уже верный пароль. Вот только Художник игнорировал все попытки коммуникации с ним, а его многочисленный и сильный флот был занят добиванием эоков с особой дотошностью и скрупулёзностью — над местом сражения было поднято поле, препятствующее бегству звездолётов, а огромный флот «композита» уничтожал все крупные обломки кораблей, добивая укрывшихся там игроков, а также расстреливая любые спасательные капсулы.

Но вот и главный противник! Тактический монитор окрасился тревожно-красным от бесчисленных меток прибывших кораблей Непобедимой Армады, а проведённый компьютером расчёт показал «Невозможно!!!» в оценке шансов на победу. Как и обычно, десять Разрушителей триллов сразу же залпом отстрелялись по планетарному щиту Земли, проверяя его на прочность. Любой звездолёт уничтожило бы сразу от такого слаженного попадания, но построенная земными фракциями надёжная защита выдержала даже такой сокрушительный удар.

Непобедимая Армада начала перегруппировываться, разворачивая строй бесчисленных линкоров для атаки защитников планеты. Я с тревогой посматривал на гэкхо — как правило, в этот момент они уже убегали, сверкая пятками, но пока что стояли вместе с другими защитниками Земли.

И тут…

— Капитан, с тобой желает поговорить Первый Адмирал Непобедимой Армады кунг Ямати Иршшш! — голос Навигатора герд Аюха дрогнул от волнения, когда он увидел, от кого пришёл запрос на соединение.

Это что-то новенькое! Ни разу за все восемь предыдущих попыток отыгрыша сражения в Солнечной Системе фанатичный приверженец Вселенского Зла, мстящий за гибель своего кумира, не пытался поговорить со мной. Что, в общем-то понятно — никто не хочет погибнуть от загнанного в угол и готового на всё Пожирателя, славящегося способностью убивать навсегда прямо из игры. Что изменилось на этот раз?

— Соединяй! — потребовал я и приготовился действительно при любой возможности применить Пресечение Жизни — сейчас было не до благородства, и настолько грубой ошибкой командующего врага нужно было пользоваться.

Вот только… с экрана на меня смотрела уставшая и измождённая Фокси в виде «космической лисички», чьи передние лапы были по самые локти обильно испачканы кровью. На заднем фоне валялись или бились в предсмертной агонии несколько выпотрошенных телохранителей-триллов, а Пустота доедала хорошо узнаваемый труп Первого Адмирала кунг Ямати Иршшша с золотыми полосками на броне. Ни разу за все предыдущие попытки морф не связывался со мной, хотя я знал, что мой бесстрашный и умелый агент находится где-то на кораблях Непобедимой Армады, проникнув во флот Королевства Триллов после устранения уже восьмого Стратега из списка приговорённых к смерти семнадцати врагов.

— Задание выполнено… — несмотря на смысл сказанного, Фокси вовсе не выглядела радостной, а скорее даже наоборот.

Я открыл было рот, чтобы поздравить морфа, но рыжая «лисичка» нетерпеливым жестом остановила меня и неожиданно обильно кашлянула кровью.

— Времени очень мало. Я заперта в герметичном помещении, быстро наполняющимся отравляющим газом, гарантированно убивающим таких как я безмезоглейных существ. Хуже того, у меня отключили игровой интерфейс, а мою вирткапсулу уничтожили. Да, триллы хорошо знают, как справляться с морфами, и это моя окончательная смерть. Позаботься о моём потомстве, человек! Шестьсот личинок морфов, которые подчиняются только тебе, Минн-О Ла-Фин и твоему сыну Виктору. Ты знаешь, где найти моих детей. Прощай, Комар! С тобой было интересно, и ты был единственным настоящим другом за всю мою долгую жизнь! А сейчас, пока жизнь во мне ещё теплится, а информация о гибели командующего Непобедимой Армадой не распространилась наружу, я сделаю то, о чём мечтала всю свою жизнь — отомщу за уничтожение расы морфов!

Кунг Иссса Пожирательница Миров с Бетельгейзе на экране обернулась и убедилась, что Пустота уже уничтожила труп Первого Адмирала. После чего приняла облик огромного чёрного трилла в боевом доспехе с шестью золотыми лентами на груди. Включила видеотрансляцию по флоту и прокричала грозно на языке триллов.

— Внимание!!! Вашего командующего подло атаковали агенты своры мелеефатов! — в доказательство своих слов Первый Адмирал указал на многочисленные тела убитых телохранителей. — Кронг Лаа Уш-Вайззз нарушил исторический мирный договор между нашими расами! Что ж, раз свора мелеефатов желает войны, она её получит! В атаку, гордые сыны Великого Трилла!!! Вся галактика будет принадлежать триллам!!!

Неожиданный расклад. Но я понимал, что не стану его переигрывать, несмотря на гибель очень близкого мне друга. И если сам выживу, то обязательно со всей возможной ответственностью и даже любовью позабочусь о потомстве Фокси.

* * *

— Я предполагал, человек, что когда-нибудь это может произойти, — моим собеседником являлся сейчас правитель своры мелеефатов кронг Лаа Уш-Вайзз, несколько растерянный, но тем не менее успевший перестроить корабли своего флота для встречи неожиданного врага. — Триллы давно готовились и копили флот. Но я всё же надеялся, что Королевство Триллов начнёт с более слабых своих соседей, прежде чем схлестнётся со сворой мелеефатов. И хочу заверить, что в словах кунг Ямати Иршшша звучала явная ложь — я не посылал к Первому Адмиралу убийц. Зачем мне это⁈

— Это нужно было как раз ему. Трон правителя под кунг Ямати Иршшшем шатался всё сильнее с каждым днём, и Первый Адмирал вскоре мог потерять власть. Единственным шансом было начать новый священный поход за завоевание галактики, пока под его командованием собрался такой огромный флот, чтобы сплотить Королевство Триллов перед внешним врагом. Именно поэтому Первый Адмирал и пошёл на эту нелепую провокацию. В которую, однако, его подчинённые поверили и начали новую войну!

Огромный чёрный мелеефат внимательно выслушал меня и медленно кивнул своей многоглазой башкой.

— Это так. Что ж, человек, судьба оказалась на твоей стороне, и я отвожу звездолёты от Земли. Потому как сражаться с триллами при таком соотношении сил — откровенное самоубийство! Гэкхо из моего флота, раз уж их новым единоличным правителем стал кронг Вайд Шишиш, могут остаться на поле боя и умереть. Свора же больше никаких претензий к независимой Земле не имеет и уходит!

Навык Дипломатия повышен до двести двадцать первого уровня!

Отлично!!! Но теперь я уже желал большего, нежели просто отступления самого слабого из трёх врагов моей родной планеты.

— Погоди, великий правитель, не спеши покидать поле боя! Сперва выслушай меня. Просто удерживай пока дистанцию от Непобедимой Армады и не позволяй втянуть себя в невыгодный размен ударами. У меня появилась идея, как наказать зарвавшихся триллов и разгромить их флот здесь и сейчас. Для этого все остальные бывшие враги должны объединиться и выступить сообща. А от мелеефатов потребуется не использовать супер-оружие, которое я дал вам против «композита». Не переживай, кронг Лаа, вскоре агрессоры ваэ-гукко со всей возможной скоростью уберутся из