– Извини, но номера – дорогая штука. Ведь придется девочке компенсировать простой, и я не уверена, что ты к этому готов. Кроме того, мне почему-то кажется, будет лучше, если никто не узнает, что ты находишься тут.

Последнее замечание я игнорировал, как само собой разумеющуюся вещь, ведь мы жили в эпоху тотального телевидения, на котором материалы обо мне что-то слишком замелькали в последние дня три, и обратил внимание на первую часть ее сообщения.

– Неужто твои девочки так много зарабатывают?

Она гордо подбоченилась, и я еще раз подивился ее совершенно нестарческой, почти осиной талии. Не знаю, как там быть с кожей, жиром или гривой волос до пояса, но фигуру до бесконечности омолаживать было невозможно. Или я ничего не слышал о новых успехах геронтомедицины.

– Я держу только первосортный товар. И ты не представляешь, сколько он стоит!

Она вполне по-девчоночьи похихикала еще, побродила вокруг меня, надеясь, что я начну раздеваться в ее присутствии. Но я выждал момент, и не только не доставил ей этого удовольствия, но даже не стал рассказывать о своих делах, чем причинил ей почти физические страдания. Разочаровавшись не впервые в жизни по части сильного пола, она зачем-то поставила около меня бутылку джина с тоником, сок, бутылку минеральной воды, выключила свет и ушла.

А я растянулся на диване, ощущая под нетолстыми простынями жестковатые морщинки обивочной кожи и массу странных запахов. Потом, когда сон уже стал одолевать меня, расслышал неприятные, заглушенные шаги в коридоре, визгливый, не совсем искренний женский смех, звуки неприятной, мурлыкающей музыки… Вдруг что-то снова случилось в этом мире. Я сел, попытавшись нащупать рукоятки обоих бластеров, но почему-то нащупал один только «каспер».

Я сел, выискивая сектор, откуда меня собирались атаковать. Нет, все было тихо и очень спокойно. Автомат вселял уверенность, а бластеры на проснувшуюся голову тоже нашлись.

Я понял, в чем было дело. Непонятно что происходило, непонятно где. Но я это каким-то образом ощущал, хотя и не хотел этого знать.

Или дело было в том, что вокруг не было сигнализации, а я слишком давно позволял себе расслабиться, не используя хотя бы примитивных защитных приемов… Кроме того, меня не устраивало само место – слишком много народу тут шлялось туда и сюда без малейшего смысла, и очень легко было подобраться ко мне на расстояние последней, безошибочной, убийственной атаки…

И все-таки это было лучше моего домика на Соколе. Я знал это наверняка.

Как был почему-то абсолютно уверен, что начиная с завтрашнего дня мне придется много драться. А потому самым лучшим было все-таки выкинуть все из головы и уснуть. Что я и сделал, внутренне записав это на счет своих самых значимых рекордов.

Я понял, что в комнате кто-то есть, еще не проснувшись как следует. Я потянулся за пушкой, но не очень даже при этом поторапливался, потому что знал – это не страшно, не смертельно, в любом случае. Это что-то, похожее на дождливый понедельник, когда нужно идти в школу, хотя и будит тебя мама… Странно, я не знал, была ли у меня когда-то мать, не знал, ходил ли я в обычную школу, а вот всякие глупости в голову лезли, как нормальному.

Я открыл глаза и сел на диване, все еще дурея от ошеломительного запаха разных экстрактов, напитавших, казалось, весь воздух вокруг моей кровати… Или это на самом деле настоящие травы, высушенные с уважением к ним?

Разумеется, это была Сова. Она стояла у стенки, придерживая на груди расстегнутый халат, совсем как приличная дама, которую застали с внезапным обыском. Вот только… Без грима она казалась страшноватенькой, можно было и испугаться. Потом я понял, что она почему-то плачет.

Даже не выставляя вперед ни одну из своих пушек, я знал, что ее слезы имеют ко мне прямое отношение.

– Что такое?

Она сглотнула комок в горле, смахнула капли, заливающие ее щеки, словно только что вынырнула из бассейна, и протопала к своей роскошной видеостенке. Склонилась над изрядно навороченным пультом, принялась щелкать, как хороший дятел… И вдруг передо мной высветилась ужасающе огромная дикторша с изящным синяком, не исключено, что искусственным, под правой скулой.

Я еще раз порадовался, что так ловко замаскировал Валенту. Если даже дикторши подобным гордятся, то лучшего прикрытия для моей женушки и придумать нельзя было. Да, садомазохизм шагает по планете, триумфальное шествие, так сказать… Или это уже где-то было?

Я стряхнул нарастающее напряжение, возникшее при виде Совы в таком вот виде, и откинулся на подушку. Потом попытался справиться с остатками сна и прислушался. И только тогда понял, что девица с бланшем вела речь не о радостях плоти, а о чем-то более важном. Я посмотрел на Сову, она кивнула:

– Сейчас увидишь.

И я увидел. Сначала дикторша верещала что-то в ускоренном темпе, потом пошли странные картинки. Я не сразу понял, что это принтерные распечатки лазерного прицела то ли дальнобойной пушки, то ли тактической ракетной установки, которые некий весьма неглупый или просто грамотный корреспондент притащил в студию как доказательство. Это в самом деле могло служить понимающему глазу бесспорным доказательством, которое в некоторых компонентах можно еще подделать, но вот все вместе фальсифицировать практически нельзя, нет еще такой технологии.

И из этих распечаток следовало, что… Впрочем, дикторша, совершенно справедливо, не рассчитывая на знакомство с тактической ракетной техникой своих зрителей, погнала текст, и я ее наконец-то понял:

– Сегодня под утро над Белгородом был сбит чартерный ракетоплан, вылетевший из Москвы, с одного из частных, не вполне контролируемых директорией аэродромов. По сообщениям средств оповещения республики Харьков, в ракетоплане находилось всего два человека, одним из которых был пассажир с трудноопределимым, но, вероятно, компактным багажом. Как подозревают, это и был знаменитый теперь на всю Россию Валер Штефан. Солдат Штефана, который…

Пошли разные фотографии с подтекстовкой моей служебной карьеры. Надо признаться, я смотрел с интересом, должно быть, еще не включился. Или просто не ожидал такого вот неожиданного прокола моих противников, такой ошибки с их стороны.

Лишь всхлипывания Совы, которые зазвучали вдруг на всю комнату, вторили этой уже изрядно мне поднадоевшей смеси правды, вымысла и журналистских пережимов. Доведя до зрителей мою историю, а потом и кошмарно искаженную версию моих недавних похождений, в которой от правды не осталось рожек и ножек, дикторша продолжила:

– Ракета, сбившая ракетоплан, была запущена с неизвестной стартовой установки, но точность ее действий говорит о высокой квалификации оператора-наводчика. Или о том, что с покойным солдатом расправились спецслужбы одной из сопредельных Московии стран, которым по вполне понятным причинам не хочется оповещать о своей удаче…

Так, значит, у официалов Московской Охранки есть иная концепция своих действий, иное объяснение, почему они гонялись за мной последние три недели, и это тоже было интересно. Но главное в этом было то, что Джарвинов от прямого и безоговорочного уничтожения одного из своих подчиненных отказывается. Надо же, на какие деликатности он оказался способен! Тем временем дикторша стала закруглять свое выступление: