удивление неудобной штукой. Мало того, что его металлический набалдашник постоянно заметно перевешивал деревянную ручку, вынуждая меня держать оружие чуть ли не под самый клюв, так ещё и деть его было просто некуда. Приходилось всю дорогу волочить в руках. Зараза. Прав был Бернард. Надо было вчера не лениться, а хоть немного с ним потренироваться. Глядишь и сейчас было бы попроще.

До торговой площади добрались довольно быстро. Там тоже царило оживление. Народ ручейками стекался на неё из узеньких проулков и небольших примыкающих улочек. Толпился, толкался, а затем живой рекой из колышущихся во тьме фонарей и факелов, двигался к воротам верхнего города.

Посреди площади вместо помоста теперь возвышалась перекладина виселицы, на которой поскрипывая толстыми пеньковыми верёвками, раскачивались два тела. Одно худенькое принадлежавшее молодой женщине, другое, упитанному старику. На их передавленных шеях висели таблички: «Предатель» и «Шлюха». Тяжелое напоминание о том, что в этом мире один неверный выбор и одна неверная ставка, может обойтись тебе очень дорого.

Возле ворот мы снова задержались. Стражники, охранявшие их, осматривали каждого и пропускали внутрь только знакомых им горожан, так что перед ними тут же возникло столпотворение. Пришлось прокладывать себе путь через толпу при помощи мата, пинков и затрещин. Некоторые кметы понимали и с первого раза, что надо убраться с дороги, а вот другие пытались качать права. Правда при виде моей «очаровательной» улыбочки, больше напоминавшей оскал почуявшего кровь зверя, здоровенного топораТура и небольшого клубка огненных нитей, пляшущего над ладонью Айлин, даже самые наглые из них предпочитали не связываться и всё-таки отойти в сторону. В иных обстоятельствах я бы одёрнул девушку, попросив её не демонстрировать открыто свои «магические дарования» и не навлекать на нас беду, но сейчас в этом не было никакого смысла. Всё равно во время штурма придётся использовать все имеющиеся у нас средства.

Дальше дело пошло быстрее. По главной улице богатой части города уже не бежал бурный людской поток. Иногда, конечно, попадались разрозненные группы беженцев, но и те, при виде нас старались уйти с дороги, скрывшись в тесных проулках. Мимо проплыл большой красивый собор, вплотную примыкающий к замковой площади. Возле его входа собралась небольшая толпа богато одетых прихожан. Они рассчитывали найти укрытие и защиту в стенах своей церкви. Наверняка думали, что если захватчики и прорвутся в город, то не станут осквернять святое место, проливая там кровь.

Возле южных ворот царило оживление. Туда-сюда сновали служки, таская тюки со стрелами, поднимая на стену камни для мангонелей. Некоторые из них катили бочки и несли ящики, прямо к воротам, сооружая там импровизированную баррикаду. Если врагу и удастся пробиться внутрь, то благодаря ей с наскока ворваться в город у него точно не выйдет. Изредка мимо пробегали патрули городской стражи. Раздавался тяжелый топот десятков ботинок. Лязгало оружие. Звучали резкие крики команд. Густую пелену дождя то и дело прорезал заунывный вой боевого рога.

— Давай, давай, шевелись! — кричал Родрик солдатам, — Овен, твой десяток на надвратную башню. Инмгар. С арбалетчниками на западную стену. Острид, на тебе участок между факельным и королевским бастионами. Генри! Где вас только бездна носит. Бери своих людей и пиздуйте к королевскому бастиону, вместе с Остридом. Быстрее мать вашу! Враг не будет вас ждать всё утро!

На стену поднимались по винтовой лестнице, расположившейся прямо внутри башни. Дело это было, прямо скажем, непростое. Высокие и узкие ступеньки то и дело норовили выскользнуть из под мокрых подошв ботинок, и отправить мою бренную тушку в полёт, который наверняка окончился бы свёрнутой шеей. Пространства тут было настолько мало, что идти можно было только по одному, вцепившись руками в скользкие каменные стены. Впрочем, оно и к лучшему. Осаждающих, если они пробьют ворота и попытаются взять под свой контроль бастионы, ждёт тот же аттракцион, с одним небольшим отличием: мы не будем сидеть сложа руки и смотреть, как они карабкаются наверх.

— Давайте, шевелитесь парни! — окрикнул меня Острид, когда отряд всё-таки выбрался на гребень стены, — Ваша позиция чуть дальше. На вон той широкой башне.

— Понял! Отряд, за мной!

Мы двинулись дальше. Мимо потрескивающих и плюющихся снопами огненных искр костров, над которыми в котлах булькало какое-то мерзкое месиво. Смрад от него стоял такой, что ни дождь, ни порывы ледяного ветра не могли его перебить.

— Фу, что это так воняет, — Айлин неуклюже зажала нос рукой. Её я тоже заставил облачиться в кольчугу и с непривычки доспех очень сильно сковывал движения девушки.

— Как что, — гоготнул один из солдат, помешивавших мерзкое варево, — Говно. Ну и помои. Чтоб дерьму не было скучно.

— Серьёзно? — скривилась девушка, — Я думала там должно быть кипящее масло, или на худой конец — смола.

— Ты с какого глузду съехала? — непонимающе уставился на неё солдат, но затем всё-таки смягчился и пояснил, — Мы не срём тут золотом, чтобы поливать этих ушлёпков кипящим маслом. Да и тащить смолу со смолокурен сложно и недёшево. А вот помоев и дерьма у нас хоть залейся. Достаточно просто присесть над котлом и раздвинуть пошире…

— Давай без подробностей, — одёрнула его девушка, — Я поняла.

— А вот эти засранцы, — боец махнул рукой в сторону колышущейся пелены дождя по ту сторону стены, — Ещё пока не поняли. Но очень скоро они познают всю глубину наших срак.

Расстояние до бастиона было совсем небольшим, так что преодолели его довольно быстро. Вскарабкавшись наверх по узкой винтовой лестнице мы оказались на просторной круглой площадке, ограждённой по периметру каменными мерлонами (широкие зубцы), которые, будто корона увенчивали башню.

Посреди деревянной площадки на поворотном колесе расположилась мангонель, возле которой уже сновали несколько солдат. Двое с большим трудом крутили вороты, взводящие орудие, а третий волок к нему здоровенный тканевый мешок, с чем-то очень тяжелым внутри. На нас бойцы не обратили почти никакого внимание. Лишь один смерил меня подозрительным взглядом и молча кивнул: мол, только вас и ждём.

— Стрелки, занять позиции у мерлонов! — заорал я, пытаясь перекричать вой ветра и резкие крики команд то и дело раздававшиеся откуда-то снизу, — Дельрин. Твои ребята с клевцами пусть держаться чуть позади и выходят вперёд, только если кто-то попытается залезть на башню. Тур. Бери Вига и Освальда. Поможете ребятам с мангонелью. Остальным, — я глянул на наших новобранцев, — Отойти на дальний край бастиона, постараться не путаться под ногами и ждать