нашей галактики, трусливо втянув головы в панцири и освободив все оккупированные звёздные системы. Это будет очень скоро, я тебе обещаю! Но сейчас мощь «композита» нам нужна, а потому не стоит уничтожать их звездолёты!

Собеседник не ответил ни «да», ни «нет», но вдруг резко отключился, словно увидел нечто очень важное где-то в другом месте. А через секунду от Навигатора пришло сообщение о пополнении в звёздной системе.

— А вот и я, друг мой Комар. Заждался? — число союзных отметок сразу же увеличилось в разы, когда в грандиозную битву вступил шестидесятитысячный флот Империи во главе с самим прославленным флотоводцем.

Раньше в этот момент я всегда просил Георга Первого не трогать корабли эоков, с которыми у монарха Империи сложились не самые простые отношения. Однако при этой девятой попытке подобное предупреждение оказывалось запоздалым, поскольку от восьмитысячного флота эоков не осталось уже и следа.

— Кто вообще может мне объяснить, что за ерунда тут происходит? — талантливому Стратегу 304-го уровня кунг Георгу хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, что происходит нечто странное: мелеефаты почему-то ожесточённо рубятся с союзными им триллами, игнорируя при этом флот Земли и миелонцев, «композит» занят непонятно чем, а гэкхо так и вовсе перемешаны меж противоборствующими сторонами, и все их почему-то игнорируют.

— Ну, если в двух словах… — я весело улыбнулся, поскольку эта девятая попытка действительно разительно отличалась от всех предыдущих. — Собравшиеся решили всем миром надавать по морде обнаглевшим триллам.

— Хорошая идея! И я однозначно присоединюсь к общему веселью. Хотя меня немного смущает флот «композита».

— «Композит» пока что вне игры, но я сейчас попробую и его привлечь на нашу сторону для массовки. Ты же, кунг Георг, пока пристрой два кэриера с именами твоих дочерей в свой флот. С живучестью у этих звездолётов как обычно для кораблей такого класса, но вот боевая мощь их дронов тебя откровенно порадует!

* * *

– А я всё гадал, кто же произнесёт верный пароль… — правитель расы ваэ-гукко с панцирем небесно-голубого цвета наконец-то соизволил ответить на мой вызов, и я сразу же без какого-либо приветствия и вступления выпалил фразу «пятый шаг к свободе». — Меньше всего на тебя думал, кунг Комар. Ведь мы уже общались с тобой неоднократно, и ты мог заручиться моей поддержкой гораздо раньше…

— Зато сейчас всё идёт согласно древнему предсказанию. Да, кронг Буби-О-О-Юла, сегодня ты сможешь освободить свой народ от оков создателей-реликтов. Я, как иерарх Пирамиды реликтов, обещаю «композиту» свободу!

— Кого нужно уничтожить? Хотя постой, не говори. И так понятно, что ты пытаешься втянуть меня в сражение с мощью Королевства Триллов — моих временных и ненадёжных союзников. Но что, если я откажусь подчиняться?

Неожиданно! Такого препятствия я никак не ожидал. Впрочем, быстро сориентировался.

— Тогда для начала ты и твои подчинённые испытаете на себе новенькие излучатели, установленные вокруг Земли и на кораблях своры мелеефатов. Это оружие рвёт внутренние кибернетические системы ваших существ-химер и без вариантов отправляет игроков на перерождение. А если не поймёте с первого раза, то в ход пойдут уже другие излучатели — уничтожающие само сопряжение между ваэ и гукко и убивающие навсегда как в виртуальной игре, так и в реальном мире. Но главное ты не исполнишь пророчество кунга Вар-О-О и не войдёшь в историю как Великий Художник, завершивший священный поход против древнего врага и принёсший «композиту» долгожданную свободу!

Успешная проверка на Авторитет!

Получен двести девяносто четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков.

— Убедительно… — согласилась огромная улитка. — Что ж, ради свободы своего народа я готов вступить в сражение на стороне Земли. Вот только сперва ответь мне на один вопрос, человек. Ты поразительно много знаешь об истории с кунгом Вар-О-О. Скажи, кто были те небесные посланники, что принесли правителю «композита» предсказание? Уж очень они похожи по описанию на людей, и почему-то мне кажется, что ты их можешь знать!

Сказать правду или нет? Оба варианта имели свои плюсы и минусы, да и навык Ощущение Опасности молчал. Но я решил всё же не раскрывать секрет.

— О предсказании я узнал от пленных пилотов твоего флота. А двести десять тонгов назад люди моей родной планеты не только не помышляли ещё о путешествиях в космос, но даже не строили никаких сложных машин. Так что, к сожалению, я не смогу удовлетворить твоё любопытство, правитель «композита», потому как сам не знаю.

— Те небесные посланники убили мою мать! — неожиданно признался огромный моллюск, и его панцирь резко покраснел от гнева и ненависти. — Я поклялся отомстить тем убийцам или их потомкам. Так что твоё счастье, человек, что люди Земли не замешаны в том старом деле!

Моему непроницаемому лицу сейчас могли позавидовать профессиональные игроки в покер, хотя глубоко внутри я был смущён и даже шокирован. Выходит, мой сегодняшний собеседник плавал тогда в бассейне вместе с другими неразумными ещё братьями и сёстрами⁈ Сколько же лет правителю «композита»⁈

Коммуникационный экран погас. Только после этого я вытер со лба проступивший пот и посмотрел на присутствующего на капитанском мостике герд Желтова — единственного из офицеров команды крейсера, кто участвовал тогда в секретной операции на летающем дворце. К счастью, общение с правителем «композита» проходило на языке реликтов, так что Пилот Звездолёта не понял, какая опасность всем нам угрожала. А ведь опасность была вовсе не мнимой — когда-то правитель «композита» проговорился, что обладает оружием, способным уничтожить мой древний крейсер. И наверняка этот козырь был принесён в Солнечную Систему и находился сейчас на руках, а точнее в ложноножках, кронг Буби-О-О-Юлы и мог быть им пущен в ход.

— Флот Земли, флот гэкхо и миелонский флот объединились с флотом Империи. Георг Первый взял на себя управление объединённой армадой, — в наступившей тишине голос Навигатора прозвучал нестерпимо громко.

Дежавю… Вот именно этот момент встречался во всех предыдущих восьми отыгрышах, так что я уже заранее знал, что сейчас произойдёт. Корабли объединённой эскадры все разом выпустят боевых дронов — более полутора миллиона дронов с трёх «Королев», шестнадцати «Мамонтов» и огромного количества кэриеров. И вся эта сметающая всё на своём пути волна хлынет на выстроившиеся словно на параде линкоры Непобедимой Армады, из-за возникшей у триллов неразберихи с управлением на какой-то краткий момент оставшиеся без прикрытия кораблей «антимелочи». Где-то там вместе с остальными в бой пошли и шесть тысяч «моих» больших охранных дронов