есть только один способ устранить обоюдную ревность. И если мы уже все тайны между нами уничтожили, то я могу с чистой совестью спросить у тебя…

Эльриан поднялся с дивана, опустился перед девушкой на колено и спросил, чуть вибрирующим голосом:

— Анни, я люблю тебя, ты это уже знаешь, ты станешь моей женой?

Он достал из кармана так вовремя взятую с собой коробочку с кольцом, раскрыл и протянул ее девушке.

— Эль, — выдохнула Аннабель, — да, я выйду за тебя, как только позволит закон.

Эльриан осторожно надел кольцо на тонкий пальчик, бриллиант хищно сверкнул гранями.

Принц встал, потянул Аннабель за собой, их поцелуй снова длился, пока хватало дыхания.

Наконец, они оторвались друг от друга, Аннабель смогла взглянуть на кольцо и ахнула.

— Эль, откуда такая красота? Оно же…

Эльриан нежно сжал ее пальцы, — Анни, оно единственное показалось мне достойным тебя!

— Так это и есть твоя трата! — догадалась она, — та, которая послужила предлогом ссоры с отцом!

— Да, ты угадала правильно, но почему Эль?

— Потому же, почему я Анни.

— А знаешь, мне нравится! Только завтра придется купить тебе цепочку, достойную кольца и еще кое-что, думаю, я знаю, где мы это сделаем.

— Зачем цепочку? И что еще такое нужно купить?

— Ты сама подумай, ты будешь учиться не под своим именем, что подумают окружающие, увидев такой камень на пальце, и потом, как изучать с ним, например, анатомию?

Аннабель понимающе кивнула.

— Я буду его носить на шее, на цепочке, так?

— Да, так оно будет с тобой всегда и никто не догадается о твоем статусе!

— Моем статусе? И какой же он у меня теперь, — лукаво улыбаясь, спросила Аннабель.

— Моей невесты, будущей принцессы Элланы.

— А твой отец одобрит? — вдруг заволновалась девушка, — мой-то все знает, и с тобой общается, а твой? Ты с ним говорил?

— Анни, я сейчас раскрою страшную тайну, даже не одну, правда, мне самому ее приоткрыли недавно. Во-первых, как только наши предки подписали этот договор…

— Эль, а ты знаешь о его содержании, этого договора? — перебила его Аннабель.

— Узнал недавно, как только все закрутилось, меня в эту тайну посвятили. Поверь, Анни, там все серьезно и лучше было бы вообще ничего о нем не знать. Опасно. Так вот, продолжаю, сразу после подписания договора твой отец, мой и Рудольф Грасс решили укрепить договор браком, остановились на мне. Представляешь, пока мы танцевали и летели в Петербург, именно в тот момент, они ломали голову, как нас познакомить! Так что нашу независимую от них встречу назвали знаком судьбы. И постановили не мешать, но наблюдать. Боялись, что могут навредить.

— Интересно, почему они сделали такой выбор? Если хотели связать семьи браком, вполне могли использовать твою сестру и моего брата, или среднего сына дяди Рудольфа?

— Мне рассказал отец, он только тогда просветил меня об их маленьком заговоре, когда я прямо спросил его, одобрит ли он тебя в качестве будущей невестки, или мне опять проявлять своеволие. Он сказал, что первыми предложили эту идею твои родственники, видимо из-за Юстиниана. Их кандидатурой был Стефан. Отец объяснил, что Стефан отпадает и предложил меня. Кстати, именно отец в том разговоре посоветовал мне сказать тебе правду. Я и сам был уже готов, он только укрепил мою уверенность.

— Эль, а почему он назвался Эктором, ну тогда, в разговоре по коммфону?

— Это его второе имя, у всех прямых потомков императорской семьи двойные имена и все на букву «Э», такая традиция.

— А как же Стефан?

— Стефан — сокращенное, на самом деле он Эстефан Эльнир.

— А почему почти у всех твоих братьев и отца имена вполне традиционные, а у тебя оба …

— Странные? Все просто, это староэлланский язык, означает в переводе «Владеющий миром», или другое толкование — «Властелин мира», а Эстрейл — Путеводная звезда. У Стефана Эльнир — песня мира ну или мировая мелодия. Язык почти утрачен, сохранились лишь слова, ставшие именами. А имя Эльриан носили еще два императора, точнее, один король Севера и первый император. Отец хотел так назвать первенца, но мать воспротивилась, сошлись на Эдмонде. Ну а какое имя мне дали, как я уже рассказывал, матери было все равно, вот я и стал Эльрианом.

— Мне нравится. Значит, на русском тебя можно звать Владимиром, или Всеволодом! Вот возьму, и буду называть Вовой или Севой!! Когда рассержусь!

— Никогда не задумывался о переводе своего имени на русский! Знаешь, наши отцы договорились, что после Нового года, точнее после саммита планет, входящих в Унию, который проходит в последнюю декаду января, организовать нашу официальную помолвку. Тайную или нет — будет зависеть от обстановки на Эллане. Надеюсь, к Новому году все уже разрешится.

— Почему именно к Новому году?

— Потому, что наша семья обязательно собирается вместе обычно два раза в год, на Новый год и на день Представления Фамилии, первого июля. Если устраивать переворот, то удобнее, когда семья в сборе, что бы за всеми по одному не гоняться.

— Ты так просто об этом говоришь!

— Привычка уже, весь август практически каждый день обсуждали, разные варианты просчитывали.

— Знаешь, тогда хватит уже эту тему обсуждать, отвлекись, я понимаю, сейчас для тебя это главное, но на три дня можно временно обо всем плохом забыть! Расслабься, давай лучше решим, что завтра делать будем!

— Согласен, а то я действительно как-то все время на тему переворота сворачиваю. Давай утром съездим в одну ювелирную фирму, купим цепочку, как договаривались, я еще пару вещиц закажу, есть у меня одна мысль, но еще не обдуманная, разузнаю все точно, расскажу тебе. А что потом будем делать?

— Знаешь, давай ничего не планировать, есть у меня пара идей, все зависит от погоды!

В этот момент беседа была прервана появлением очередного робота.

— Господа, — механическим голосом обратился он к ним, — обед готов, хозяин сообщил, вернется через час. Вы предпочитаете подождать, или отобедать одни?

Эльриан и Аннабель переглянулись. Мнение было единым.

— Мы подождем, сообщила роботу Аннабель.

Робот важно произнес:- Ответ понятен! — и укатился прочь с террасы.

Альберт появился примерно через 40 минут, почти одновременно с Мишелем, который сегодня поднимался на Столовую гору и осматривал старый Кейптаун. Во время обеда говорили в основном на отвлеченные темы. Аннабель предложила Мишелю завтра съездить на мыс Доброй Надежды на весь день, с обедом в ресторанчике на Старом Маяке.

Мишель понял, что его деликатно выпроваживают, но не стал возражать.

— Тогда, сегодня до ужина мы съездим по делам, — предложил Эльриану Альберт.

— Папа, можешь говорить свободно, — улыбнулась Аннабель, —