— Его я тоже могу менять. У меня масса разных красок. Тебе понравилось то, что я добавил в термопластоид пятисотой марки?

— Ага. А я-то думал.

— Я по-прежнему лучший химик, чем Орд'ика, Кэл'буир.

Пятый наконец распознал лицо пришельца как негатив и вдруг представил себе темные волосы и глаза. Ему стало ясно, почему этот человек выглядит знакомо. Он не был одним из биологических сыновей Скираты. Это был клон, такой же как сам Пятый; а точнее — как Ордо. Поразительно, как пигмент менял лицо человека; простая, но эффективная маскировка — по крайней мере, в быту.

Скирата прямо лучился гордостью.

— Ребята, это ЭРК-лейтенант Н-7, - объявил он. — Мой мальчик Мерил.

Так, значит, это был Мерил. И хотя Пятый не владел мандо'а в совершенстве, он понял, что Скирата спросил, где тот был, и ЭРК ответил, что охотился на рыбную муку.

Пятый был заинтригован. Но решил держать вопросы при себе.

ЛОГИСТИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ВАР, 12:30, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

Был обеденный перерыв.

В это время дня главный вопрос для большинства сотрудников логистического центра состоял в следующем: отправиться в кафе или найти местечко в дворике, чтобы перекусить на свежем воздухе?

Для Ордо вопрос был в том, воспользоваться «верпинкой» или подойти к изменнице Хеле Мадири, выманить ее в уединенный уголок и там либо задушить шнурком, либо перерезать горло.

«Винтовка. Лучший вариант». Быстро и бесшумно, если только пуля не пройдет навылет и не дзинькнет обо что-нибудь.

Мадири сидела под кадкой с ярко-желтым кустом, ела хлебные палочки и читала голожурнал, не подозревая о незавидных прогнозах относительно продолжительности своей жизни. Ордо уселся в тени остриженного дерева, положил на колени планшет и стал отсчитывать последние оставшиеся ей минуты.

В пределах десяти метров от нее никого не было, но висела голокамера наблюдения.

Рядом на скамейку уселся еще один мужчина:

— Ну что, у нашего юного друга из отдела обслуживания транспорта случился несчастный случай с репульсорной платформой. Спасибо за любезно предоставленные коды доступа.

— Надеюсь, он не превратился в гурланина.

Со светлыми волосами и глазами Мерил казался совсем другим человеком. Даже кожа его была на пару оттенков бледнее. Этот образ не шел ему.

— Нет, вод'ика, он превратился в мертвого человека. Черепа с репульсорными подъемниками не дружат. Поверь мне.

— Просто хотел удостовериться.

— Ты ведь еще не говорил Кэл'буиру о Ко Сай? — спросил Мерил.

— Подумал, что лучше его не отвлекать, пока не доведем дело до конца.

— Он истинный верд, воин. Когда начинается стрельба, его ничто не может отвлечь.

— Спешить некуда, — сказал Ордо.

Мерил пожал плечами. Без брони и камы он вполне убедительно горбился на манер гражданских.

— Так мне уйти?

Ордо глядел на голокамеру, которая покрывала пространство между женщиной и общественными уборными, расположенными метрах в двадцати.

— Можешь по моему сигналу заглушить вон ту камеру?

Мерил пошарил под плащом и достал тонкий стилус. Это был ЭМИ-блокиратор.

— Я могу это сделать не сходя с места, нер вод.

— Ладно, я скажу, когда вырубить камеру. Когда я буду в пяти метрах от нее.

Мерил постучал по уху:

— Комлинк включен.

Ордо сделал несколько медленных вдохов. Складной приклад «верпинки» был отвинчен; винтовка теперь была достаточно короткой, чтобы уместиться в папку. Он выглядел как обыкновенный безликий, безымянный клон, который после ранения устроился в офис и таскает туда-сюда стопки флимси.

«Вперед», — сказал себе Ордо и встал.

Он двинулся в сторону уборных, на пути к которым и сидела Мадири:

— Мерил, вырубай камеру.

В его распоряжении было всего несколько секунд до того, как на посту охраны заметят неисправность и попытаются устранить ее. Ордо сделал пять быстрых шагов и склонился над Мадири, словно собираясь о чем-то спросить.

Она подняла глаза, будто увидев старого друга, напугавшего ее своим внезапным появлением.

— Привет, солдат.

— Привет, аруэтии, — сказал Ордо. Он достал «верп» и дважды в упор выстрелил ей в лоб, а потом еще третий раз — в грудь под углом. Одна пуля зарылась в горшок с землей позади нее. Ордо понятия не имел, куда ушли две остальные, но информаторка умерла на месте и просто осела, опустив голову, как будто продолжала читать. На экран голожурнала натекла лужица ярко-красной крови.

Ордо сунул «верп» обратно в папку и ушел. От сигнала Мерилу до ухода прошло меньше десяти секунд.

Никто на него даже не взглянул. Ордо спокойно пошел в сторону комплекса ВАР, миновал его и встретился с Мерилом по другую сторону, на парковке. Они растворились в море машин, сели на аратеховский мотоспидер и поехали на базу.

Кэл'буир всегда говорил, что «Ноли» — это мгновенная смерть о двух ногах. Ордо нравилось подтверждать делом эту характеристику. По дороге он думал о Бесани Уэннен и о том, как хорошо, что не пришлось пристрелить и ее.

* * *

ОПЕРАЦИОННАЯ БАЗА, «ХАТА КИББУ», 13:30, 385 ДНЕЙ ПОСЛЕ ДЖЕОНОЗИСА

Чем дольше помеченные цели перемещались по Корусанту, тем яснее становилась задача ударной группы.

— Бард'ика, — с восхищением произнес Пятый. — С каждым разом мне это нравится все больше и больше.

Джусик с широченной улыбкой глядел на голокарту Корусанта, наслаждаясь похвалой. Четкие красные следы, которые оставляли помеченные террористы, двигаясь по городу, формировали рисунок, который простым наблюдением было бы составить очень трудно.

— На самом деле это было очевидно, — сказал он. — Вы бы сами додумались рано или поздно.

Вау поставил перед стриллом миску с молоком. Зверь принялся шумно лакать, забрызгивая каплями ковер.

— Я за то, чтобы маркировка «Пылью» стала стандартной процедурой наружного наблюдения. Хотя это вашему сержанту решать, конечно.