— Она не сможет ходить? — ахнула Эбигейл.

— Ходить она сможет, впрочем уже. Пусть при помощи трости и совсем недолго, но вот о соревнованиях ей придётся забыть минимум на несколько лет. Да и учитель танцев ей в ближайшее время тоже не понадобится. Сохранится ли её хромота на всю жизнь и насколько серьёзной она будет, это только в руках Светлого.

— Но разве маг не смог ничего сделать? Столичные чародеи дерут столько золота за свои услуги, разве нельзя было её полностью вылечить? — возмутилась девушка, на что Адам лишь ухмыльнулся.

— Боюсь что всё не так просто. Ролле достаточно сильный маг, его услугами пользуется даже наша благословенная Княжна, долгих ей лет жизни. Но даже он не всесилен. Он помог стабилизировать её состояние в самый опасный момент, наполнил тело энергией, но полное исцеление только во власти самого Светлого Святого, а я как-то сомневаюсь, что он лично спустится дабы помочь.

— Не волнуйтесь, мисс Эбигейл. Айрин сильна духом и весьма упорна, а если уж ей на неопределённый срок не доступны верховая езда и танцы, можно направить её энергию в нужное русло. Быть может, из неё получится прекрасная художница, как знать?

— Вы правы, Айрин несомненно талантлива, и её талант нужно развивать. — кивнула леди Лэнгвертон.

— Мистер Хэлтор, вы пригласите для Айрин учителя рисования? — спросила Анна, где-то в глубине души понимая, что Айрин нужна будет отдушина после её отъезда.

— Мисс Лейн, разве вы не учите мою дочь рисованию? Я полагал, что вы всесторонне развиты и можете передать юной леди все необходимые навыки. Зачем нужно нанимать ещё одного учителя?

— Возможно вы забыли, но моей сильной стороной являются академические знания, что касается творческой части, тут я увы не так талантлива как вам возможно хотелось бы. Задача гувернантки задать направление, обучить правилам этикета, для всего остального нужны специалисты. Вы же не будете просить пекаря слагать стихи. — ответила она дерзко, — Уроки рисования значительно обогатят её жизнь, помогут забыть о своей травме и расширят круг интересов. Но для того, что бы развивать её талант, такие уроки должен давать специалист, которого она заслуживает.

— Я вас услышал и подумаю над этим. — сухо ответил он, вновь обратив свой взор на пламя.

Плавно поднявшись, Анна оставила плед на спинке кресла.

— Уже поздно, я пожалуй пойду проверю Айрин. Должно быть она снова засиделась допоздна. Спокойной ночи мисс Эбигейл, мистер Хэлтор.

— И вам спокойной ночи, мисс Лейн. — доброжелательно отозвалась аристократка, явно обрадованная её уходом.

«Стоило уйти раньше.» — подумала Анна, присев в реверансе и уже развернувшись к сидящим спиной, услышала:

— Спокойной ночи, Анна.

Бархатный голос прошёлся волной мурашек по спине, в горле мгновенно образовался ком, но она сдержалась, что бы не ускориться и тем самым не выдать своего состояния.

Как и ожидалось, Айрин так и не легла спать. Она устроилась в подушках стараясь держать книгу так, что бы свет с подсвечника на прикроватной тумбе попадал на разворот. Увидев гувернантку, она улыбнулась и закрыла книгу.

— Я думала, что мисс Эбигейл вас ещё немного задержит. — проворчала она.

— Ты же знаешь, что я всё равно пришла бы тебя проверить.

— Знаю что вам не нравится когда я читаю в кровати, но ничего не могу с собой поделать. Норна читает медленно и с ошибками, поэтому лучше я сама.

— Ничего страшного.

Анна улыбнулась и забрав книгу из рук девочки опустилась на край матраса. Айрин виновато взглянула на гувернантку из-за полуопущенных ресниц.

— Я не смогла… — сказала она. — Совершила ошибку…

— Это из-за мисс Эбигейл?

Айрин кивнула.

— Не стоит беспокоиться на её счёт. Ей сложно скрывать эмоции, для неё известие о твоём состоянии стало неожиданностью, вот она и не смогла совладать с чувствами.

— Но мне не стыдно перед ней. Мисс Лейн, если бы я справилась, ничего бы не произошло. Нужно было стараться лучше или не делаться ничего.

— Но ты пыталась, а это главное. — мягко произнесла Анна проведя рукой по русым волосам. — Твой отец очень гордится тобой, можешь не сомневаться в этом.

— Вы снова лжёте, мисс Лейн. — печально ответила она. — Он злится и думает, что я совершила глупость. Он не отчитывал меня за это, даже не говорил ничего, но я всё вижу.

— Ничего подобного! — горячо возразила гувернантка, чувствуя необходимость хоть как-то приободрить ребёнка. Пусть наглой ложью, но уж лучше это, чем осознание полного безразличия со стороны того, кого она считает своим отцом. — Он шокирован твоим поступком и очень боится, что эта травма могла сломить твой дух, но тебе совсем не обязательно быть лучшей наездницей в мире, что бы впечатлить его. У тебя много других талантов.

Слегка розоватые губы снова тронула улыбка:

— Видимо брошь, которую вы мне подарили и вправду волшебная. Мы с папой стали проводить время как раньше. Это очень даже не плохо, жаль что я ещё скоро не сяду в седло.

— Главное не отчаивайся. — сглотнув ком в горле, тихо ответила девушка.

Глава 16 «Предвкушение праздника»

В следующие несколько дней у Айрин было много посетителей. Каждый день приходила Эбигейл с засахаренными фруктами и орехами, она читала девочке стихи и не жалела времени дабы отвлечь свою любимицу от мрачных мыслей. Калеб Лэнгвертон тоже заходил пару раз, и Айрин встречала его радостной улыбкой.

Во время своего последнего визита он как бы невзначай обронил:

— Какой же я счастливец, что могу навещать сразу двух очаровательных дам.

— Вы и правда часто навещаете мисс Айрин. — сдержано ответила Анна, понимая, что взгляд мужчины пусть и не такой заинтересованный как раньше, но всё ещё обдающий жаром.

— Я просто заботливый дядюшка. — отмахнулся он.

На что девочка слегка нахмурилась.

— Но, вы же приходите сюда не только ради меня, не так ли?

В этот момент мужчина рассмеялся, и что-то в его лице показалось Анне знакомым. Он позволил себе немного расслабиться и за привычной непосредственностью, промелькнула грусть. Калеб Лэнгвертон не хотел уезжать.

Несколько раз он обмолвился, что эта поездка обернётся для него несколькими годами жизни вдали от семьи и друзей. Но так было нужно, по крайней мере, он в это верил.

Заезжала и леди Баверти. Она была как всегда великолепна в дорожном платье цвета спелой сливы. Этот визит был лишь символическим, что понимала и сама Айрин. Она привезла с собой дорогие книги и сладости, но несмотря на это, девочка приняла её хмуро и почти не разговаривала.

В этот момент, в комнату вошёл Адам и она тут