– А что, такие есть? – я не переставал удивляться слухам.

– Ну теперь уже, наверное, и нет, – со вздохом ответил торговец, косясь на дым пожарищ.

– А вы что думаете о Командоре? Правильно все это? – я был встревожен очевидной перспективой гражданской войны, да еще и якобы по моему приказу.

– Дак мы на землях Волортов живем, мы были и будем за Командора! Давно пора было порядок навести. Но Богам до наших бед не всегда есть дело.

Вот так и поговорили. Новости про зачистку столицы от шпионов и предателей меня напрягли. И так говорят, что я кровавый, а тут вообще будут тираном считать. Но то, что в городе есть лояльные мне войска, радовало. Всегда можно будет обратиться, если мне не удастся попасть в замок императора. Изначальный мой план заключался в скрытном, точнее, даже тайном проникновении в город на разговор к императору. Но как это сделать, если на каждом углу блокпост или патруль?

Я хотел дождаться темноты, чтобы воспользоваться преимуществом ночного зрения и маскировки, но вдруг началась суета около моего обоза, который я видел вдалеке. Вероятно, охрана решила, что документы у меня «липа» и начались интенсивные поиски. Сперва все обозы и рабочий поселок, куда сгоняли торговцев, перешерстили пехотинцы Мирских, потом к ним присоединились секретчики со звездами, ну и к вечеру поселок оцепили «золотые» кавалеристы Имперского банка. Меня бы нашли рано или поздно, прятаться-то особо негде, и я решил уходить через железоделательный завод.

Мне срочно нужны были сообщники, и я их нашел. Шатаясь по закоулкам рабочего поселка, я нарвался на криминальных элементов.

– Эй, торговец, – окликнул меня бойкий парень в черной кепке, – купи товар в два раза дешевле!

Меня окружила группа из таких же вёртких юношей, предлагавших различные товары, по всей видимости, украденные у купцов, «расквартированных» на поселковых складах.

– Ты скажи, что тебе надо, мы достанем! – настаивал молодой человек, сняв кепку, и я увидел, что её козырек блестит металлом. – Сколько денег есть? Все решим, отмастрячим.

Я молча достал пистоль Хмурого Карася, и парни, потеряв ко мне интерес, сразу куда-то делись. Лишь паренек в кепке остался, а когда все разбежались, спросил:

– Ты по делу, уважаемый, или так… гуляешь тут?

– Мне нужно в город, за вторую стену, туда, где стоят башни.

– Ничёсе! – он улыбнулся. – Это будет дорого! Ты как предпочитаешь платить? Мы и товаром можем взять, и деньгами, и ответной услугой…

– Там мои три фургона с товаром, – я указал в сторону поста на въезде в поселок, – но они, возможно, арестованы стражами Мирских. Если вы их возьмете, то я не обижусь.

Паренек сник, со стражами он связываться не хотел, да и мне отказывать было ему несподручно. Я не знал их законов и традиций, но догадывался, что отмахнуться от моей просьбы он по каким-то причинам не может.

– Ну добавь хотя бы полтинник серебром, – он осторожно высказал предложение, наблюдая мою реакцию.

– Договорились! – я отдал ему бумаги на товар и деньги, чувствовалось, парень удивлен полному отсутствию торга с моей стороны.

После этого криминальная компания накормила меня беляшами, угостила брагой и оставила в бараке ждать полуночи. Я даже успел уснуть перед ночным делом.

– Уважаемый, – бойкий парниша продолжал обращаться ко мне так, поскольку представляться я отказался, – сейчас пойдем контрабандным маршрутом. Чтобы «старшие» нас не остановили, ты тоже понесешь груз. Пусть тяжело, но никто вопросы задавать не будет.

Ну а потом мы проникли на завод, перебравшись через высокий забор по веревке, и нашли в темноте сливной коллектор столицы. Парни боялись, что я откажусь идти по канализации из-за ужасного запаха. Но у меня же есть королева Соналира, лакомства которой часто пахнут гораздо хуже, чем человеческие отходы. Так что я спокойно спустился вслед за ними и пошел по вонючей воде, достававшей до щиколоток, неся при этом еще и двадцать килограмм в рюкзаке. Сначала мы прошли под заводом, там встретились с их «старшаками», которые добавили нам еще по пять килограмм товара. На меня они внимания не обратили, я был одет как все – безразмерный балахон с капюшоном, сапоги из грубой кожи и непромокаемые штаны. Лицо было замотано тряпкой с какими-то травами, которые должны были облегчить пребывание в самом зловонном месте столицы.

Путь в этом подземелье мы освещали факелами, и я смог рассмотреть кирпичную кладку. Это точно не постройка антов, так как значительно отличалась от античных подземелий, которые я видел. Это было изобретение людей: обычный туннель с глубоким желобом посередине, где текли нечистоты, у стен были тротуары, лишь немного подтопленные вонючей жижей, их, очевидно, использовали при чистке коллектора.

Когда мы достигли их пункта назначения, контрабандисты подняли груз через сливное отверстие наверх, и, махнув мне на прощание рукой, ушли в обратный путь. А я остался один в этом вонючем туннеле с запасом из трех факелов.

«Подельники» перед тем, как смыться, указали мне путь дальше, пообещав, что через полтора километра я выйду в центральную часть. Так и оказалось. Но проблема заключалось в том, что все люки были закрыты, сливные отверстия находились слишком высоко и были небольшими, а двери, которые я находил, естественно, были заперты, причем, с другой стороны. То есть фактически я под башнями делового центра, но выбраться наружу не могу.

Я решил пройти и обследовать боковые ответвления, и бродил так несколько часов. Последний факел уже догорал, когда я нашел незапертый люк. Судя по всему, его использовали не для слива нечистот, а как лаз для людей. Он был в крови, и я предположил, что тут побывали жертвы «законного» преследования шпионов. Я вылез из люка прямо во внутренний двор здания, которое как две капли воды было похоже на античные дворцы с колоннадами и фронтонами, но только в уменьшенном виде – копия, подогнанная под рост людей.

Здание было кирпичное, оштукатуренное и выбеленное известкой. Сейчас оно было в ужасном состоянии, верхний этаж выгорел полностью и почернел от сажи, на втором и третьем – не было ни одного целого окна. Выбитые стекла, а где-то и вместе с рамами, свидетельствовали о том, что здание недавно