тихо произнёс он. — Когда-то я был абсолютно другим. Хилым, сопливым, культурным, щедрым и очень-очень слабым. Не знаю, каким быть мне было комфортнее.

Слабым? Тёплым? Или добрым? Больше я спрашивать не решалась. Знаю, что лимит вопросов и ответов от Мирона уже исчерпан. Если его потревожу не по делу, то меня пошлют дальним и весьма интересным маршрутом.

Послала вестника Андриану. Ответ пришёл почти мгновенно. Они почти достигли границ, им осталось полдня пути, для того чтобы достичь Святой империи. Нет, нам с герцогом их уже не догнать.

«Чем вы там занимались?» — обеспокоенно спрашивал Риан.

«О, долгая история. Сначала всё было отлично, и твой брат научил меня использовать молнии. У меня получилось! Но по пути к вам Аде вдруг стало плохо и мы были вынуждены остановиться. Мирон её спас, истратив немало сил. Сегодня… вчера он держался только за счёт восстанавливающего заклинания. Он очень долго спал», — ответила я. Сфера-вестник, записав моё послание, юркнула вдоль дороги вперёд.

Герцог просто наблюдал за мной, двигаясь бесшумной тенью рядом. Он никак не комментировал мою переписку с его младшим братом, не язвил, не вносил поправок, хотя я прекрасно знала, что он без зазрения совести читал всё сферы.

В этот раз Риан тянул с ответом. Явно не знал, что хочет сказать. Либо знал, но помнил про своего вездесущего братца. Наконец, спустя двадцать минут, рядом со мной появилась ещё одна сфера от друга.

«Ты как?» — только и спрашивалось там.

«Нормально», — механически ответила я.

Даже не успела отправить ответ, как ко мне подлетел ещё один вестник:

«Если ты добровольно осталась с ним и сторожила его сон, то я тебе благодарен. Мало ли что могло случиться? Это не моя родина, а Ромпир. Тут может произойти всякое и лучше держать ухо востро. Ответа на эту сферу, пожалуйста, не шли»

Как хочет. Покосилась на подсмотревшего послание герцога. Тот ехал всё той же невозмутимой глыбой льда.

— Он за тебя беспокоился, — отметила я.

— Больше за тебя.

И опять молчок. Какие у нас, однако, разговоры информативные, ничего не скажешь. Краткость — сестра таланта. Интересно, а Андриан меня отблагодарил, зная, что мне не дождаться благодарности герцога? Или Риан просто хотел показать старшему, что ему не наплевать на брата?

Я уже устала от всяких дум. Весь день не спала, не отдыхала, а резерв потратила знатно. Нет, разумеется, не до конца, но всё же.

А белый диск луны всё так же холодно и насмешливо следил за мной, просвечивая сквозь редкие облака. Выглядело зловеще и мне неожиданно захотелось очутиться под крышей здания школьной общаги, в которой я проживаю. Находиться под взором луны сейчас казалось невыносимым.

— Что будешь делать, когда вернёмся? — неожиданно спросил Мирон.

— Учится, — ответила я. Энеш-тошерн кивнул и опять начал хмуро молчать.

Мы неторопливо ехали на лошадях и скакали дальше в ночь. Ада полностью пришла в себя, мой Дин отдохнул, Мирон сам тоже полон сил. Только я носом клюю…

— Разбуди когда будет завтрак, ладно? — попросила я у герцога и, не дожидаясь его ответа, погрузилась в беспокойный сон.

***

Проснулась я уже после восхода солнца. Дин всё ещё бежал лёгкой рысцой, а рядом были Ада и Мирон. Голова гудела, я не понимала, в чём дело.

Энеш-тошерн, заметив, что я проснулась, решил сразу же начать разговор. В последнее время он стал очень разговорчив, кстати.

Герцог выглядел очень и очень злым. Сон с меня как рукой сняло, поскольку я чувствовала, как злость Сатанора рычит, подобно рассерженному дракону. Эта злость была направлена на меня.

Я напряглась и загнанным зверем посмотрела на энеш-тошерн. Что я ему сделала? За что так злиться на меня?

Казалось, стоит ему подумать и я умру в муках. От этого у меня появился тугой комок в низу живота. Вены словно гребнем расчесали. Магия готова защищать меня до конца, а конец скорее всего скоро наступит, потому что герцог невозможно сильнее и опытнее меня.

Страшные слова прозвучали громом:

— О, с пробуждением, чёрная колдунья. И долго ты хотела скрывать это от меня, лживая шваль? — прорычал он.

Я в шоке. В полном. Откуда герцог об этом узнал?! Нет, это не может быть правдой! Неужели за все свои старания выжить я заслужила не более такого грустного конца? Умоляя, я смотрела в холодные глаза Мирона. Живого всё ещё не было, я только сильнее себя напугала, вообще посмотрев на его искажённое гневом лицо.

Утробно рыча, он выдавил:

— Законы я чту. Встреть свой заслуженный конец, дрянь!

Его золотые глаза вспыхнули салатовым зелёным и на меня полетели полчища страшных призраков. Они рвали меня на куски своими костлявыми руками, а их перекошенные лица ухмылялись и скалились…

Я попыталась укрыться щитом. На краткие мгновения муки прекратились, я смогла судорожно выдохнуть. Мирон жестко фыркнул и ещё раз ударил по щиту, используя силу призраков. Через три секунды щит опять пробили.

Я потянулась ко всем видам своих магий, даже ментальная и чёрная откликнулись мгновенно. Но что же я сделаю? Убью того, кто хочет убить меня? Запачкаю свои руки в чужой крови? Как я после этого посмотрю в сапфировые глаза Андриана? Он меня за такое точно возненавидит. Если я с помощью запрещённых магий прикончу герцога, то точно буду подобна тем чудовищам, которых надо истребить.

Ничего больше не предпринимая, я обречённо и покорно ждала конца. Победный взгляд энеш-тошерн чувствовался сквозь полупрозрачные, но осязаемые тела приведений. Пусть радуется.

Мстительно успела подумать, что в таком случае моей смерти Риан обязательно ментальной магией просто уничтожит Мирона.

Мне казалось, что проходит целая вечность. Было больно, но никак не получалось покинуть этот свет. Я не кричала, однако внутри всё содрогалось.

— Роуз! — позвал голос Сатанора.

Я не ответила.

— Роуз, живо очнись!

«Что», — недоумённо хотела спросить я, но язык меня не слушался.

— Рыжая, это опасный сон, проснись! Сейчас же! — рявкнул прямо над ухом голос герцога.

Сквозь прозрачные тела призраков я смутно разглядела жестокий оскал энеш-тошерн. Его губы только кривились, а не шевелились.

«Боги милосердные, двух Миронов я точно не переживу», — взвыла я.

Боль же не прекращалась. Только теперь я чувствовала свой несчастливый конец. Не об этом я мечтала. К сожалению, будущее не всегда зависит от нас. Вот и за меня мою судьбу решил ненавистный мне герцог.

— РОУЗ!!! — сотряс воздух яростный рык Мирона.

Это помогло. Призраки начали таять и пеплом оседать на траву. Теперь Сатанор напротив меня был виден отчётливо. Его лицо исказили боль и