что делать с Рианом она решила отложить до встречи, тем более что во время последних разговоров вид у него был откровенно усталый, как будто не дома отдыхал, а на каторге надрывался.

— «Приедет — разберусь», — думала она, и вот теперь, едва дождавшись утра, неслась по серпантину пригородного шоссе на восток, в сторону семейной виллы. Вчера она хотела ехать на космодром, встречать челнок сама, но ее отговорили и отец, заявивший, что ему предварительно нужно с Рианом пообщаться наедине, и мать, в разговоре по коммфону напомнившая о женской гордости и о том, что нельзя показывать мужчинам свое нетерпение, теряя в их глазах свою ценность. Хорошо, что Валентина должна была приехать позже, 29–30 августа. Аннабель предупредила миссис Мартину, что последние дни перед учебой проведет на вилле родственников, так как по делам в Кейптаун приехал ее отец. Обещала передать ему большой привет от нее и обязательно привезти к ней пообедать, если, конечно, у мистера Ланса будет свободное время.

Притормозив у входа, Аннабель отдала приказ роботу — парковщику поставить машину в гараж и поднялась по ступенькам в холл.

За завтраком Альберт и Мишель чинно беседовали между собой, деликатно оставив Эльриана в покое. Принц с отсутствующим видом ел, совершенно не чувствуя вкуса еды. Казалось, что его больше интересует пейзаж за окном, чем то, что он жует в настоящий момент. На самом деле он следил за подъездной дорогой к входу на виллу. Когда Альберт, желая вернуть мысли Эльриана из будущего объяснения обратно в настоящее, задал вопрос по экскурсии Мишеля, принц не обратил никакого внимания, пришлось переспрашивать. Эльриан начал отвечать, но вновь бросив взгляд в окно, увидел синий мобивен, отъезжающий от входа. В голове мелькнула дикая мысль:

— «Анни уезжает? Почему? Даже не зашла»!

Все мучавшие его весь полет сомнения промелькнули в голове. Эльриан не закончил начатую фразу, подскочил и выбежал из столовой, в попытке догнать отъезжающую машинку… И застыл на последней ступеньке короткой лестницы. Аннабель стояла посреди холла, и улыбаясь смотрела прямо на него. Пять шагов навстречу, и вот уже тонкие девичьи пальчики вцепляются в его плечи, притягивая к себе, их губы сами находят друг друга и сливаются в поцелуе, заставляя забыть обо всем, кроме ощущения обретения своей потерянной половинки. Все сомнения враз улетучиваются, и сейчас во всей вселенной остались только она, только он и никого больше.

Идиллию прервало восклицание Альберта:

— Белль, оказывается это ты приехала! А то мы и понять не успели, куда Риан исчез из-за стола. Мы завтракали.

— Папа, доброе утро! — пришла в себя Аннабель, — а я еще нет, сразу поехала к вам.

Судя по ее взгляду, поехала она не к ним, а к нему. Эльриан очнулся чуть позже.

— Анни, познакомься, Это Мишель, Мишель Д`Арре, он тоже едет на Морион, учиться. Мишель, это Аннабель.

Мишель, немного ошеломленный развернувшейся перед ним картиной, тоже взял себя в руки и галантно поцеловал девушке ручку.

— Очень приятно, — произнес он обычную в таких случаях фразу.

— Так, молодежь, предлагаю закончить завтрак, потом мы с Мишелем разъедемся, он на экскурсию, я по делам, и вы сможете общаться сколько хотите. После обеда соберемся все вместе и поговорим, — предложил Альберт.

Они с Мишелем вернулись в столовую, Аннабель и Эльриан присоединились к ним через несколько минут. Заканчивали завтрак в молчании. Чувствовалось, что молодая пара с нетерпением ожидает момента, когда останется наедине. В последний момент Мишель вдруг занервничал, как же он оставит принца одного, без охраны. Альберту пришлось успокоить его, что вилла протектора под охраной постоянно, а Эльриан вряд ли покинет ее сегодня, а если покинет, то на этот случай есть персональная охрана. Наконец, оба мобивена скрылись из вида.

Эльриан провожал их взглядом, пока они не свернули на шоссе. Аннабель продолжала сидеть за столом, внимательно наблюдая за ним. Повернувшись к девушке, принц заметил, как она напряжена. Что ж, если предстоит объяснение, то тянуть не стоит, и уж лучше разговаривать не в столовой.

— Анни, — повернувшись к ней лицом, тихо сказал он, — надо серьезно поговорить, но этот зал как-то не располагает к беседам. Я вчера приехал поздно и не успел ознакомиться с расположением помещений. Где здесь самое спокойное место?

Аннабель поднялась, и со словами, — Пойдем на террасу, сегодня будет теплый день, а с нее открывается отличный вид на океан, — пошла через коридор на другую сторону большого здания.

Вид действительно был великолепен, океан блестел в лучах утреннего солнца, ветра почти не было, но их двоих сейчас интересовал не он. Аннабель села на ближайшее кресло, от волнения у нее даже слегка подгибались ноги.

— «Что-то случилось на Эллане? Он решил от меня отказаться? Нет, не может быть! А тот поцелуй? Разве так целуют, когда бросают? Может он прощальный»- тысяча мыслей и предположений вихрем пронеслись у нее в голове. Эльриан встал напротив девушки, оперся спиной о столбик, поддерживающий крышу, провел рукой по лицу, отбрасывая вечно падающую на лоб прядь волос, вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и начал:

— Анни, я очень мого думал, находясь вдали от тебя. — Девушка напряглась, ожидая, что ее худшие опасения сбываются, но Эльриан как будто этого не заметил и продолжил: — И понял, что на полуправде и недомолвках нормальные, крепкие отношения не построишь.

Скажу честно, обещание отцу держать в тайне свое настоящее имя было не единственной причиной моей скрытности. Мне очень хотелось выиграть поединок с Юстинианом за твои чувства, как простой, никому не известный курсант. Но сейчас так получилось, что обе наши семьи в курсе наших с тобой отношений, по крайней мере, твои родители, мой отец, мои братья, даже твоя прабабка, и единственная, для кого кто я и как мое настоящее имя — это секрет, как не смешно звучит, но это ты.

А знаешь, там, в ресторане, играя в правдивые ответы, я блефовал, открыв тебе правду, но блеф удался, ты не поверила. Мое настоящее полное имя — Эльриан Эстрейл Этерлинг, я — 4й принц Элланы. Не наследный, но принц.

К сожалению, сейчас возникла такая ситуация, что скрывать от тебя и дальше свое происхождение просто стало невозможно. Если ты потерпишь еще чуть-чуть, я тебе объясню всю ситуацию, а потом тебе придется решать, нужен ли я тебе со всем своим ворохом серьезных проблем.

Аннабель попыталась прервать его монолог, но Эльриан жестом остановил ее.

— Подожди, выслушай все до конца, потом скажешь все, что захочешь. Дело в том, что два месяца назад