требовалось покрутиться рядом со столиком, не вызывая лишних подозрений, иначе пытливая администраторша, не сводившая с нас цепкого взгляда, могла увидеть флешку и забрать ее после нашего ухода.

В лифте мы с Костей договорились действовать по обстоятельствам, и теперь ничего не оставалось, кроме как импровизировать, не выходя из привычных ролей.

– Подыграй мне, – одними губами шепнула я Косте и демонстративно вырвала у него руку, повысив голос до капризного визга: – Ты ведь обещал, что мы пробудем здесь весь день! Вечно эта работа окаянная, и без тебя, конечно, не обойдутся! А я так хотела в спа-центр… Вот, посмотри в буклете, здесь и аквапарк есть, я ведь отдыхала, помню! И в сауне могли бы попариться…

Вышло немного неуклюже, но как еще подобраться к столику? Я потянула Костю за рукав в угол и схватила одну из рекламных листовок.

– Видишь? – Я нарочно принялась размахивать руками, оттягивая внимание на себя и давая Косте возможность незаметно положить флешку на столик. – Бассейн, спа, массаж, баня с кедровой бочкой… В голове не укладывается, что всего этого я лишилась по вине недоумков, которые не в состоянии без тебя и шагу ступить! Что, такой важный заказчик?

– Да. – Костя кивнул с театральной обреченностью, и мне вдруг подумалось, что ему передалась какая-никакая часть творческих генов отца. – Прости, милая, это действительно важно. Зато заработаю больше денежек, прошвырнемся по магазинам, накупим тебе всякой всячины. И сюда непременно вернемся! Смотри-ка, тут и караоке есть, ты ведь любишь петь… Ну как, договорились? Не дуемся?

Он ласково щелкнул меня по носу, и, как полагалось «нимфе», при упоминании о шопинге я сменила гнев на милость.

– Ладно, медвежонок, раз ты обещаешь… – Скользнув взглядом по флешке, немного прикрытой буклетами, я позволила увести себя в сторону выхода. – Только вернемся в самое ближайшее время! И не на какие-то там пару часов…

Мы вышли на крыльцо, спустились по ступенькам и сделали несколько шагов по аллее, обрамленной ухоженными цветами. Убедившись, что скрылись с глаз редких отдыхающих, мы остановились и вопросительно уставились друг на друга.

– И что теперь? – Мгновенно заводясь, Костя покрутил в руках молчавший телефон. – Почему они не звонят? Где моя дочь? И этот хваленый блюститель порядка? А вдруг…

Он осекся, бросив всполошенный взгляд в сторону корпуса. Ему не нужно было договаривать, чтобы я поняла: а вдруг похитители и не думают возвращать Машу, вдруг с ней что-то случилось? А единственное средство давления на них мы только что оставили на том столике в отеле…

– Давай немного подождем, они ведь сказали, что сначала все проверят. – Мне и самой плохо удавалось скрывать панику. – Следователь со своей группой наверняка уже здесь, мобильная связь есть. Кстати, почему бы тебе снова не набрать тестя, вдруг дозвонишься и сможешь выяснить…

Я осеклась, почувствовав за спиной стремительные, размашистые движения. Громко хлопнула парадная дверь корпуса, и из нее показались два крепких парня, которые вели какого-то мужчину среднего роста. Да что там вели – тащили, наклонив головой к земле и заломив ему руки за спину! Следом на крыльцо выскочила пытливая тетка-администраторша. Один из парней оглянулся и что-то буркнул ей, пихая под нос раскрытую «корочку».

– Вот и все. – Мы с Костей вздрогнули от зазвучавшего совсем рядом голоса и, обернувшись, увидели «нашего» следователя. Тот с видимой небрежностью взирал на подчиненных, уже сгонявших задержанного по ступенькам, но его глаза светились гордостью. – Подельники ждали его в машине у ворот парк-отеля. Мы дали ему забрать флешку, потом сработали мгновенно, он и глазом моргнуть не успел. Присмотритесь, наверняка он вам знаком…

Сотрудники органов как раз поравнялись с нами, и я ахнула, узнав в задержанном того самого приятеля седого, обитавшего в одном из темных домов.

– Вы были правы, угрозы в ваш адрес исходили от людей из леса. Видимо, журналист что-то о них узнал, стал шантажировать, дал понять, что где-то хранит информацию. Он явно успевал все: помимо работы накопал много интересного об этих людях и Ильинском, с которым они вели дела. Самонадеянно решил на этом подзаработать, что его и сгубило. Допросим задержанных по всей форме, изучим содержимое флешки, – деловито произнес следователь, предвкушая скорую разгадку. – Вы должны проехать с нами. Наверняка у нас возникнут вопросы, и вы можете быть полезны…

– Эй, минуточку, какие еще вопросы? – на нервах перебил Костя, и я взглянула на его побелевшее, перекошенное от страха лицо. – Где моя дочь? Вы, конечно, молодцы, прямо герои, всех повязали, но как же Маша? Не слишком ли опрометчиво вы действовали? Ее нашли? С ней все в порядке?

При упоминании о крошке я подпрыгнула на месте, готовая тут же сорваться и фурией лететь к задержанным, чтобы лично выколотить из них все, что им известно о девочке. Костя демонстрировал не меньшую решимость, и следователь поспешил придержать его за руку.

– Успокойтесь, с девочкой все в порядке. Маша дома, с бабушкой и дедушкой. Они вернулись из города сегодня днем, сразу поехали к вам. Сосед-священник их встретил, все объяснил, потом позвонил нам – очень кстати появилась сотовая связь. Не переживайте, все хорошо. Не зря я чуял неладное, присочинили эти «похитители»…

– Что? – протянул сбитый с толку Костя и, встряхнувшись, на эмоциях затараторил: – Как же мои родные? С ними все в порядке? Не нужно в больницу? Где держали Машу? Она здорова? Не плачет? С ней ничего не сотворили?

– Девочка цела и невредима. Немного устала и только интересуется, где ее папа и вы, Маргарита Александровна. Не знаю пока всех подробностей, но выходит так, что… – Следователь выдержал театральную паузу и, когда Костя, теряя терпение, шумно выдохнул, огорошил: – Все это время ваша дочь находилась в городе, в гостинице, со своими родными.

– Как так? – У меня немного отлегло от сердца, но я по-прежнему ровным счетом ничего не понимала. – А записка? И, главное, картинка с принцессой? Голову даю на отсечение, это рисовала Маша! Да и где они с родителями Лиды пропадали всю ночь? Когда же похитители их отпустили?

– Собственно… их никто не отпускал. – Правоохранитель странно взглянул на нас с Костей и, вздохнув, сообщил: – Машу вообще никто не похищал.

* * *

– Мы посмотрели спектакль, потом зашли в торговый центр рядом с домом культуры. Там акция для детей ко дню знаний: скидки в магазинах, концертная программа, мастер-классы… Маша попросилась на рисование, мы не могли отказать, – неспешно, стараясь не упустить ни одной детали, рассказывала теща Кости. – Мы все время сидели с ней рядом, она нам про принцессу рассказывала, рисовала портрет, хотела подарить