а воспоминания о восхитительном апрельском покере на «Энфилде» по-прежнему будут витать по Вселенной. Спасибо, Андрей!

Три Кубка за четыре сезона, а все равно невесело

Перед сезоном 2013–2014 «Арсенал» погнался за звездами, прицелившись на Луиса Суареса, а на случай, если не повезет, хотя, казалось, денег предложили столько, что не повезти просто не могло, на мушку взяли Гонсало Игуаина. В итоге — с Суаресом не повезло настолько, что Игуаин улизнул в «Наполи». В последний час трансферного окна был подписан Месут Озил.

По сложившейся традиции «Арсенал» должен был качнуться в чемпионате с четвертого места на третье, но в этот раз решил поберечь силы на Кубок, оставшись на заветном четвертом. Зато в Кубке гунеры, собравшись с силами, прорвались в финал, где им противостоял «Халл Сити». Главное было, не повторить кошмарный финал с «Бирмингемом», — договорились гунеры и кошмар практически повторили, проигрывая к 8-й минуте 0–2. Каким-то чудом «Арсенал» сумел все-таки сравнять счет к финальному свистку, а победный мяч на 109-й минуте матча забил Аарон Рэмзи.

Это был первый трофей за девять лет.

Где трофей, там и звезда. Летом «Арсенал» подписывает Алексиса Санчеса — именно ему предназначалось стать новым изумрудом команды.

С Санчесом «Арсеналу» удается качнуться с четвертого места на третье в чемпионате и при этом оставить силы еще и на финал Кубка. На этот раз гунеры разносят в пух и прах «Астон Виллу» 4–0. Есть Кубок — второй подряд!

Решив для разнообразия перевести силы с Кубка на чемпионат, «Арсенал» занимает второе место в сезон сенсационной победы «Лестера Сити», отстав от победителя на десять очков.

Ну а в сезоне 2016–2017 «Арсенал» опять отправляется за Кубком и добивается своего (если это и есть — свое): снова Кубковый герой — Рэмзи — ставит победную точку в матче с «Челси». Третий Кубок за четыре года!

Правды ради надо все-таки сказать, что Кубок Футбольной Ассоциации нынче, конечно же, не тот, что в старые добрые времена. Футбольные гранды заточены на победу в чемпионате Премьер-Лиги и удачное выступление в Лиге чемпионов. Все остальное — это фон, и некогда заветный успех в Кубке — отошел на второй план…

А вот с чемпионатом в том сезоне у «Арсенала» не вышло: силы ушли на Кубок. Впервые за долгие годы вместо заветного четвертого — только пятое. Клуб остался без Лиги чемпионов…

Что дальше?

Как вы знаете, в балете самое главное — вовремя уйти: когда вы еще высоко прыгаете (удачно приземляясь) и легко подбрасываете партнершу (не забывая поймать), то есть — находитесь на пике мастерства и возможностей.

Если удается уйти легко и красиво, аудитория еще долго будет об этом сожалеть.

Герберт Чепмен ушел (из футбола и жизни одновременно) на взлете — дальше работала его инерция. Ну или его призрак, бродивший по коридорам «Хайбери».

Чепмен отработал в «Арсенале» девять лет. Если бы и Венгер ушел из клуба через девять лет (из жизни, конечно, при этом уходить совсем не обязательно), а это был бы 2005 год — он бы котировался в истории клуба на уровне Чепмена. Сколько было бы сожаления, сколько слез при расставании!

Но Венгер остался, и дела пошли не то чтобы плохо, а вяло и уныло.

Паниковский в свое время жаловался на то, что из-за старости его уже не любят женщины. Арсен Венгер никогда не жалуется на старость. Он жаловался:

— на огромные траты при строительстве нового стадиона — если бы не «Эмирейтс», то «Арсенал» бы уже всех по три раза обыграл (хотя, когда деньги появились на счетах, Венгер крайне неохотно их расходовал, проявляя подозрительную бережливость);

— на травмы игроков — ну что они все в самом деле все время травмируются, вместо того чтобы выигрывать?

— на проклятые, неоправданные хозяйственным расчетом деньги олигархов и шейхов, взорвавшие футбол и перевернувшие традиционный порядок, согласно которому гунеры всегда должны быть на первых позициях;

— на судей, которые в отместку за поражение Англии в Столетней войне, составили тайный антифранцузский заговор — и теперь откровенно и планомерно засуживают команду, возглавляемую французом;

— на трусливых, инертных чиновников, которые никак не могут ввести видеоповторы, способные разоблачить симуляции конкурентов и наконец-то вывести «Арсенал» в лидеры;

— на своих болельщиков, которые могли бы поддерживать свою команду гораздо лучше в тяжелые времена заговоров, симуляции и невезения;

— на дьявольскую алчность нынешних футболистов, ставящих личное обогащение выше красоты на футбольном поле (при этом нельзя не отметить, что последовательным сторонником Франциска Ассизского, учредившего нищенствующий орден францисканцев, Арсен Венгер все-таки не является: до последнего времени у французского специалиста была самая высокая заработная плата в клубе)…

Но легче ли от этих оправданий болельщику? Готовы ли болельщики к вечной борьбе за почетное четвертое место?

Как целью любой страны не является повышение благосостояния членов правительства и депутатов всех уровней, так и целью футбольного клуба не может быть взаимное удовлетворение его руководителей и главного тренера.

В футбол играют только потому, что его смотрят и за него болеют.

А жизнь болельщика коротка, и если команда, имея вековые великие традиции и шикарный стадион в главном мегаполисе Европы, — не способна при одном и том же главном тренере вот уже 15 лет (с момента открытия «Эмирейтс» — 12) выиграть чемпионский титул, то не значит ли это, что надо поменять паровоз?

Может, французский специалист понадеялся на то, что после сезона «Непобедимых» все будет идти по накатанному, а накатанного не оказалось?

Так или иначе, но «Арсенал» потихоньку из заветной цели футболистов превратился в плацдарм для их последующего прыжка в более сильный клуб.

Сначала в «Юнайтед» ушел ван Перси, теперь вот — Санчес. Арсен предлагал Алексису туман и запах тайги, а Жозе — утроить благосостояние (на круг с бонусами). Плюс титулы, чтоб не подумали, что все там только ради денег. Правда, на место Алексиса пришел по бартеру Генрих Мхитарян и за 56 миллионов фунтов — Обамейянг. Но достаточно ли этого усиления даже для заветного четвертого места? Заиграет ли получивший удвоенную зарплату Месут Озил с удвоенной энергией?

Давайте все-таки полагать, что инерции великого Герберта Чепмена хватит и на нынешние непростые времена — надо только немножко подождать, пока призрак Чепмена добредет с «Хайбери» на «Эмирейтс» и разберется с ситуацией.

Призраки же ходят медленно.

Глава VII. Команда мечты

А вот так мне видится команда, составленная из лучших футболистов, когда-либо игравших за «Арсенал»:

Вратарь — Дэвид Симан (405 матчей за