Откровенно говоря, мне казалось, что получится больше.

― Ну, питомцев надо было тоже усиливать, так что…

― Да-да, конечно, просто…

― Слушай, ― начал меня успокаивать дух. ― На восьмидесятом показатели твоей «силы» будут выше, чем у твоих полозов аж на восемь сотен единиц! А про Обжору я вообще не говорю. Почти четырехкратный перевес! Я даже боюсь представить в кого ты превратишься. А ведь у тебя есть еще амулет и аватар! Не забывай ― мы сможем поднять все твои заклинания до максимума.

Я кивнул. Он прав.

― У нас мало времени. Начинаем немедленно. Эду, ты здесь?

― Да, мой господин, ― услышал я голос хранителя убежища. Воздух замерцал, и в нескольких шагах от меня появилась знакомая фигура. ― У вас есть для меня какие-то поручения?

― Да, ― ответил я. ― Мне необходимо плотно поесть. А после ужина мне понадобятся местные купальни.

― Я вас понял, мой господин, ― с поклоном произнес Эду. ― Сейчас все будет исполнено.

Я поднялся с земли. Стряхнул с одежды несколько травинок и со вздохом облегчения огляделся. Кто бы ни был создателем этого места, он знал толк в комфорте.

Спустя несколько часов, сытый и довольный, я забрался в ванную, наполненную теплой водой. Устроившись поудобней, я разложил на каменном бортике зелья и взглянул на Обжору.

― Братишка, если вдруг потеряю сознание, смотри, чтобы не утонул.

― Хрн, ― ответил Обжора и примостился в шаге от бортика.

― Не беспокойся, ― произнес Смельчак. ― Все будет хорошо.

― Ты помнишь, что я тебе сказал?

― Да, ― ответил дух. ― Даже если ты потеряешь сознание, продолжать постепенно активировать скрижали и эски.

― Правильно, ― кивнул я. ― Иначе этот процесс затянется надолго.

В том, что Смельчак будет предельно аккуратен и все сделает правильно, я не сомневался.

― Ну, что? ― спросил я, скорее у самого себя. ― Приступим?

Активировав регенерацию болотника и логово живоглота, я мысленно потянулся к одной из ячеек эфемерного рюкзака. В моей ладони появилась небольшая огненно-оранжевая сфера размером с куриное яйцо.

Разглядывая артефакт, я усмехнулся.

― Ты чего? ― тут же отреагировал дух.

― Понимаешь… Сколько себя помню, моей главной мечтой было получение уровня. До появления первого артефакта древних, я пролежал несколько лет в постели, словно живой труп. Затем, когда я наконец смог двигаться, меня ждало новое разочарование. Оказалось, что для всех людей я являюсь уродом, от которого лучше держаться подальше. У меня не было друзей. Потому что дружба со мной приравнивалась к падению в выгребную яму, наполненную до краев дерьмом. Мне казалось, что упасть в яму было даже предпочтительней.

Я замолчал и задумчиво провел ладонью по поверхности воды. От моих пальцев отделилась небольшая волна.

― О, сколько раз в моих сновидениях я получал первый уровень! Я был счастлив. Правда, ровно до того момента, пока не открывал глаза и не понимал, что снова нахожусь в реальном мире. Знал бы ты, как я ненавидел те мгновения!

Я снова взглянул на сферу и хмыкнул.

Сфера временного роста.

— Тип: Магические предметы

— Вид: Эпический

— Эффект:

— Повышает уровень на 1.

— Время действия эффекта: 30 минут.

— После использования сфера исчезает.

― Сейчас же, я понимаю, что, получив первый уровень, я потеряю одно из самых главных моих преимуществ. И я впервые не хочу этого делать.

― Ты всегда можешь передумать, ― вкрадчиво произнес дух.

Я широко улыбнулся. Он неисправим.

― Нет, ― покачав головой, ответил я. ― Начинается новый этап нашей жизни. Вперед! Только вперед!

— Внимание! Ваш уровень временно повышен на 1.

— До окончания эффекта осталось: 29:59 минут.

— Внимание! Вы использовали эссенцию опыта (1 шт)!

— Внимание! Действие артефакта Сфера временного роста приостановлено!

― Поздравляем! Вы перешли на 1 уровень!

― Вы получаете:

― Серебряная скрижаль 15 (шт).

За первой эской последовали еще несколько тысяч и перед моими глазами замелькали новые оповещения об уровнях. Прежде чем мое сознание провалилось во тьму, я с горькой улыбкой подумал, что, по сути, сегодня родился во второй раз. Вон, даже стартовые скрижали получил. Аж целых пятнадцать! На одну больше, чем у моего старшего брата Ивара! Если бы так произошло с самого моего рождения, наверняка моя судьба сложилась иначе. Отцу не пришлось бы работать за троих, зарабатывая деньги на дорогущие артефакты. Я бы стал любимцем класса. Жил бы в Орхусе и бед не знал. Только вот есть одно «но». Моя кровь… Кровь древних… В покое нас никто бы не оставил. Так что прочь грустные мысли! Впереди моя главная битва!

* * *

― Рик, ты меня понимаешь?

Смутно знакомый голос. Где-то я его уже слышал. Он принадлежит кому-то своему. Кому-то из моего ближайшего окружения.

― Думаю, он тебя слышит. И с ним все в порядке.

Еще один голос. Тоже знакомый. Этот тоже свой.

― Еще бы! ― воскликнул первый. Я услышал нотки гордости в его голосе. ― Ты только взгляни на него!

― М-да, ― произнес второй. ― За несколько дней этот юноша изменился до неузнаваемости.

Это они обо мне сейчас? В следующее мгновение я вспомнил, кому принадлежат эти голоса. Сперва память возвращалась рывками, но спустя некоторое время информация пошла сплошным потоком. Все мои воспоминания вернулись.

Стоп. А почему тогда не ощущается вода? Я же вроде как начал процесс поглощения, сидя в теплой ванне. Сейчас же я явно лежу в сухой постели.

Я медленно открыл глаза и огляделся. Понятно. Меня перенесли в мою комнату. Вокруг горят магические светильники. За окном ночь.

― Рик, как ты себя чувствуешь? ― спросил первый говоривший.

Это Смельчак. Правда, тембр его голоса слегка изменился. Стал более уверенным, что ли.

― Я рад, что все получилось, господин!

А это уже Эду. Его голос ничуть не изменился.

― Хрн!

Створки дверей распахнулись и в комнату влетела быстрая чешуйчатая туша. Обжора! Хм, мне показалось или он двигался не так быстро, как обычно?

Надо мной нависла огромная зубатая пасть. А в следующее мгновение мое лицо подверглось тщательному вылизыванию. Я, улыбаясь, зажмурился и слегка придержал харна за шею. И о чудо ― у меня получилось сдержать его напор!

― Хрн? ― удивился Обжора.

― А ты как думал? ― усмехнулся дух. ― Он теперь сильнее тебя в три раза!