его виски стали влажными, он редко так волновался. Ная оглянулась на всех, собралась и положила свою руку на сканер поверх бумаги. Система сработала, несколько раз пиликнув. Сканер дважды поменял цвет, из панели донеслось: «Личность не установлена». Ная резко отдернула руку, так, будто обожглась. Она отступила от панели сканеров и посмотрела на остальных. На лице Светика был ужас, Мох очень удивился, остальные трое пристально на нее смотрели.

— Ты это… Попробуй еще раз… Прижми посильнее. Ты очень… Очень слабо коснулась, — сказал Крим, пытаясь сдержать волнение.

— Да, давай еще раз! — поддержал Мох, — у меня сработало — и тут получится.

— Системы разблокировали? — загадочно спросил Палович.

— Ну, естественно, как бы я полетное задание твое подготовил?! — Мох одновременно и удивился, и разозлился на первого пилота.

— Вот! Это все из-за тебя, — закричала Светик на Паловича, — ты не веришь! Поэтому у нас не получается! Не получается! — Она подбежала к первому пилоту, замахала руками, потом опустила их по швам и сжала в кулаки.

Такого злого механика Палович еще не видел. Светик постояла перед ним, потом резко и быстро затопала ногами и закричала:

— ААААААААААААААААА!!!

— Ну, все, тихо! — заткнул ее Палович. — Я Нае не мешал. Она профи. У нее без меня все получится. Давай — жми! — гаркнул он на Наю.

Беловолосая почувствовала на себе взгляды всей команды. Она протянула руку к сканеру, но уже знала, что ничего не выйдет. На нее напало отчаяние, ее рука затряслась.

— Давай, не бойся! — подбадривал ее Крим.

Ная вновь опустила руку на сканер. Все повторилось, система опять сказала, что не узнает командующего. По мостику раздались звуки разочарования, Светик тихо заплакала.

— Отойди! — скомандовал Палович. Он снял с себя перчатку, что заставило Китату возмутиться и расстроиться, но сказать она ничего не решилась. Действия первого пилота были слишком решительны. Палович подошел к сканеру и сам нажал. У всех перехватило животы от ужаса, что это последняя попытка, а он так просто жмет.

Система запиликала, сканер замигал, но уже как-то веселее. Загорелись дополнительные экраны по мостику, и наконец-то все увидели панель управления маршевым. «Капитан Кванг, приветствую вас! Система маршевого двигателя подключена,» — раздалось из панели.

— Да-да-да! Палович — ты нереально крутой! — заплакала Ная и стала его обнимать.

— Полно-полно! — ежился первый пилот. — На будущее учти, что у тебя ладошка меньше. Ее не хватает просто.

Ная посмотрела прямо на него, благо они были одного роста. Улыбнулась, еще раз крепко его обняла:

— Спасибо! Я буду знать, — прошептала она ему на ухо. Сзади все ликовали.

— Ну, че стоим? По местам! — закричал Палович.

Все отправились на свои места. Лишь Китата подошла к Паловичу, взяла перчатку, налила в нее геля, который был у нее с собой, и аккуратно надела ее Паловичу на руку.

— Из тебя выйдет отличный капитан, — тихо скала она.

— У нас есть капитан, другого не будет! — так же тихо ответил первый пилот.

— Тогда будешь у нас первым помощником.

— Нет, у него налета меньше. Да и Эрко очень хорош в этой роли.

— Он вор!

— Я в это не верю. Вы все ошибаетесь насчет него.

Никитата сурово посмотрела на Паловича и, ничего не сказав, ушла.

Полетели

Все были на местах. До взлета оставались мгновения, когда система защиты зафиксировала приближение следаков. Опять пришлось все заглушить по максимуму. Над долиной появилось три летательных аппарата, два больших и один поменьше. Последний завис где-то в центре. Два других стали сканировать поверхность, пролетая встречными спиралями друг другу навстречу.

— Че там у вас? — спросил Крим.

— Ждем и молимся, — холодно сказал Палович.

— Не понял?

— Это три следака идут методом взаимной спирали. На нас выйдут через 15–17 темпов, — пояснил системщик.

— Каковы наши шансы? — спросил Крим.

— Нулевые, они обследуют все углубление. От каменных корней у них, видимо, есть защита. Да и мощность большая у этих двух, что сканируют, скинут с себя все, — продолжил Мох.

— Пока они старательно обходят нашу пещеру. Возможно, заглянут сразу двумя. Алекс, что у них из вооружения? Мне придется их уничтожить.

— Но нас заметят! — возразила Светик.

— А так они нас расстреляют, и все! — гаркнул на нее Палович.

— Алекс, — обратилась Найария к системщику, — подготовь манипулятор! Я закинула один корень в пещеру, нужно его ухватить и дергать, когда следаки будут ближе к нашему укрытию. Это замедлит их на время. Насколько я могу судить, у каждого из них есть оператор. Терять свою машину они не захотят, заосторожничают.

— Но что это нам даст? — спросил Палович. Он даже не смотрел на Наю, его больше интересовала картинка снаружи.

— Мы выиграем время, нам нужно темпов 20, по моим расчетам. Следоки ищут корабль, они найдут целых два. Наши летуны отвлекут их, и мы взлетим.

— А на какую звезду нам каменные корни? — не выдержала Китата.

— Ну, мы их подергаем, а снаружи будет видно, что они сами двигаются. Близко подлетать не будут.

— Ага, а если они начнут стрелять? Не думали? — разоралась лечебница.

— А я затащу корни внутрь, пусть потом осторожничают! — загорелся Мох.

Тем временем следаки поднялись уже достаточно высоко. Они подходили все ближе и ближе к пещере. В очередной раз, сканируя местность, луч даже попал в пещеру и прошел по ее своду. Следак, чей луч попал в пещеру, стал подлетать ближе. Второй большой аппарат продолжил обследование по плану. Самый маленький остался на месте. Луч еще раз прошел по своду, но уже ниже. В следующий проход 53-й уже попадал в сканер. Мох не стал ждать приказа и начал дергать манипулятором за корень. Он так увлекся, что наружные части начали стегать склон. Реакции следаков долго ждать не пришлось, они рванули ближе к пещере.

— Кажется, получилось наоборот, — крикнул Мох.

— Ты рано начал! — гаркнул Палович.

Раздались выстрелы.

— Затаскивай! — крикнула Ная, и камнекорень скрылся в пещере.

Это событие остановило следаков. Они зависли недалеко от входа, как будто переговариваясь между собой, что теперь делать. Ная все смотрела на свой кодер:

— Четыре, три, два, завелись… — пробормотала она.

— Кто завелся? — удивленно спросил Крим.

— Летуны, — тихо сказала Ная.

В тот же момент один из больших летунов начал движение в сторону пещеры. Он не выпускал луч, чтобы не беспокоить каменные корни, просто транслировал в центр, что видит. Палович уже приготовился стрелять, он крепко сжимал джойстик. Ная и первый пилот уже смотрели в передний иллюминатор. Вот из-за края пещеры показался радар на узкой длинной спице, за ним основание антенны, и вот уже, как солнце, восходит купол следака.

— Стреляй