на пару около тысячи матчей за «Арсенал», но это не помешало команде в следующем сезоне стать обладателем очередного Кубка Футбольной Ассоциации и занять второе место, уступив пять очков конкурентам из Манчестера.

Перед следующим, феноменальным сезоном 2003–2004, Венгер делает единственную перестановку — вместо легендарного Дэвида Симана, отстоявшего в воротах «Арсенала» более 400 матчей с 1990 года, в команду приходит Йенс Леманн.

Еще одно событие того лета — покупка «Челси» Романом Абрамовичем. В футбол приходят неконтролируемые, экономически неоправданные денежные ресурсы, которые скоро сделают свое черное дело. Но у «Арсенала» есть последний шанс, пока «синие» со «Стэмфорд Бридж» еще не расправили свои плечи (кошельки)…

И «Арсенал» этим шансом воспользовался. Команда поймала кураж и прошла чемпионат Премьер-Лиги без единого поражения. «Непобедимые» больше всех забили, меньше всех пропустили, а лучшим бомбардиром с 30 голами стал Тьерри Анри. Это был третий чемпионский титул эпохи Венгера, тринадцатый за всю историю клуба и пока что последний.

Летом в «Арсенал» приходит Робин ван Перси — Венгер смотрит в будущее, словно чувствует, что Анри может уйти.

Следующий сезон «Арсенал» также начал прекрасно, доведя беспроигрышную серию до 49 матчей. И первое же поражение — на «Олд Траффорд» — становится переломным моментом в истории клуба. Интересно, что первую беспроигрышную серию команды в сезоне 2001–2002 прервал в матче с «Эвертоном» 16-летний ливерпульский паренек, вышедший на замену. Звали его Уэйн Руни. Но и вторую серию сезона 2003–2004 прервал он же — правда, играя уже в «Манчестере Юнайтед».

Тем не менее «Арсенал» завершает сезон на втором месте после «Челси» (у которого 95 очков при одном поражении за сезон) и выигрывает в финале Кубка у «Манчестера Юнайтед».

Засуха

Первый матч со зрителями на новом стадионе 22 июля 2006 года был посвящен проводам Денниса Бергкампа. Арсен Венгер пнул огромный надувной футбольный мяч, поддерживаемый натянутыми канатами. По сценарию мяч должен был попасть точно в ворота — под аплодисменты аудитории, конечно же. Однако тренер промахнулся: порыв ветра отнес мяч к перекладине.

Конечно, ничего страшного в этом не было. Но просто так в этом мире ничего не происходит.

Из команды уходят Патрик Виейра — в «Ювентус» и Эшли Коул — в «Челси», и следующий сезон 2005–2006 «Арсенал» заканчивает на четвертом месте, которое скоро станет заветным, ведь оно дает право квалифицироваться в Лиге чемпионов…

Исход продолжается: уходят Пирес, Бергкамп и Сол Кэмпбелл, вместо них ключевые позиции на поле занимают Сеск Фабрегас и Робин ван Перси.

В том сезоне «Арсеналу» удалось выйти в финал Лиги чемпионов, выбив из турнира «Ювентус» и «Реал». Но в финале команда Венгера уступает «Барселоне». Не получилось…

Итак, сыгран последний сезон на «Хайбери». Завершилась эпоха игры на великом стадионе — от золотой команды Герберта Чепмена до Непобедимых Арсена Венгера.

В следующем сезоне — первом, сыгранном на «Эмирэтс», — несмотря на пополнение в лице Эммануэля Адебайора, Тео Уолкотта и Томаша Росицки, «Арсенал» уже был не страшен конкурентам: опять заветное четвертое место.

В конце сезона из команды уходит Тьерри Анри — лучший бомбардир и один из лучших игроков в истории «Арсенала». А еще и долги от стадиона висят…

Тем не менее в начале сезона 2007–2008 «Арсенал» выдал отличную серию матчей и уверенно шел на первом месте. Венгер наверняка знал про инерцию Чепмена, когда после его смерти команды волшебным образом продолжали побеждать, и, возможно, считал, что после распродажи Непобедимых наступит уже его тренерская инерция…

Но инерции хватило только на полсезона и в итоге — третье место (все-таки не четвертое, которое занял «Ливерпуль»).

Летом команду покидают Фламини и Глеб. И опять — четвертое место. Заветное. В следующем сезоне — третье. Странная пошла стабильность. Боюсь, что место в следующем сезоне (2010–2011) вам понятно: четвертое. И уж совсем обидно становится от того, что «Арсенал» упускает шанс покончить с трофейной засухой: надо было умудриться проиграть в финале Кубка английской Лиги «Бирмингему».

Настало лето. Школы покинули выпускники, а «Арсенал» — Сеск Фабрегас и Самир Насри. Какое будет место у «Арсенала» в сезоне 2011–2012? Да, третье.

В следующем, 2012–2013 — уж извините, четвертое. Робин ван Перси объявляет о том, что не будет подписывать новый контракт. В команду приходят Оливье Жиру и Лукаш Подольски, уходит Андрей Аршавин.

Андрей Аршавин

В «Арсенал» 27-летний Андрей Аршавин пришел в 2009 году — это был первый трансфер нынешнего исполнительного директора Ивана Газидиса и самый крупный на тот момент в истории «Арсенала». В первом сезоне Андрей занимал ведущие позиции в атаке. Пасовал, обматывал, забивал — всего за 105 матчей 23 гола; результативность в Англии у него была лучше, чем в «Зените». Но главное — даже появляясь на поле на 20 минут (а Венгер любил делать замены на 70-й минуте), он вносил свежесть и креатив в действие не слишком креативного состава. С Аршавиным зрелище становилось интереснее. Неожиданно Венгер сажает Андрея на скамейку запасных — то ли потому, что Аршавин был заигран в еврокубках за «Зенит», а тренеру хотелось подготовить состав для Лиги чемпионов, то ли потому, что Аршавин крайне неохотно отходил назад, а в Англии принято помогать обороне. Кроме того, Венгер упрямо перемещал Аршавина на позиции, ему не свойственные, что постепенно гасило энтузиазм футболиста. Кстати, то же самое будет происходить и с другими футболистами после 2006 года. Может быть, Венгеру, после удачных перемещений «Непобедимых» (а он, поставив Анри в центр нападения, попал в точку), показалось, что у него точно также получится всегда и со всеми? Оказалось, что это не так.

Впрочем, наверное, и Андрей, как приехавший в нейтральную Швейцарию профессор Плейшнер, — не справился со свободой. Немножко поплыл, предоставленный сам себе, своему непростому таланту, с которым надо постоянно, и, возможно, жестко справляться. Пресса стала давить на психику, называя его «средним» игроком. А разозлиться на это Аршавин не сумел. Не сказал — кто средний? Я средний? Да я просто нестабильный — а ну-ка, дайте мяч!..

В итоге наилучший футбольный возраст, к сожалению, пришелся у Аршавина на игру на заменах. Может, Андрею надо было учить французский, вместо английского — тогда бы он лучше понимал Венгера, да и Арсен проникся бы к нему долгосрочным доверием…

В 2013 году Аршавин уходит из «Арсенала». Видимо, без особого сожаления. Но до этого было 21 апреля 2009 года. «Энфилд». Незабываемое феерическое шоу Андрея Аршавина, забившего четыре великолепные мяча в ворота «Ливерпуля».

Небо и земля прейдут,