Ну а затем впервые в своей истории «Арсенал» сделал «золотой дубль», выиграв и чемпионат (на одно очко опередив команду Дона Реви «Лидс Юнайтед») и победив в финале Кубка Англии «Ливерпуль». Нехватку тактической грамотности и индивидуального мастерства команда компенсировала боевым духом и коллективизмом. Капитан команды Фрэнк МакЛинток сказал достаточно емко: «Мы готовы были сражаться и умереть друг за друга».

К сожалению, далее сказалась проблема двух медведей в одной тренерской берлоге — Хоу уходит из команды, обидевшись на то, что президент клуба не упомянул о его заслугах на банкете в честь кубкового триумфа.

Берти Ми стало трудно — вдвоем с Хоу получалось гораздо лучше. Из команды уходят ключевые игроки: Джордж Грэм в «Манчестер Юнайтед», МакЛинток в «Куинз Парк Рейнджерс», Рэй Кеннеди в «Ливерпуль». Команда постепенно скатывалась вниз по турнирной таблице, и второе место в 1973 году не спасло ее от 17-го в 1976-м, после чего второй в истории клуба главный тренер-физиотерапевт подал в отставку.

«Арсенал» действительно опустился непозволительно низко. Но и «Манчестер Юнайтед», и «Тоттенхэм», опустились еще ниже, вылетев в 1970-е годы во Второй дивизион, — а так низко «Арсенал» после 1919 года уже никогда не падал.

Глава V. И грянул Грэм

Перед Грэмом

Поиск правильного главного тренера продолжался — на этот раз взяли Терри Нила, 11 лет игравшего в центре защиты за «Арсенал» с конца 40-х годов (а это уже новая традиция — брать на пост главного тренера центральных защитников). Под его руководством команда взбодрилась и три раза подряд начиная с 1978 года выходила в финалы Кубка Футбольной Ассоциации. Победить, правда, удалось только один раз — в головокружительном финале 1979 года, когда «Арсенал» к 86-й минуте вел 2–0, но «Манчестер Юнайтед» умудрился сравнять счет. И тем не менее на последних секундах Алан Сандерленд все-таки принес победу «Арсеналу», и капитан команды Пэт Райс — единственный футболист, оставшийся из состава Берти Ми, выигравшего золотой «дубль», — поднял кубок над головой.

Казалось бы, цвести и пахнуть, но нет: команду покидает ряд лучших игроков, и прежде всего, ирландский полузащитник Лиам Брейди (возглавляющий ныне юношескую академию «Арсенала»), а в следующем сезоне уходит и лучший бомбардир Фрэнк Стэплтон…

«Арсенал» стал играть крайне нестабильно. И наконец, по сложившейся традиции — а «Арсенал» ведь клуб традиций — главный тренер спотыкается о команду «Уолсолл», стабильно выступавшую в Третьем дивизионе. На этот раз «Уолсолл» сам приехал на «Хайбери», но результат от этого сильно не изменился: гости выиграли на глазах у ошарашенных лондонских болельщиков 2–1.

Через несколько дней Терри Нил был уволен. К работе с командой приступил столько лет прозябавший в тени главных тренеров Дон Хоу. Впрочем, это ни к чему не привело — за два года клуб так и не приблизился к трофеям, — видимо, Хоу просто перегорел. Тем не менее именно при нем в клуб пришел будущий капитан Тони Адамс.

Хоу честно подает в отставку.

Совет директоров в срочном порядке рассматривает ряд известных фигур на тренерский пост — это и наставник «Барселоны» Терри Венейблс, и еще пока не сэр — Алекс Фергюсон, но результат рассмотрения, как всегда, удивляет всех.

Новым главным тренером назначен Джордж Грэм, шесть лет отыгравший полузащитником в «Арсенале» в конце 60-х.

Джордж Грэм

Грэм хорошо помнил путь Чепмена и начал точно также — с утверждения единоначалия. Разогнав старую футбольную гвардию, Джордж в первое лето единоначалия приобретает только одного игрока — вингера Перри Гроувса.

Посещаемость домашних матчей растет, достигнув отметки в 30 тысяч. В розыгрыше Кубка Лиги 1987 года «Арсенал» дошел до полуфинала, где встретился со своим заклятым врагом «Тоттенхэмом». Фортуна в те дни постоянно опаздывала: на своем поле гунеры проиграли с минимальным счетом да еще и в начале ответного матча пропустили мяч в свои ворота. Так бы и проиграли, сославшись на невезение, если бы во время перерыва диктор «Уайт Харт Лейн» не объявил где болельщики «Шпор» могут приобрести билеты на финал. Подобное объявление во время незавершенного матча настолько взбесило игроков «Арсенала», что во втором тайме на поле вышла уже совсем другая команда. Вышла и победила.

После этого выиграть в финале у «Ливерпуля» было уже несложно.

Взяв первый трофей за последние восемь лет, Грэм стал готовиться к серьезному прыжку, включившись в трансферную кампанию. А когда в команде появились Ли Диксон, Стив Боулд, и Пол Мерсон, Грэм говорит, что «Арсенал» к титулу готов.

Но не все сразу: были и удачные игры, но за ними следовали провалы, при этом команда Грэма научилась вымучивать победы с минимальным счетом. В итоге перед последним туром сложилась весьма печальная турнирная ситуация: «Арсеналу» для завоевания титула необходимо было побеждать на «Энфилде» со счетом 2–0.

Все понимали, что это невозможно. «Тебя не спасут даже молитвы, Арсенал!» — писали английские газеты.

Но сначала Алан Смит, а потом, на 91-й минуте, Михаэль Томас забили по мячу, и «Арсенал» сделал невозможное возможным. Этот день, 26 мая 1989 года, остается одним из самых значимых в истории клуба — наряду с победой в Кубке ярмарок 28 апреля 1970 года. Океан болельщиков встречал в Лондоне чемпионов Лиги, вернувшихся с «Энфилда»…

В следующем сезоне гунеры не смогли повторить свой успех, финишировав четвертыми, и тогда Грэм снова идет (с утра пораньше) на трансферный рынок (Грэм любил ходить на рынок Первого дивизиона (Чемпионшипа) — там футболистов можно было приобрести подешевле) — и в команде появляются вратарь Дэвид Симан и защитник Энди Линиган, — таким образом, сформировалась самая прочная оборона за всю историю «Арсенала».

И несмотря на то что ключевой игрок обороны Тони Адамс был отправлен за решетку на четыре месяца за вождение в нетрезвом виде (и выпущен через 8 недель за примерное поведение), «Арсенал» неудержимо шел к чемпионскому титулу и победил, опередив пришедшего вторым «Ливерпуль» — на 9 очков. Алан Смит с 22 голами стал лучшим бомбардиром, но самое удивительное было с пропущенными мячами: всего 18 раз в 38 матчах гунеры доставали мяч из собственных ворот. Следом за ними по этому показателю шел все тот же «Ливерпуль» с 40 пропущенными голами. Почувствуйте разницу! Всего один раз в чемпионате проиграла команда Грэма.

Грэм в чепменском стиле наращивает темп и приобретает