Вот наконец у Мужичонки и у его жены явилась давножеланная корова. Они от души ей порадовались, да беда-то в том, что не было уних корма и нечем было корову кормить... Ну, и пришлось ее заколоть.

Мясо посолили, а Мужичонка пошел в город шкуру с коровыпродавать, чтобы на вырученные от продажи деньги заказать крестному еще одноготеленка.

   По пути зашел он на мельницу и видит: сидит ворон споломанными крыльями... Он над вороном сжалился, поднял его с земли и завернулв коровью кожу. Но так как погода вдруг изменилась, поднялся бурный вихрь ипошел дождь, то он и не мог идти далее, вернулся на мельницу и попросилприютить его от непогоды.

А мельничиха-то одна была дома и сказала Мужичонке:"Вон, ложись, пожалуй, на соломе", - и на ужин дала ему только хлебас сыром.

Мужичонка поел и улегся на соломе, а шкуру коровью положилоколо себя. Мельничиха и подумала: "Ну, он, верно, утомился и ужзаснул!"

А между тем пришел к ней ее, старый приятель, местныйполицейский пристав, которого мельник терпеть не мог. Мельничиха приняла еголасково и говорит ему: "Мужа моего, который тебя не любит, дома нет, такмы с тобой сегодня угостимся на славу!"

Мужичонка, как услышал "угостимся", так и сталдосадовать на мельничиху, которая заставила его довольствоваться на ужин толькохлебом и сыром. И видит он - мельничиха нанесла на стол всякой всячины: ижаркое, и салат, и пирожное, и вино!

Чуть только они уселись за стол и собирались кушать, кто-топостучал с надворья. "Ах, батюшки! Да это никак муж!"

Живо спрятала она жаркое в печку, вино - в изголовьепостели, салат - на кровать, пирожное - под кровать, а пристава - в шкаф всенях.

Потом отворила мужу дверь, да и говорит: "Ну, славаБогу, что ты вернулся! Вот погодка-то словно светопреставленье!"

А мельник увидал Мужичонку на соломе и спросил: "А этотмолодец откуда?" - "Ах, этот молодец пришел сюда в дождь и бурю ипросил приюта; вот и дала ему хлеба с сыром да положила его на солому". -"Ну, что ж, - сказал муж, - я против этого ничего не имею... Но давай жемне поскорее что-нибудь поесть!" - "Да нет у меня ничего, кроме хлебаи сыра", - сказала жена. "Я буду всем доволен: давай хоть хлеба ссыром! - а потом кликнул Мужичонку и добавил: - Ступай сюда, поешь еще сомною".

Мужичонка не заставил дважды повторять, встал и стал с ниместь. Тут только мельник заметил коровью кожу, что лежала на полу, в которуюзавернут был ворон, и спросил: "А что это у тебя такое?" - "Таму меня предсказатель сидит!" - сказал Мужичонка. "А не может ли он имне что-нибудь предсказать?" - спросил мельник. "Почему бы нет?Только предупреждаю: он предсказывает только четыре раза подряд, а пятый просебя оставляет".

Мельник полюбопытствовал посмотреть, как это происходит, исказал Мужичонке: "Ну, ну, пусть попророчит чтонибудь". ТогдаМужичонка подавил пальцем ворона в затылок, так что тот закаркал: "Крр!Крр!" - "Это он что сказал?" - спросил мельник. "А,во-первых-то, он сказал, что у тебя вино запрятано в изголовье". - "Ах,шут его подери!" - воскликнул мельник, пошел к постели и, точно, нашелвино под изголовьем. "А ну-ка еще", - подзадоривал мельник.

Мужичонка опять заставил ворона покаркать и сказал:

"Во-вторых, он сказал, что в печи твоей естьжаркое". - "Ах, шут его подери!" - воскликнул мельник, пошел к печкеи нашел жаркое.

Мужичонка и еще заставил ворона предсказывать и сказал:"В-третьих, он сказал, что у тебя салат стоит на кровати". -"Ах, шут его побери!" - воскликнул мельник, пошел и, точно, нашелсалат.

Наконец Мужичонка еще раз подавил ворона в голову так, чтотот закаркал, и сказал: "В-четвертых, он сказал, что у тебя пирожное стоитпод кроватью". - "Ах, шут его подери!" - воскликнул мельник,пошел и отыскал пирожное.

Тут уж мельник сел с Мужичонкой за стол, а мельничиха,насмерть перепуганная предсказаниями ворона, улеглась в постель и все ключиприпрятала.

   Мельнику очень бы хотелось услышать и пятое предсказаниеворона, но Мужичонка сказал: "Уж мы сначала все это съедим спокойно,потому пятое предсказание у него всегда бывает недоброе".

Когда они все съели, между ними затеялся торг: сколько дастмельник за пятое предсказание ворона? И торговались они долго, пока не сошлисьна трехстах талерах.

Тогда уж Мужичонка еще раз подавил затылок ворону, да так,что тот громко-прегромко закаркал... Мельник и спросил: "А что онсказал?" Мужичонка отвечал: "Он сказал, что в сенях в твоем шкафузасел сам дьявол!" - "Ну, надо дьявола оттуда выгнать!" - сказалмельник и распахнул дверь в надворье настежь.

Пришлось мельничихе выдать ключ от шкафа, а Мужичонка его иотпер. Тогда почтенный пристав горошком выкатился оттуда да как припустит!..

А мельник уверял: "Сам, я его, нечистого, собственнымиглазами видал - сам он и был там!" А Мужичонка на другое утро ранешеньковыбрался из дома со своими тремястами талерами - да и был таков!

У себя Мужичонка зажил припеваючи - выстроил себехорошенький домик, и мужики о нем говорили: "Мужичонка наш, видно, тампобывал, где золото с неба на землю снегом сыплется и деньги гребутлопатами".

Однако же Мужичонку потребовали к судье, который спросилего, откуда у него взялось богатство.

Мужичонка отвечал: "Да я свою коровью кожу в городе затриста талеров продал". Как услыхали об этом мужики, так захотелось и имтакими барышами воспользоваться; все побежали домой, перекололи своих коров исодрали с них кожи долой, чтобы продать их в городе с такою большою пользою.

Судья еще выторговал себе, чтобы его служанка шла впередвсех в город. Когда она пришла в город к купцукожевнику, тот дал ей за кожу неболее трех талеров; а когда пришли все остальные, то он им стал давать ещеменее и сказал: "А что я с этими всеми кожами буду делать?"

Вот и разгневались мужики на Мужичонку за то, что он их такловко провел; захотели отомстить ему и пожаловались судье на то, что Мужичонкаих обманул. Ни в чем не повинного Мужичонку приговорили к смерти и порешилискатить в воду, засадив его в дырявую бочку.

Вывели его за деревню и сдали на руки полицейскому приставу,который должен был позаботиться об исполнении приговора.

Когда Мужичонка остался наедине с приставом и взглянул ему влицо, то узнал того приятеля, который у госпожи мельничихи в гостях был."Ну, - сказал он приставу, - я вас из шкафа выручил, так уж вы, какхотите, а освободите меня из этой проклятой бочки".