Провернув несколько удачных дел, Леся внезапно бросилаВладю.

– Замуж выхожу, – сообщила она подельнику иисчезла из его жизни, не оставив адреса.

Наверное, Леся вспомнила поговорку про веревочку[10] и решила завязатьс опасным занятием, пока не поздно. Владик притих, без помощницы его работазабуксовала. Пару раз он пытался продолжить дело с другими людьми, но иззатеянного ничего не выходило. Владя начал жить, проедая накопленное, запасов,состоящих в основном из ювелирных изделий, дорожавших во время всякихроссийских пертурбаций, хватило надолго, но в конце концов настал час, когдаВладя продал последнюю цепочку и испугался: впереди маячил призрак нищеты. Ичто было делать?

К тому времени первая молодость его давно миновала, он,правда, имел в кармане диплом о высшем образовании и числился на работе внекоем заштатном НИИ, но на официальную зарплату было не прокормить дажелабораторную мышь. Впрочем, это сильное преувеличение, на еду бы для грызунахватило, но Владе-то еще требовалась одежда, бензин для машины и много чегодругого, хорошо еще, что он в свое время приобрел квартиру и теперь неиспытывал проблем с жилплощадью.

Оставалось лишь одно – присмотреть себе молоденькую дурочкус богатым приданым. Но, увы, на ярмарке женихов Владя теперь был товаромпоследнего сорта. Он, правда, смело представлялся доктором наук и профессором,но обеспеченные родители влюбленных дурочек были осторожны, чаще всего онинаводили о Владе тщательные справки и, узнав правду: женишок – скромныйбюджетник с громадными амбициями, мигом отправляли дочек за границу на учебу.Скандала с воплем: «Ты обманщик и мерзавец!» – не устроил никто.

Поняв, что очередная рыбка сорвалась с крючка, Владяокончательно потерял душевное равновесие, и тут ему встретилась Анастасия Величко.

Горшок нашел крышку, а сапог пару. Настя была похожа наЛесю: молодая, но неудачливая актрисулька из провинции. За плечами у женщиныимелось театральное училище Тьмутараканска и небольшой опыт работы на местныхподмостках. Решив добиться славы и денег, Настя прибыла в Москву и сталатыкаться во все двери в надежде получить хоть крохотную ролишку. Но судьба непротягивала Величко руку помощи, наоборот, она постоянно ставила ей подножку.

Когда Владя и Настя начали работать в паре, ему оставалосьлишь удивляться – ну почему режиссеры не разглядели в его компаньонкеталантливую лицедейку? Из Насти фонтаном били фантазия и умениеимпровизировать, она могла изобразить четырнадцатилетнюю девочку и сорокалетнююматрону. Насте удавались любые роли. Заявившись к «бутылочникам» Гале и МишеКусковым, она так ловко сыграла голодный обморок, что ей поверили не тольконаивные муж и жена и их простоватая домработница Ляля, но и врач «Скоройпомощи». И именно Настя организовала «Вир», она придумала себе имя Карина, а Владевелела зваться Мишей. Величко ловко находила похожих на себя людей, готовыхради денег на все, таких, как Рита Воскобойникова. К тому же Настю отличалоредкостное умение ощущать опасность. Когда одна из сотрудниц «Вира», Олеся,стала нагло требовать повышения зарплаты, Настя моментально свернула «офис»,они с Владей просто сняли другое помещение. В огромной Москве затерятьсяпросто, достаточно перебраться из одного района в другой, поэтому Настя небоялась никого. Она мгновенно обрастала нужными людьми, вроде тетки из загса,продававшей паспорта умерших людей, а еще Величко, снимая помещение, всегдапоказывала красиво оформленные бумаги, сообщая, что ее контора «Вир» занимаетсярекламой. В Москве и впрямь существует фирма, оказывающая пиар-услуги, толькоее название пишется: «Вирь». Но мало кто обращал внимание на отсутствие мягкогознака. Расчет Насти был прост, предположим, какая-нибудь обозленная Олеся решитвсе рассказать о «Вире» в милиции. И что? Менты прибегут в «Вирь», а там иммигом объяснят их ошибку.

Но чтобы все-таки избежать скандалов, Настя и Владя большеполугода на одном месте не работали, исчезали, словно кусок льда в печи, бросивпрежних сотрудников на произвол судьбы. Долгое время тандем успешно «косил»деньги, но потом приключился скандал с Олесей.

– Они ее убили! – воскликнул я.

Нора выпятила губы трубочкой.

– Доказательств кончины девушки нет, тело не найдено,Настя уверяет, что девица попросту вышла замуж и укатила прочь из столицы.Женщина с данными Олеси в качестве умершей не зарегистрирована.

– А фото могилы, которое получила Рита? – неуспокаивался я.

– Владик объяснил, – вступил в разговорМакс, – что оно сделано посредством фотошопа, для устрашения Риты, чтобыта сидела тихо и не высовывалась.

– Но они хотели убить и Риту! – напомнил я. –Девушку избили почти до смерти, она чудом выжила!

Макс и Нора переглянулись.

– Преступники утверждают, что никогда никого неустраняли, – спокойно сообщил Макс, – они просто скрывались, понимая,что их не найдут. Да и как искать? «Вира» официально нет, есть «Вирь», Каринане Карина, Миша не Миша…

– Но Рита в реанимации, – дудел я в одну дуду.

Макс тяжело вздохнул:

– Верно. Но Настя упорно твердит: «Я тут ни при чем, ееобокрали». И попробуй докажи обратное! Лично мне кажется, что Величко попросту нанялабомжа, который сначала избил Риту, а потом ограбил бесчувственную девушку.Вполне вероятно, что ему было велено убить Риту, но бродяга плохо справился сзадачей. Найти маргинала практически невозможно. Теперь об Олесе. Заявлений опропаже сей особы не поступало, трупа ее не находили, похоже, что за этипреступления Настя и Владя не понесут наказания.

– Зато они ответят за другие деяния, – воскликнулаНора, – мы…

– Давай по порядку, – перебил ее Макс.

– Постойте, – воскликнул я, – значит,Франсуаза…

– Настя-Карина, – кивнул Макс. – Это делостоит особняком среди прочих. Сам понимаешь, парочка брала заказы на всякиенеблаговидные дела, доказать их участие в которых очень и очень трудно. Есть уменя кое-какие подозрения. Вот, например, не так давно некий Семен Мальцев,очень обеспеченный, но хитрый коммерсант, оформивший свою фирму, квартиру ипрочее имущество на жену, попался с наркотиками. Мужчину сунули за решетку, егосупруга мигом оформила развод и выскочила замуж за молодого парня, парочказажила в свое удовольствие на деньги, заработанные нынешним арестантом. АМальцев продолжает до сих пор говорить, что наркоту ему подсунула любовница,некая Ирочка. Только фамилии он ее не знает, девица испарилась так, словно ее ине было. Бывшая жена Семена никогда ни в чем не признается, Настя-Карина тожепромолчит. Так-то!