— Да, собственно, как и ты. Сама же прицепилась банным листом…

— Теряем время, — перебила меня ведьма. — А там уже мясо жарят.

— И куда мы дальше? — сдался я всего на один вопрос, действительно уловил умопомрачительный аромат жареного мяса.

— Для начала навестим мою бабушку. А там — по обстоятельствам.

— То есть весь крутой план состоит в пешей прогулке до ведьминой бабушки? Потопал ножками — и мир спасён?

— Сказала же: по обстоятельствам, — подытожила ведьма и направилась в сторону усилившихся ароматов.

— Охренеть…

***

После того как аппетитная тушка зверька достигла максимальной степени готовности, единственным звуком, заполнившим окрестности, было воодушевлённое и бесстеснительное почавкивание всей нашей компании. Проскочила даже мысль поиздеваться над этими якобы не проголодавшимися язвами, но сил оторваться от вкуснейшего мяса не было абсолютно никаких. Так вот и промолчали да самого исчезновения зверя в наших изрядно подрастянувшихся желудках. Да, собственно говоря, дальше сил на разговоры ни у кого не было. Каждый отполз в облюбованный им укромный уголок и занялся равномерным перевариванием под вялотекущие мысли.

Всё да не всё. Краем глаза я заметил, как Хлоя, полежав пару минут, тихохонько поднялась и, не привлекая внимания, направилась к ближайшим довольно густым кустикам. Дойдя да них, она бросила украдкой взгляд на меня и, юркнув под низко висящие ветки, исчезла из вида. Догадаться, по какой надобности Хлоя пошла на этот вояж, да ещё на полный желудок, было несложно. Вот, собственно, и я подумал про эту надобность и, закрыв глаза, погрузился в приятную истому местной сиесты.

— Пора выдвигаться.

Голос Болотной ведьмы попытался вернуть меня в реальность, но столкнулся с моим решительным сопротивлением. Действительно, какого… ну вы в курсе… только закрыл глаза, и тут на тебе. Зверёк даже ещё не успел начать перевариваться, а ей уже выдвигаться. Да, ходьба на полный желудок — прямое зарабатывание грыжи от непосильной ноши. А я не враг своему здоровью. Хочет выдвигаться — пускай выдвигается. Хочет выдвигаться со мной — пускай несёт меня в ласковых объятьях. Я совершенно не против, комплексами по этому поводу страдать не буду.

— Серёжа, вставай, три часа уже спишь.

— Как три часа? — вслух удивился я. — Пользуешься тем, что я часов не ношу, вот и решила чуточку преувеличить? Конкретно на два часа, пятьдесят восемь минут и даже тридцать две… тридцать пять секунд.

— Вставай говорю! — Ведьма ловко дёрнула меня за руку, приводя в сидячее положение. — Счетовод-любитель недоделанный.

— Ай, взрослая женщина, а опускается до низкопробного вранья, — не обиделся я. — А проверяется ведь на раз.

— И как это? — явно заинтриговалась ведьма.

— Да элементарно, — тоном знаменитого сыщика продолжил я. Только что имя Ватсон не добавил. — Вот смотри. Пару минут назад Хлоя забралась вот за те кустики. Полагаю, не надо объяснять зачем? И если верить мне, то ещё пара минут, и она появиться с выражением глубокого удовлетворения на лице. А вот если верить тебе, то у нас большие проблемы. И совершенно непонятно, чем принцесса могла так травануться, ведь ели все одинаково.

— Мара, ты Хлою не видела?

— Видела, — неуверенно отозвалась Мара. — Только давно, — добавила она через паузу.

— Твою же мать! — крикнула ведьма и без разбега скакнула в кусты.

— Ой, не верю, — бросил я ей вслед уже тоном Станиславского. — Хреновая из тебя актриса. Могла бы и сразу признать, что про три часа я тебя раскусил, а не ломать тут низкопробную комедию.

Между тем пауза явно затягивалась. Прошла минута, потом две, потом целых пять. Ни ведьмы, ни Хлои в зоне видимости не появлялось. И это уже начинало казаться по меньшей мере странно. Когда время неумолимо отсчитало десять минут, я рывком поднялся на ноги и направился в сторону кустов.

— Куда? — Возникшая передо мной Мара тормознула меня — не только с помощью вопроса, но и своей мускулистой лапки.

— Надо глянуть, вдруг помощь нужна, — попытался я отстранить Мару в сторону.

— А если там девушка в непотребном виде? — не отстранилась Мара. — Я понимаю, ты бесстыдник, но не да такой же степени.

— Сама ты… — огрызнулся я в ответ. — Если такая поборница нравственности, то пойди и посмотри, а не сиди тут клушей на выводке.

— За клушу ответишь, хотя и не знаю, что это такое, — пригрозила Мара и нырнула в кусты.

— Сначала узнай, а потом угрозами раскидывайся, — проворчал я, сомневаясь, что принцесса меня услышит.

— Узнаю. —Всё-таки услышала Мара.

— Ага, конечно, — как можно тише прошептал я себе под нос. — Из местных тебе хрен кто расскажет. А я не враг своему здоровью.

Молчание со стороны кустов было хоть слабой, но гарантией, что последние мои слова не были услышаны. И это внушало надежду на дальнейшее целостное существование. Если честно, то я этому