— С нами ведь попрется елдарская ведьма. — Заметил Дух. — Она может узнать, зачем мы там. Щиты щитами, но в бою всякое случается.

— Ведьма только откроет проход. — Сказал Кэп. — Как говорит Ульриса, выйти из Паутины легко — войти трудно. Она тебя словно сама выбрасывает в нужном месте. Да и она нужна вождю большунов во время контактов с нами, а другой у него нет. Так что не беспокойся на ее счет, думай лучше о темных. — Дух на эти слова только кивнул. — И еще одно. — Болт внимательно посмотрел каждому в глаза. — Никто не должен знать, куда и зачем вы идете. Так что не трепите попусту языками. Тебя в первую очередь касается. — Палец мека уставился на Шрама.

— Кэп, да я!… да никогда! Чтобы я… — начал заверять тот.

— Ладно, заткнись уже. — Поморщился Болт. — Знаешь ведь, что не люблю. Задача ясна? — все кивнули. — Тогда чего ждем? Собирайте отряд и пи. уйте вниз, я свяжусь с большуном и обговорю детали. — Орки встали и задвигали мебелью, собираясь уходить. — И вот еще что, — тормознул их Болт, — как только выйдете из Паутины — дайте сигнал на какой вы планете в галактике находитесь. Вдруг удастся прислать подкрепление через «Дырокол» если недалеко.

— Хорошо. — Ответил Дух, который уже начал привыкать к роли командира.

Болт повернулся к радиостанции, чтобы связаться с большуном и договориться с ним о месте встречи, как его самого вызвал дежурный Молчуна. Орки тихо вышли, чтобы не мешать боссу разговаривать. Они получили задание, которое нужно было выполнять.

— Кэп! — возопил гретчин. — Тут «Дырокол» прибыл! Просят выделить им орбиту и место, где встать!

— Пусть швартуются к «Молоту», — распорядился орк. — Заправка, техосмотр, обслуживание по полной программе. Операторам быть готовыми открыть проход по моим координатам.

— Понял! — гретчин отключился, а Болт в это время набрал коды связи с инквизитором. После вирусной чистки аппаратура снова работала. Стоит ли говорить о том, что мек усилил защиту? Джоана ответила не сразу — техножрец определял звонившего.

— Слушаю.

— Собирайтесь, транспорт прибыл. — Кратко сказал Болт на готике. — У вас есть немного… э-э, три-четыре часа на все.

— Я поняла. — Щелчок в динамике подтвердил, что орк отключился. Инквизитор посмотрела на сидящего рядом Дока, нашла взглядом Токса и прошептала. — Началось. Назад пути уже не будет.

Убийца согласно кивнул. Если раньше еще можно было отказаться от сотрудничества с орками, то теперь нужно идти до конца. Джоана подошла к Доку и произнесла:

— Отправляй шифрованное сообщение лорду-инквизитору, она просила держать ее в курсе. Как только мы отчалим — флот нанесет удар и с ксеносами в этом кластере будет покончено. — Женщина посмотрела на Токса. — Выстави таймер бомб на час после нашего отхода. Пусть все улики указывают на орков.

— А что с теми сбежавшими архимагосами? — спросил убийца.

— Не волнуйся, их найдут и ликвидируют. — Джоана замолчала, после чего продолжила. — Иногда приходится идти на большие жертвы во благо Империума.

Токс снова кивнул. Ему ли не знать, что творила Инквизиция на рубежах, пытаясь обеспечить мирную жизнь и покой центральных миров, где уже несколько тысячелетий не знали, что такое нашествие ксеносов или Хаоса.

— Скоро ты там? — в наскоро вырытую землянку заглянул Борг. — Они вот-вот начнут атаку!

— Сейчас, немного осталось. — Катя, действуя осторожно, с помощью инструмента приживила нерв в гнездо. Осталась только программная настройка и все, новую боевую единицу можно выпускать.

— Поторопись. — Буркнул Данилов и прикрыл дверцу.

Катя вздохнула и который раз осмотрела помещение. Пара светильников на батарейках давали мало света и приходилось все время работать в потемках, напрягая глаза. Очки давно вышли из строя и руки никак не доходили их починить, потому что всегда находились дела поважнее. Например, отбить очередную атаку дронов тау или выдержать натиск их пехоты, которая наступала при поддержке артиллерии и танков.

Два месяца назад казалось, что это будет хоть и тяжелая, но рядовая операция. Флот противника возле спутника был уничтожен, подкрепления не предвиделось и местные воспряли духом при появлении гвардии. Особенно после того, как отряды слепцов и лягушек как следует пошуровали у тау в тылу. Синемордые покинули свои позиции и закрепились в древних руинах под кодовым названием «Цитадель». Полковник Самгелов полагал, что легко выковыряет их оттуда, но не тут-то было. Цитадель находилась в естественной чаше, с воздуха напоминающей жерло вулкана или кратер, оставшийся от падения астероида. Вероятнее второе, потому что в эпоху формирования спутников плывущий по орбите в космосе гигант явно подвергался их обстрелу. И мелкий ворох планетоидов его защищал. А некоторые из них были пойманы его мощным гравитационным полем и присоединились к свите огромной планеты. Когда здесь появился человек, система уже сформировалась. Исследовав космос, он остановился на этом спутнике, где была вода, плодородная почва и много кислорода. И была жизнь, не очень разнообразная, но все же. Крупных хищников немного и обитали они южнее этих скал, а травоядных и птиц человек сумел приручить и поставить себе на службу. Так с деревней и поселков продукты в «столицу» доставляли на могучих животных, больше напоминающих травоядных ящеров, отчего полковые рептилии возбудились, но потом быстро выяснили, что разумом те не обладали. Нет, животные чего-то, конечно, соображали, но вот явно не дотягивали даже до оседлых ящеров, на которых ездили вожди.

Металлов в горах не оказалось, хотя прометий добывали и вроде бы небо должно чадить от множества заводов и фабрик, работающих на нем, но этого не происходило. Колония оказалась бедной, никто не хотел лететь в задницу галактики, чтобы привезти на миры-кузницы жалкие крохи обогащенной руды, которую легко можно было получить в шахтах на астероидах и других спутниках. Поэтому соседний Торговый Дом быстренько скупил все активы, назначил своих управляющих и теперь вывозил ресурсы для собственных нужд, используя Пандору как аграрный придаток. И эта система пребывала в равновесии уже много лет, пока в космосе не нарисовался экспедиционный корабль тау.

Понятно, что все сразу же переполошились, стали бить в набат и кричать на всех частотах «Помогите!». Тау высадили на планету своих послов и предложили «мир, дружбу, жвачку», однако губернатор вежливо отказался. Конечно, он понимал, что его миру так и так придет конец. Согласись он на условия тау и все граждане сразу же перешли бы в разряд «гуэ'веса», то есть «друзья-помощники». Но губернатор знал немного больше других, поэтому его такой расклад не устраивал. Во-первых, тау сразу же вместо него поставили бы своего управляющего, заменили администрацию и на