К тому-же, разведчики маркграфа видели у них аж целых пять осадных башен и два требюшета. Не говоря уже о массивном таране, толкать который должны были две дюжины бойцов. С такой силой нам сталкиваться ещё не приходилось.

Впрочем, и на нашей стороне были кое-какие преимущества: высокие каменные стены, ров, дно которого покрывала жидкая грязь, личная гвардия Эдмонда, стража, городское ополчение и пять мангонелей, наспех собранных на бастионах южной стены. Не так уж и мало, если подумать.

Улыбнувшись девушке, я молча направился к коридору, соединявшему большой и малый залы. Хотелось посидеть в тишине и хоть немного успокоить расшалившиеся нервы.

В коридоре никого не было. Большинство бойцов либо уже спали, либо разбрелись по своим комнатам и чистили оружие, готовясь к завтрашней схватке. Лишь тёмный силуэт трухляша виднелся у противоположной двери. Кошак сидел и громко мяукал, просясь в малый зал. Что ж, дружок, нам с тобой сегодня по пути.

Вообще он успел стать для нас чем-то вроде живого талисмана. Всюду за нами бегал, тёрся о ноги и поднимал настроение, когда становилось совсем уж хреново. Иначе говоря, всячески отрабатывал свой хлеб. Вернее, те кусочки мяса, которые регулярно перепадали ему с нашего стола.

Внутри малого зала тоже было пусто. Почти. За столом сидела Айлин и неторопливо перелистывала нагло отжатый у меня трактат по пиромантии второго уровня. Когда я зашёл, она лишь ненадолго подняла голову, кивнула, а затем снова уткнулась в книгу. Трухляш же запрыгнул на стол и принялся старательно вылизываться, хитро поглядывая то на меня, то на Айлин.

— Готовишься, — поинтересовался я, усаживаясь напротив.

— Угу, — кивнула Айлин, перелистывая очередную страницу.

— Лучше тебе не идти завтра в бой, — покачал головой я, пододвигая к себе поближе блюдо с вяленным мясом.

— Это почему? — Айлин наконец оторвалась от книги и уставилась на меня, — Мои заклинания могут принести немало пользы.

— Вот только они тебя не спасут, когда начнётся схватка на гребне стены, — покачал головой я, — Там поможет лишь хороший доспех, твёрдая рука и немалая доля удачи.

— О да, последней у нас прямо в избытке, — скривилась девушка, закрыв книгу и буквально просверлив меня раздражённым взглядом, — Послушай, не надо со мной нянчится, как с неразумным ребёнком. Я сама сумею о себе позаботиться.

— Ну да. До первого кинжала в живот, — устало возразил я, — Как ты думаешь, огненный шар сильно поможет, когда в одной свалке смешаются и свои и чужие? Или, быть может, ты сможешь сама себе залечить рваную рану, пока вокруг свистит сталь и падают убитые и раненные? А от арбалетного болта…

— Всё-всё, остановись, — Айлин примирительно подняла руки, — Я тебя услышала, — девушка замолчала, о чём-то задумавшись, а затем, неожиданно грустным голосом добавила, — Честно говоря… не понимаю, как ты с этим справляешься.

— С чем?

— Да со всем… — шумно выдохнула Айлин, — С отсутствием нормально сортира, душа, мыла. Со вшами, дерьмовой жратвой, кровью, которую нам с завидной регулярностью приходится проливать. С постоянными бегами, наперегонки со смертью. С разлукой с родыми. С этими дикарями, которым хочется лишь двух вещей — нажраться и потрахаться.

— Ты про ребят, что-ли? Ну, просто, меня они трахнуть пока не пытались, — хмыкнул я.

— Не смешно, — фыркнула Айлин, забирая у меня тарелку с вяленым мясом.

— Ну, если хочешь серьёзно, то не знаю, — я отхлебнул из своей кружки, немного помолчал и продолжил, — Возможно, потому, что последние годы моей жизни там, вне этой сраной матрицы, были ещё более дерьмовыми. Есть с чем сравнить. Хотя в последнее время… Не знаю даже, как сказать. Мне кажется, будто это не первая моя жизнь тут. Постоянно преследует чувство дежавю. Будто когда-то это всё уже было. Хотя… Может я просто уже привык, а воображение играет со мной злую шутку.

— А что насчёт родных? — поинтересовалась девушка, — Скучаешь по ним?

— Мне кажется, мы об этом уже говорили, — я поставил кружку на стол и лениво потянулся, — Почти не помню, ни их, ни свою прошлую жизнь. Знаю, что что-то там было. Знаю, как примерно она закончилась. А в остальном… Будто кто-то стёр все оставшиеся воспоминания. Уж не знаю зачем.

— У меня тоже, — зябко поёжилась Айлин. Трухляш закончил умываться, зевнул и вальяжной походкой направился к девушке, — Вот только от этого ещё хуже. Вдруг… Не знаю. Вдруг мы тут тоже умрём. Умрём и забудем всё, что с нами было?

— Чтож… — я почесал бороду и разочарованно посмотрел на дно своей пустой кружки. Чтобы добраться до кувшина с водой, придётся вставать, но… Нет. Слишком уж лень, — Когда-нибудь это наверняка произойдет. Правило «всегда найдется рыба крупней», ещё никто не отменял. Впрочем, тут и без этого хватает опасностей. Достаточно одного удачливого паренька с вилами, которого приспичит нас убить.

— Это что, была отсылка на ведьмака?

— Ага, вроде того. Странно, что такие мелочи я помню, а действительно важные вещи забыл, — ухмыльнулся я, и в комнате повисло неловкое молчание, в котором было отчётливо слышно урчание трущегося о руки девушки Трухляша. Впрочем, продлилось это не долго.

— Извини, что ударила тебя тогда, на улице, — нарушила тишину девушка, — Я… Я просто испугалась. Что ты вот сейчас погибнешь, отряд распадётся, а мне… Мне просто некуда будет идти.

— Ну… Куда то же ты шла, до того как мы пересеклись в Деммерворте. И как-то выживала.

— Вот только получалось это не очень, — Айлин взяла возмущённо мяукнувшего трухляша и спустила его на пол, — Честно признаться после того, как я встретила вашу компанию, мне стало намного спокойнее. Появилась какая-никакая, но цель. Уверенность в завтрашнем дне. Даже несмотря на весь тот треш, что с нами порой происходит. И мне бы очень не хотелось всё это терять.

— Понимаю, — кивнул я, всё-таки вставая со стула, подходя к кувшину и тихо надеясь, что в нём не успел побывать какой-нибудь залётный Билли Джин.

— Ну, раз понимаешь, то пообещай мне кое-что, — Айлин откинулась на спинку стула, скрестила на груди руки, и посмотрела на меня, — Пообещай, что не умрёшь. И что больше не будешь лезть на рожон. Мне правда бы не хотелось смотреть на то, как твоему мёртвому телу кладут в