Повар, заранее предупрежденный о нашей встрече, приготовил столько всего разного, вкусного и красивого, что в душе я был даже горд таким столом. И ели мы с серебра, как было когда-то обещано. Кроме бренди на столе присутствовало и вино, много вина на любой вкус. Но когда мы вставали из-за стола, никто из нас не пошатывался, не требовал заплетающимся языком продолжения банкета. И это тоже заполняло мое сердце гордостью.

Глубокой ночью я проснулся оттого, что в спальню без всякого стука ворвался Шлон и попытался что-то мне сообщить, но получалось у него плохо – сплошные хрипы да бульканье. На первом этаже послышался приглушенный шум, потом грохнул выстрел.

«Нападение, Шлон ранен», – мелькнуло у меня в голове. Я оставил попытку натянуть штаны и бросился к Шлону.

– Что с тобой? Куда попали? – Но почти в полной темноте трудно было хоть что-то разглядеть. Сзади послышались удары кремня по кресалу, это Камилла пыталась зажечь свечу.

«Надо Капсому спички заказать», – некстати подумал я.

Наконец ей это удалось, и при свете свечи я увидел, что Шлона прямо корчит от смеха.

Он что, пьян? Нападение же! Но нет, спиртным от него не пахло. Он и вечером пил через раз, откликаясь только на тосты.

– Извините, командир. На нас бандиты напали. Представляете, на нас! Обыкновенные бандиты! А их всего человек двадцать! – И его снова скорчило. Внизу снова раздался выстрел и чей-то истошный крик. Я прислушался: понять трудно, но, кажется, кричал кто-то не из моих.

Наконец Шлон справился с припадком смеха и бросился на первый этаж.

При свете свечи мне удалось одеться значительно быстрее, и я поспешил вслед за ним, успев на ходу крикнуть девушке:

– Сиди здесь и не высовывайся, пока не позовут.

На ходу я схватил с подставки в кабинете шпагу с дагой, своего двуствольного любимца работы Гобелли и еще один пистолет, доставшийся мне после битвы в Кайденском ущелье. Этот пистолет имел короткий широкий ствол с раструбом на конце и предназначался для стрельбы картечью в упор. Для боя в помещении то что надо.

Когда я спустился на первый этаж, все были в сборе. У окон, находившихся по обеим сторонам двустворчатой двери, дежурили Амин с коротким ружьем и Коллайн с неизменной парой пистолетов. Остальные бойцы расположились в просторном холле, все при оружии, а «дикие» еще и в кирасах.

Вообще-то Шлон прав, можно и посмеяться. Замок строился давно, и как раз в целях обороны. Дверей всего три: парадный вход в холле, есть еще черный и на кухне. Стены у замка толстые, расположение внутренних помещений выполнено в расчете на то, что враги все же смогут ворваться внутрь.

В башню, формой напоминающую восьмигранную шахматную ладью, вели два входа – на первом и на втором этажах замка. Она возвышалась над самим замком этажа на полтора и имела наверху крытую площадку с зубчатым парапетом. Места в ней было достаточно, чтобы отсидеться в случае необходимости: есть запас воды и продуктов, есть даже тюфяки, набитые соломой. Я мысленно похвалил себя за прозорливость, за то, что вовремя догадался отдать распоряжение, чтобы в башне навели порядок и приготовили все необходимое.

Из открытой двери на первом этаже башни простреливался холл замка, куда выходили все помещения, а из дверей второго этажа просматривался длинный коридор, шедший через весь уровень. То есть мы не будем пассивно отсиживаться, даже если укроемся в ней.

Из минусов – то, что замок внутри неоднократно перестраивался для удобства проживания в нем. Так, на первом этаже появились окна, которых раньше не было и в помине. И хотя они были забраны толстыми железными решетками, у меня не хватит бойцов, чтобы контролировать их все.

Еще в замок можно забраться через окна второго этажа – решетками там и не пахнет. Значит, первоочередная задача – контроль за коридором второго этажа.

Я уже было набрал воздух в легкие, чтобы раздать приказы, когда вспомнил – Герент с женой живут во флигеле, расположенном в стороне от замка, а во дворе хозяйничают бандиты. Я даже застонал: надо же так, где была моя прозорливость? Теперь придется все срочно переигрывать. Но двоих человек в башню, на обзорную площадку, посылать нужно в любом случае. И не наблюдателей, а стрелков, причем лучших. А лучшие стрелки у меня Коллайн и Ворон. И оба здесь нужны на случай прорыва к флигелю. Хотя нет, без Коллайна обойдусь. Анри уже раздал необходимые распоряжения, еще до моего прихода, и в целом мы контролировали все возможные точки проникновения, кроме второго этажа, – теперь он будет полезнее как меткий стрелок, а в рукопашном бою, который нам предстоит, Ворон и Кот стоят всех нас остальных.

– Коллайн, Амин, на башню! Возьмите ружей сколько сможет унести – и наверх. Прикроете нас – нам необходимо пробиться к флигелю, где живет Герент с женой.

– Не нужно этого делать, де Койн. Они…

– Как это – не нужно? – взвился я. – Вы представляете, что там может сейчас твориться? Хорошо, если они вообще еще живы! Они так долго ждали этого ребенка, а сейчас… Быстро наверх, я сказал! Начнем, как только услышим ваши выстрелы. Остальным…

Коллайн жестом перебил меня. Да что это с ним? Обсуждать мои приказы, да еще в такой ситуации!

– Артуа, они здесь, с нами.

Только сейчас я увидел Герента, вооруженного двумя пистолетами, и его жену, бледность лица которой заметна была даже в сумраке холла.

Сразу стало неудобно за свой тон, но извиняться будем потом, сейчас не до того. Хорошо, обыгрываем первоначальный план.

– Коллайн и Ворон, на башню! Стреляйте во всех бандитов, кого увидите. Остальные делают следующее…

Когда вся челядь укрылась в башне, Амин с Пелаем взяли под контроль коридор второго этажа, устроив баррикаду из мебели прямо перед входом. Шлон с Нектором проделали то же самое на первом, а в холле возле окон остались только мы с Прошкой и Кот.

Теперь можно вздохнуть с облегчением: выковырнуть нас отсюда смогут только регулярные войска, но не эта жалкая кучка бандитов. Конечно, существует опасность, что бандиты попытаются использовать пороховые заряды, чтобы проникнуть внутрь, но, надеюсь, этого не произойдет. Хочется верить, что, хорошенько получив по зубам, они сделают правильные выводы и уйдут. А огрызаться мы уже начали: с башни один за другим раздались четыре выстрела, и три из них достигли цели. По крайней мере, Коллайн крикнул: «Минус три!» После этого на несколько минут все стихло.

Когда глаза привыкли к сумраку, стоявшему в холле, возле самых входных дверей я разглядел парочку трупов. Кот шепотом объяснил мне, что во вторую половину ночи на пост заступил Ворон. Он-то и встретил первым налетчиков, пытающихся незаметно проникнуть в замок. Все двери в замке на ночь закрывались до утра, и парадный ход не был исключением. Но именно через него они и ворвались. Вряд ли кто-нибудь другой из нас смог бы выдержать такой натиск, а вот Ворон справился блестяще.

Он встретил их в дверях, положил на месте первую двойку, буквально выбив остальных во двор, закрыл двери на засов и только после этого протрубил общую тревогу, разрядив оба своих пистолета в столпившихся перед дверью бандитов прямо через стекло окна.