я позволила себе лишнего, то я вновь прошу прощения. Тогда я была не в себе, лишь позднее я осознала, что в тот момент была на грани истерики. Я должна была принести вам свои извинения раньше, но не нашла в себе сил. — на мгновение замолкнув, Анна прикусила язык, что бы не выдать волнения и сделав несколько глубоких вдохов, продолжила, — Мистер Хэлтор, в тот день я винила себя и от этого, искала других виноватых, что бы груз собственной вины не сломил мою волю окончательно. Я боялась, что Айрин может остаться калекой и была уверена, что ошиблась в выбранном подходе к воспитанию. Мне не следовало пытаться мотивировать её через ваше одобрение. Я просто хотела добиться её расположения, показав, как завоевать любовь отца. Но теперь я вижу, что даже сам Светлый не смог бы ничего сделать, будучи на моём месте.

— Мисс Лейн, но именно вы показали мне, как я был не прав…

— Я забылась! — резко прервала его речь девушка. — Позволила себе быть грубой и резкой. Это неправильно. Гувернантка не должна отчитывать своего нанимателя. Случившееся с Айрин, это отчасти моя вина. Если бы я не подталкивала её к мысли что обрести ваше одобрение это возможно, она никогда бы не совершила этой ошибки. Я не желала брать всю вину на себя, и мне был необходим виноватый. Мистер Хэлтор, пока мы ехали от того злосчастного корта до поместья, я постоянно повторяла себе: «Это он виноват! Если бы не его холодность, она бы никогда не стала бы так рисковать! Будь он другим, этого бы не произошло!»

К концу фразы, самообладание всё же подвело Анну и голос начал дрожать. От всех этих воспоминаний внезапно нахлынули эмоции и вдруг, Адам сказал нечто совершенно удивительное:

— Мисс Лейн, вы приехали сюда, чтобы учить Айрин, но мне кажется, вы и меня кое-чему научили.

Не в силах поверить услышанному, гувернантка посмотрела на мужчину. В его глазах была печаль и сожаление. На мгновение, Анне показалось что он вот-вот скажет: «Не оставляйте меня!»

До Ваден-Холда оставалось совсем немного.

— Простите, но я не могу. — одними губами произнесла Анна и сжав поводья ринулась вперёд.

Солнечная будто только этого и ждала, так как очень быстро набрала скорость. Не глядя по сторонам, девушка нагнулась к лошади и позволила той нести себя как можно дальше. От сильного ветра, что бил в лицо, на глаза выступили слёзы.

Сердце разрывалось от одной мысли о том, что совсем скоро ей предстоит покинуть Адама. Но другого пути не было. В любом случае её ждала боль.

«Аристократ никогда не женится на гувернантке!» — повторяла она себе.

Случай мисс Дариэль был скорее исключением, да и слухи о её низком происхождении были лишь слухами. Быть может девушка была из очень бедной семьи и решила таким образом поправить своё положение. Никто кроме неё и мистера Баверти не знали правды, а значит, придумать можно что угодно.

Каждое слово Адама отзывалось в душе девушки, но встав перед выбором — внутренние убеждения или чувства, она выбрала убеждения. Анна могла солгать, украсть и даже убить, но единственное что виделось ей невозможным, так это предательство. Предать собственные убеждения, значило смешать себя с грязью, а на это, она пойти не могла, даже ради самой великой любви.

Ворота были открыты, их ожидали. Проехав по длинной аллее, вдоль которой росли некогда пышные кусты, ныне ставшие совсем голыми и безжизненными, гувернантка сбавила скорость только ближе к входу.

Никто из слуг ещё не успел выйти. Услышав за спиной стук копыт, девушка смахнула слёзы тыльной стороной ладони и обернулась. Всё это время, Адам следовал за ней. Задержав взгляд на его обеспокоенном лице, девушка спешилась.

— Адам, ты вернулся! — радостный вскрик со стороны дверей, это была Эбигейл Лэнгвертон.

Звук шагов и вот уже к прибывшему хозяину спешат слуги. Передав поводья одному из лакеев, Анна подняла взгляд на присутствующих. Эбигейл удивленно взглянула на гувернантку, но тут же перевела взгляд на Адама.

— С вами всё в порядке? Я слышала, произошло нечто ужасное, но никаких подробностей мне узнать не удалось, — взволнованно сказала она. — Мисс Лейн, вы плакали?

— Не стоит беспокоиться, мы с мистером Хэлтором решили посоревноваться в скорости и как видите, он позволил мне выиграть. Сегодня просто немного холоднее, а у меня очень чувствительные глаза. — стараясь придать голову твёрдости, произнесла Анна. Судя по красноречивому взгляду, коим её окинула аристократка, она не слишком поверила сказанному.

— Но что же произошло? — снова обратилась она к Адаму.

— Несчастный случай, Эбигейл, — ответил он, направляясь к дверям. — Айрин сбросила лошадь.

Он прошёл мимо девушки, а в голосе была сталь. Мисс Лэнгвертон тут же ринулась за ним, надеясь получить объяснения.

— Светлый! — жалобно воскликнула она. — Но как? Где? Почему ты мне не написал?

Холодный порыв ветра ударил Анне в лицо, и даже тёплый шерстяной плащ совсем не грел. Холод уже проник внутрь, вызывая дрожь. Поморщившись, с тяжёлым сердцем девушка направилась в дом. Адам и Эбигейл отошли не так недалеко и она могла слышать их.

— Не стоит беспокоиться, всё нормально. Сейчас Айрин в карете и чуть позже прибудет. Лекарь сделал всё возможное, впрочем как и маг. Остальное во власти Светлого. — объяснил Адам.

— Но как она? Всё так серьёзно?

— Думаю, она поправится.

Трудно было сказать, действительно ли он так считает или только старается успокоить подругу детства, которая была сильно расстроена. Анна подловила себя на желании присоединиться к разговору и как-то успокоить Эбигейл. Ведь её привязанность к девочке была практически материнской.

— Но почему ты не сообщил мне? Я бы приехала и поддержала бы её.

— Не видел в этом смысла. Твоё присутствие ничем не помогло бы, поэтому я решил не беспокоить тебя, — ответил он и в голосе промелькнуло раздражение. — Мне было достаточно беспокойства со стороны мисс Лейн. Всё это время она винила себя за случившееся.

— Но разве она виновата?

— Я так не считаю.

«Я виновата только в том, что решила приехать сюда!» — подумала Анна поднимаясь по лестнице.

Адам шёл быстро и расстояние постепенно увеличивалось. В холле уже ждала мисс Мелис. Её широкая грудь вздымалась от частого дыхания, что указывало на спешку.

— Господин! — произнесла она.

— В мой кабинет! — приказал Адам не сбавляя темпа.

Он был явно раздражён, а Анна в свою очередь хотела оказаться как можно дальше от него. Поднявшись к себе, она закрылась в комнате и просидела там до вечера. Бартра несколько раз приходила, но видя