в траншею. Как назло зарядил дождь и земля под ногами раскисла. От постоянных артобстрелов над городом теперь всегда шел дождь. Моросящий и липкий, он проникал под одежду, под броню, вызывая простуду. Люди кашляли, заболевали, у раненых и так был подорван иммунитет и они умирали не от полученного в бою увечья, а от банальной ангины. Казалось бы, 42-ое тысячелетие, медицина должна была подпрыгнуть до небес, раз уж существовало продление жизни, иммуномодуляторы и регенераторы, но, блин, снабжение гвардии и обычных городских аптек оставляло желать лучшего. Сестры госпитальер готовили обеззараживающие растворы из подручных веществ, используя вместо бинтов одежду и простыни для раненых. Столкнувшись с этим, Катя пришла в ужас, но теперь уже привыкла. Она и сама начала кашлять, но стойкий, закаленный на мире-кузнице, организм пока держался и девушка не падала в обморок от повышения температуры.

Катя прошла по траншее влево, потом вправо — окопы оказались пусты. Все боеспособные гвардейцы собрались на передовой, отражать очередную атаку. Девушка посмотрела на часы — скоро начнется обстрел, о чем ее и предупреждал заглянувший в землянку Борг. Лучше переждать его в окопе, забившись в какую-нибудь щель, чем быть похороненной в землянке. Были прецеденты, своими глазами видела. А тау вели себя как немцы в Великую Отечественную. По свистку атаковали и стреляли из орудий точно также. Сейчас они зарядят часа на два, потом пустят танки, шагоходы и дронов. Зарядов к тяжелому оружию осталось немного, Ротман всех своих «Стражей» закопал в землю, выставив только башни. Потому что ни один из них ходить уже не мог — только вращать орудия на поворотной платформе. Тау стреляли по ногам в первую очередь, собственно также как и люди. Танкам в этом случае повезло больше и их пытались уничтожить артобстрелом, не применяя орбитальный удар. Нет, синемордые могли, конечно пройтись по траншеям, спекая землю плазмой и сжигая людей. Но тогда они задевали бы город, а их военачальник получил строгий приказ — минимизировать потери среди гражданских. Чтобы, значит, выглядеть потом в глазах простых граждан не зверями какими, а гуманными цивилизованными существами. Эти сволочи даже гуманитарную помощь скидывали с воздуха и листовки разбрасывали. Впрочем, летать рядом с городом они опасались — зенитчики Пирса не дремали, да и у СПО нашлось чем шугануть истребители синемордых.

Как она и предполагала, бойцы сосредоточились на передовой. Несколько усталых гвардейцев, грязных, немытых, покрытых коркой размякшей под дождем глины на одежде, напряженно всматривались в сторону позиций тау. Среди людей затесался один огрин, вооруженный минометом. Сильно из окопа он не высовывался, предпочитая не отсвечивать головушкой. Вражеские снайперы не дремали и стреляли из своих рельсотронов с безопасной позиции. Огрины, как выяснила Катя, не были сплошь тупыми. Необразованными — да. Но все, что касается войны и боевых действий выучивали назубок. Потому что у них был пример перед глазами — погибшие товарищи. А все любят жизнь. Героически отдать ее — это одно, а погибнуть по глупости — совсем другое. И огрины выбирали первое, презирая второе. Раз рядом нет противника, то какой смысл торчать из окопа? Вот огрин и сидел в луже, счастливо ковыряясь в носу. Наблюдающий за тау сержант Хартман повернул голову и заметил Катю.

— Кэт, Борг тебя на восьмую позицию зовет. — Сержант ткнул пальцем дальше в траншею. — Че-то там с сервитором случилось, просил тебе передать.

Рациями пользовались редко — люди, служащие у тау, прослушивали каналы.

— Новенький мимо проходил? — спросила Катя, кивнув головой на слова сержанта, мол, поняла.

— Туда подался. — В ту же сторону махнул сержант и полюбопытствовал. — Ты чего их всех на левый фланг отправляешь?

— Там танки пойдут. — Просто ответила девушка.

— А у нас? — спросил кто-то из солдат. Катя на секунду прикрыла глаза. На стороне тау воевали люди, до них доводили приказы, вот они-то и являлись скрытыми шпионами, снабжая девушку информацией.

— Дроны. Много. — Катя еще немного вслушивалась в шепот ноосферы. — Похоже тау готовят массовый прорыв — надоело им под дождем сидеть. Ударят танками слева, а вас попробуют закидать ракетами с дронов и задавить пехотой. — Девушка помолчала. — Так что ставьте мины и отходите по траншеям к нам — рассекут по центру и передавят.

— А СПО? — задал вопрос Хартман. — Почему их не трогают?

— Потому что мы здесь самые опасные. Задави вожака — остальные сами разбегутся. — Катя снова прикрыла глаза. — Похоже, что губернатор уже согласен сдать город и вел тайные переговоры по радио. Сопротивляемся только мы и майор Захаров из СПО, рота которого южное направление держит. Запад готов пропустить диверсантов тау через свои позиции, чтобы они ударили нам в тыл, а на востоке скалы — они там не полезут.

— Ого! — присвистнул Хартман. — И чего, спрашивается, они тянули?

— Нас измотать хотели и губера дожимали. — Просто сказала Катя и посмотрела на часы. — Обстрела не будет, хотят нас заставить нервничать. Готовьтесь, подождут и начнут. — Она двинулась дальше по траншее.

— Полковника предупреди! — Крикнул вслед Хартман.

Катя снова кивнула, ничего не сказав. Собственно, говорить уже было нечего. Посмотрев планы тау глазами людей, девушка поняла, что синемордые решили покончить с гвардией одним ударом, продемонстрировав губернатору всю свою мощь. Намекнув, что с ними лучше дружить, чем воевать. Ага, в десятикратном размере, конечно. Теперь солдаты в окопах стали попадаться все чаще и чаще. От зверолюдей несло запахом мокрой шерсти, мускуса и пота. Кабаны и быки держали центр и Катя также их предупредила о предстоящей атаке. Торг тряхнул рогами и посмотрел на девушку сверху вниз. Здоровяка от вражеского снайпера прикрывал кусок бетонной стены — траншеи проходили по складскому пригороду.

— Ничего, Веста, не переживай. — Успокоил ее вождь. — Пока эта рука держит оружие — враг не пройдет. Верно я говорю?

Соратники Торка замычали и заулюлюкали. Им бы чужую бошку разбить, вот была бы радость. Поэтому быки тау ненавидели больше всех — синемордые прятались от них и вели огонь с дальней дистанции. Еще в самом начале высадки Торку с ребятами удалось повеселиться, но это единственный момент, когда лезвие его топора сокрушало шлем ксеноса. В остальное время пришлось пользоваться лазганом или стаббером, боеприпасы к которому таяли с каждым боем. Катя похлопала бок Торка ладонью и пошла дальше. Вождь воодушевился прикосновением весталки и его уверенность в победе окрепла. Чего нельзя сказать о Кате, которая лучше всех понимала, что их ждет.

Штаб полка расположился в подвале чьего-то особняка. Жители дома сбежали со спутника, как только прибыли войска гвардии, воспользовавшись неразберихой, творящейся в космосе. И таких оказалось