутость и редакторское мастерство очень вдохновляют. Спасибо вам за то, что вы собрали такую невероятную команду в Imprint. Мне посчастливилось «оставить свой след» вместе со всеми вами.

Натали Соуза, боже мой, кланяюсь тебе в ноги! Я боялась, что мне не понравится обложка книги и что я не смогу внести свои предложения. Но после работы с тобой я поняла, что волновалась совершенно напрасно. Эти книги выглядят просто потрясающе, спасибо.

Джон Морган, Джессика Чанг и Камилла Келлог – за то, что вы проделали невероятный объем работы, помогая подготовить эту книгу к изданию.

Морган Рат, каждый раз, когда я получаю твое электронное письмо, я мысленно называю тебя своим личным Волшебником-Публицистом. Но этого звания явно недостаточно. Может быть, Великий Волшебник-Публицист? Всемогущий Волшебник-Публицист? Я обязательно придумаю прозвище, которое будет отражать твою прекрасную натуру!

Аллегра Грин и Оливия Олек, я была так счастлива работать с вами над маркетингом этой книги. Вы такие умные, такие замечательные, и ваши письма всегда делают меня немного счастливее. У меня такая потрясающая команда!

Линда Минтон и Илана Уоррелл, спасибо вам за ваше экспертное мнение и помощь в подготовке этой книги (и за то, что вы всегда подмечали, когда я случайно путала цвет глаз некоторых персонажей).

Спасибо всем в издательстве Macmillan. Список получился довольно длинный, но совершенно замечательный: Мелисса Кроче, Джулия Гардинер, Эллисон Верост, Молли Бруйетт, Кэтрин Литтл, Мариэль Доусон, Люси Дель Приоре, Джордан Уинч, Кристин Дулани, Раймонд Эрнесто Колон, Дон Райан, Хейли Йозвяк и Лоис Эванс, от всей души благодарю вас за то, что вы являетесь частью этой замечательной команды.

Роксана Эдуард, Эма Барнс и Эбигейл Кунс, спасибо за вашу потрясающую работу. Именно благодаря вам эта книга смогла попасть в руки читателей. Я мечтаю, чтобы она дошла до читателей в самых разных странах мира.

Джемма О’Брайен, Королева Искусств, спасибо тебе за то, что ты оживила этот мир прямо на обложке книги. Она превзошла все мои ожидания, и я просто в нее влюблена.

Команда «Смертной казни», благодарю вас за поддержку и энтузиазм по поводу этой серии. Я так счастлива, что у меня есть возможность разделить этот волшебный мир со всеми вами. Особая благодарность Мэдисон Нанкервис, Николь Фаербер, Бьянке Висаги, Британи Фейт Ричардс, Дженнифер Доулер, Бри Челтон Вуд, Холли Хьюз, Клэр Еве Лейтон, Бре Линн Р., Николь Клоу, Дейдреанне Исак, Шантель Перейре, Маре Хабл, Джессике Олсон, Дане Ненигофф и Лили А.!