всех ключевых постах маячили их безносые рожи. Во-вторых, для простых людей вряд ли что-то изменилось бы — вкалывали бы также как и при Империуме, однако их детей изъяли бы из семей. Чтобы привить им веру в «Высшее Благо», которое тау несут всей галактике. И вот эти дети, повзрослев, стали бы «гуэ’рила», «друзья-соратники». А это уже совсем другой статус и отношение. Тау, конечно, более терпимы к ксеносам, чем люди, но все же предпочитают пускать вперед союзников, а уже потом лезут сами. Так что судьба этих «горилл» не слишком завидна. Квалифицированные рабочие станут трудиться на тяжелом производстве, те, кто пойдут в армию, подохнут за «Высшее Благо» с улыбкой на лице, остальные определенно пригодятся в обществе тау, выполняя роль рабов. Все это Катя узнала за несколько дней пребывания в городе. Поэтому губернатор сказал свое категорическое нет и послал послов (прям тавтология какая-то, но так ведь все и было!) куда подальше. Например, предложил вернуться на родину. Тау такое не устроило и они высадили десант и технику с еще двух подошедших к экспедиционному кораблей. И в этот самый момент, когда губернатор уже подумывал сменить свое мнение и сдаться, появилась имперская гвардия. Флот надавал тау по мордасам, а пехота заставила бежать так, что грязь из-под копыт летела. Но через пару недель все изменилось.

Оказывается, тау тремя кораблями не летали — основной их флот в составе пятнадцати кораблей двигался через гиперпространство медленнее, чем передовые суда. Получив по связи сообщение о провале миссии, адмирал решил скорректировать курс и флот вышел в реальное пространство, после чего вновь взял разбег и оказался возле спутника. Разогнав с орбиты тусующуюся там мелюзгу Империума в составе двух фрегатов и крейсера, тау заняли выгодное положение и нанесли орбитальный удар, во время которого выжили не все. Били прицельно сволочи и в основном по технике, так что ремонтный бокс и стоянка превратились в груду оплавленного металла. Кате тогда повезло — она была на передовой, занималась ремонтом сервиторов. Борг тоже возился рядом, также как и Гайка, которая помогала ему. А вот Фикс погиб. И вместе с ним большинство запасных частей превратились в переплавленный хлам. Ремонтировать лазганы, огринские дробовики и технику банально стало нечем. Естественно, у Кати опустились бы руки, но Борг и Гайка уже бывали в такой ситуации. Используя все, что было под рукой и собирая один из трех, им удалось реанимировать большинство поврежденного транспорта. Что самое интересное, тау с орбиты больше не стреляли. Оставив три корабля для охраны, их флот двинулся в соседние системы принуждать их к миру. Но там у Торгового Дома был какой-никакой флот и Катя точно знала, что соседи наняли для защиты пару банд ренегатов и пиратов, пообещав им славные барыши и все трофеи, которые смогут захватить. Говорят, к ним присоединился какой-то орочий капитан, но сосредоточиться в получении информации девушке мешало ноосферное поле планеты. Так что приходилось работать с ним на полную мощность.

Солдаты молились на Катю. Потому что среди высадившихся и осажденных тау оказались люди. Прочитать мысли и намеренья которых для нее было легко. Вообще в стрессовой ситуации ее возможности возрастали, чем и пользовался Самгелов. Полковник понимал, что подчиненные еще живы благодаря этой хрупкой девчушке-механикусу и чуть ли не каждый день возносил молитвы Богу-Императору за ее здравие. Но Катя была не всесильна и гвардейцы все так же гибли. Она могла предсказать время атаки и будет ли нанесен орбитальный удар или вместо него тау предпочтут артиллеристский обстрел. Хотя, в последнее время они старались не экономить на боеприпасах, закидывая позиции гвардии минами и снарядами. С орбиты прилетало пару раз и то по городу — похоже синемордые тщательно сканировали инфраструктуру и лишали гвардейцев запчастей и боеприпасов, а также снабжения продовольствием. Но корабли все же старались стрелять с орбиты пореже, ибо запасы топлива для их реакторов не бесконечны. Что-что, а в этом направлении техника тау оказалась на удивление примитивной. Так обычный двигатель корабля не мог развить сверхсветовую скорость, а движение в гипере больше напоминало ползанье улитки. Однако вооружение тау и их технологии импульсной плазмы явно превосходили таковые в Империуме. Опять же используемые ими продвинутые источники энергии в рельсотронах почему-то не применялись в кораблях. И это наводило Катю на одну интересную мысль.

Тау не сами изобрели компактный источник энергии, превосходящий по параметрам ту же батарею лазгана. Они либо нашли данную технологию, либо украли ее или же выкупили. Не понимая принципов работы, они смогли только повторить, поэтому и клепали системы вооружения на основе своих батарей. Либо же, увеличив их в размерах, использовали в кораблях. Может быть поэтому их посудины такие огромные и неповоротливые? У Кати не было ответа на этот вопрос по одной простой причине — тау не читались.

Так или иначе, но тау выбросили десант, подкинули осажденным технику и боеприпасы и те перешли в наступление. Следующий месяц прошел в кровопролитных боях. Самгелов зубами, ногтями и всем чем можно вцепился в землю перед городом. Уютные домики были уничтожены артиллеристскими ударами, а их подвалы превращены в ловушки, доты и бункеры. Гвардейцы и солдаты СПО нарыли окопов, землянок и траншей, создав столько ответвлений и ходов, что противник никак не мог составить подробную карту. Да в этом и не было смысла. Потому что Катя вспомнила вьетнамскую войну и подсказала использовать некоторые уловки партизан. Так что, попав в несколько ловушек и потеряв в них бойцов, диверсанты тау зареклись проникать на территорию полка без тяжелой техники. Командование решило взять город в осаду и постепенно давить со всех сторон, вызвав среди населения голод. Миновать позиции синемордых не получалось, сами запасы таяли с каждым днем и Самгелов предложил копать подземный ход, ведущий за позиции пехоты тау. Но таких масштабов работы будут сразу же заметны, так что от этой идеи пришлось отказаться. Тогда Джим предложил скрытно отправить небольшой отряд в леса с целью поиска пропитания и изъятия его у крестьян, которых тау пока не трогали. Живущие в глуши даже не знали, что происходит в столице. На вопрос, как миновать позиции врага, Джим провел рукой по воздуху. Идея дяди оказалась оригинальной — построить аэростат из ткани палаток и на нем перелететь позиции ночью. Во-первых, аппарат движется бесшумно. И во-вторых, если его снабдить полем преломления, то все получится. Борг ехидно спросил, где достать генератор этого поля, на что Джим ответил, что диверсанты тау все снабжены термооптическим камуфляжем. Тогда