полной темноте. Робот подхватил багажные сумки гостей и покатил к дверям кабины подъемника. На втором этаже уже дежурили роботы — лакеи, здесь они, в отличие от особняка в Петербурге не маскировались под людей. Альберт дал короткую команду каждому, озвучив название апартаментов гостей — «Зеленая классика», роботы быстро разобрали поклажу и заскользили по коридору. Эльриан и Мишель пошли за механическими провожатыми. Альберт предупредил, — Ужин через тридцать минут, скажите «Столовая», они проводят.

«Зеленая классика» оказалась апартаментами, выдержанными в классическом стиле, с зелеными стенами и мягкой мебелью на тон темнее, общая гостиная с баром, оснащенным не только разнообразными бутылками, но и кофемашиной и всем прочим оборудованием для приготовления чая или травяных отваров, две спальни с прилегающими ваннами и гардеробными комнатами, а так же с комнаткой без окон при входе, оснащенной двумя узкими кроватями. Мишель, открывший ради любопытства в нее дверь, недоуменно спросил: — А это зачем?

— Видимо для тех гостей, что привыкли пользоваться услугами людей, а не роботов и привезли с собой слуг.

Роботы в это время копошились и чем-то шуршали в гардеробных. Мишель сунул туда нос и был поражен, что почти вся взятая с собой в дорогу одежда уже была развешена и разложена по полочкам, а робот деловито засовывал грязную пару носок в странного вида агрегат, отдаленно похожий на стиральную машину.

— Вот, помнишь, я рассказывал, что на более развитых планетах все делают автоматы и роботы? Вот и пример. Автомат для стирки, видимо суперсовременная модель. Хочешь заменить рубашку? Снимай старую и отдай ее роботу, или сам засунь в аппарат, привыкай, в академии роботов в комнатах нет, придется это делать самому.

— И что, он постирает рубашку с носками??

— Не беспокойся, там имеется программа распознавания вещей, так что скорее человек ошибется и постирает все вместе, чем машина.

В это время робот подкатился к молодым людям и механическим голосом произнес:- Господа, кто хозяин этой одежды? — Мишель подпрыгнул от неожиданности.

— Ответь, — шепотом подсказал Эльриан.

— Я!

— Ваше имя, господин?

— Мишель.

— Господин Мишель, на ужин принято надевать костюм, прошу вас, — робот снял с вешалки костюм Мишеля и подал ему своими трехпалыми манипуляторами.

— Одевайся, — улыбнулся Эльриан, — я тоже пойду, умоюсь и переоденусь, а то опоздаем к ужину.

С небольшой задержкой, следуя за одним из роботов, они спустились в столовую. За ужином разговор шел в основном на нейтральные темы. Альберт предложил Мишелю посмотреть список возможных экскурсий, выбрать понравившиеся и воспользоваться имеющимся на вилле специальным, экскурсионным, роботизированным мобивеном. Оставив телохранителя знакомиться со списком, Альберт пригласил Эльриана в кабинет, поговорить. Вначале обсудили ситуацию на Эллане, Альберт был в курсе, но уточнил некоторые моменты у непосредственного участника событий. Пообещал, что сотрудники безопасности Холдинга будут страховать принца на Морионе, а так же следить за всей семейкой Сардор — Хейз — Боуни на Терре и на других планетах, где это возможно. Потом перешли к личному.

— Я не хочу вмешиваться в ваши с Аннабель отношения, но все же она моя дочь. Поэтому позволю себе спросить, что ты собираешься делать дальше? Меня беспокоит, что отношения, выстроенные на обмане, хотя бы частичном, долго не просуществуют.

Эльриан вздохнул и тихим голосом ответил:- Признаваться.

— А дальше?

— А дальше все зависит от Аннабель. Если она примет мое настоящее положение со всеми его сложностями, поймет мотивы, по которым я скрывал титул, простит частичный обман, в общем, когда между нами не останется тайн и ее отношение ко мне не изменится, то попрошу ее руки. Официально, у нее и у вас. Только, к сожалению, все придется хранить в тайне, пока не разберемся с заговором. Нельзя впутывать Анни в интриги. Это для нее небезопасно.

Альберт задумался — «Поразительное здравомыслие для его возраста, пожалуй, я уже согласен, только надо прояснить одну деталь»

— Ты признался отцу в учебе на космопилота?

— Да, только он и так уже все знал, но и на планете ситуация изменилась, вы же знаете. Теперь наоборот, Эллана отправляет молодых людей в космические академии по всей галактике. Так что я учусь теперь совершенно официально.

— Экономику бросишь?

— Нет, просто с весеннего семестра перейду на удаленное обучение. Сейчас решили ничего не менять, что бы не привлекать внимания.

— Тяжело будет!

— Мишель поможет, он же дипломированный специалист. А знания по экономике пригодятся.

— Правильно. Хорошо, вроде все обговорили, осталось последние — ваша ширма. Я пока не говорил с дочерью о необходимости ее иметь, как-то странно было бы объяснять это не раскрывая твоего настоящего имени. Так что поговорим после вашего объяснения. Согласен?

— Да.

— Тогда давай расходиться, Белль, я думаю, завтра с утра примчится, так что тебе ясная голова потребуется.

Альберт еще немного задержался, что бы обговорить с Мишелем выбранный на завтрашний день маршрут.

Аннабель все последние дни жила в каком-то лихорадочном возбуждении. Одолевали непонятные страхи, то о том, что она по каким-то причинам опоздает в Кейптаун к приезду Риана, то, что он не приедет, то, что он приедет, но все окажется не таким, как она ожидает. Свою лепту внесло и постоянное преследование Юстиниана, который буквально осаждал ее последние дни, перед отъездом на стажировку. Постоянные звонки, попытки объясниться после того, как она прямо отправила его к Лоле, показав, что знает о его измене. Юстиниан всеми силами старался выяснить ради кого его бросили. Аннабель несколько раз порывалась сказать правду, сбить с Юсти спесь, показать, что на нем свет клином не сошелся, но всегда вовремя вспоминала просьбу Риана не упоминать при Юстиниане об их отношениях, почему-то опасаясь Уитни Сардора. При чем здесь Сардор она не понимала. Вообще, вокруг Риана слишком много тайн и это раздражало. В конце концов, надо объясниться. Поставить вопрос ребром, или — или. Или он прямо рассказывает, кто он такой, что у него за семья, или… И тут все, стоп, остановка. Сразу мысль, а вдруг откажется? Опять скажет про обещание отцу? Что она будет делать? Что? Прогонит? Как? Когда даже одна мысль о том, что они расстанутся, и больше никогда не встретятся, вызывает в душе такую невыносимую боль…

В конце концов, она наврала Юстиниану про одного мальчика, которого встретила в Университете во время зачисления и с которым переписывается и ждет встречи на факультете. Мальчик действительно был, но там не было ничего серьезного ни с ее, ни с его стороны, так, дружеские разговоры ни о чем. Юстиниан пригрозил с мальчиком разобраться по возвращению из полета и отбыл на свою стажировку. А вопрос,