она облазила в свое время все. С Зефиром за компанию. Но лучше сейчас о друге не вспоминать. И вообще лучше о нем не думать. Так можно словить эмоциональный клин, и дело, порученное миражами, придется доделывать кому-то другому. Должен же когда-то родиться подходящий маг? Сальвет вообще подозревала, что таковой уже существует, просто его еще не нашли.

Место над землей найти удалось. Сальвет зашла в центральный дом Семьи Рассвета. Когда-то отсюда забрали малыша по имени Зефир. И об этом лучше не думать. А подумать о том, где тут может быть вход в мерзкий подвал.

Обитатели Небесной Тверди встречались редко. Сальвет на всякий случай держалась настороже, не зная, вдруг главе Семьи взбредет прогуляться по коридорам? Впрочем, были все основания полагать, что в ее случае может хватить и простого протектора. Любого из них.

Широкая лестница заставила потерять кучу времени. Эхо гоняло злой голос солнцерожденной, которая проклинала мерзкие катакомбы. К счастью, ничего конкретного она не сообщила, стены исказили голос. Короче говоря, на выяснение обстоятельств отправили парочку местных стражей, которые сквозь защиту ядра видеть не могли.

Уже и голод успел проснуться, а Сальвет все бродила по чужому дому. Если последний ключ будет здесь же, кажется, найдет в любом месте с закрытыми глазами!

Ключ прятался в чуланчике под лестницей. Сальвет почти взвыла в голос, когда обнаружила неприметную дверцу. Не собиралась заглядывать, думала — чуланчик. Оказалось — узкая лесенка, ведущая в сумеречный и заброшенный подвальчик, заставленный сверх всякой меры. Пришлось разгребать. И наконец в награду за все усилия, рисунок на полу.

Отковыривать последнюю голубую точку от ядра сразу не стала. Отправив перышко в рот, вылезла на свет, с удовольствием оставив за спиной высокое каменное здание с прямыми чертами и деталями. Здесь приступила к делу.

Перо уняло чувство голода, а болезнь и не показывалась. Сальвет зашагала босыми ступнями по каменным гладким плитам, нагретым солнцем. День давно перевалил за свою половину. Если ей повезет, управится до ночи. В Небесной Тверди будет светло, но яркий диск с поля зрения пропадет.

Не успела. Последний ключ оказался на самом краю острова. И не просто на краю, а по ту сторону стены. Пока поняла, потом искала, как пройти. Магия отказывалась переносить через стену, Сальвет почти набила себе шишку, стучась лбом о невидимый барьер.

Искала лестницу или дверь, нашла подвальчик. Еще полчаса блужданий, и она стоит над рисунком, на котором загорается голубой огонек.

Светлый шар в руках начал пульсировать, едва последний ключ оказался потревожен. Сальвет разжала пальцы. Ара Бей определенно позабыл дать дальнейшие инструкции.

Взгляд ее непроизвольно убежал вниз с ядра. Земля едва заметно задрожала. Потом все стихло. Минут через пять новая волна. Кажется, время действительно есть, и нужно сваливать в безопасное место.

Уходила через Лестницу. Перед тем, как сделать шаг, Сальвет невольно оглянулась через плечо. Взгляд зацепился за трещину, прочертившую колонну поодаль, подпирающую арку. Плита под ногами вновь вздрогнула. Кажется, теперь она делает это все чаще.

А вот это место отсутствовало в Хатур. Сальвет, с которой уже спала невидимость и которая об этой мелочи успела позабыть, сошла со ступеней Лестницы, сужающихся к центру кругом. Промежуточный этаж существовал только здесь, однако он тоже пульсировал под ногами. И если сверху сами разберутся, то местных стоило предупредить.

Светлого лимонного цвета двухэтажный дом с темно-бордовой черепичной крышей ничуть не изменился. Все так же цветут и потрясающе пахнут разноцветные кусты и цветы на клумбах. Сальвет прошмыгнула в распахнутые двери и нос к носу столкнулась с темноволосой девушкой в свободных полупрозрачных одеяниях.

— Калири, привет, — поздоровалась Сальвет первой, стараясь, чтобы голос звучал так же, как всегда.

— Звездочка! — обрадованно зажглись глаза симпатичной девушки. Она осмотрелась по сторонам. — Давно вас не было видно. А где Зефир? Что?..

— Ах да, ты не знаешь, — хмыкнула Сальвет. — Неужели никто не растрепал?

— Не растрепал о чем? — тут же проявила любопытство Калири. Спохватилась. — Чего мы тут стоим? Идем. Я тебя угощу чем-нибудь, сделаю ванну, а ты мне все расскажешь. Зефир в курсе хоть, где ты? Без его разрешения обслужить не можем. Он позже подойдет, да? И, слушай, ты не знаешь, что ваши там такое мутят, а? Оно никогда так не тряслось.

— Нет, прости, Калири, не зайду. Зефира нет. Я одна. А это, — ткнула Сальвет в пол. — Это то, что скоро разрушит Небесную Твердь. Пока время есть, скажи всем вашим, чтобы сваливали вниз.

— Разрушит?.. Как разрушит⁈ Ты что, серьезно, Сальвет? — вглядывалась в спокойное лицо Калири. Слишком спокойна была солнцерожденная, так внезапно появившаяся на пороге их заведения. Сколько лет не показывались. Еще эти слова про Зефира расстроили. Хороший парень, он ей нравился. Еще и щедрый.

— Серьезно. Видишь, сама вниз спускаюсь. И вы тут поторопитесь, что ли, — Сальвет не выдержала и рассмеялась. Ее смех привел собеседницу в чувство, отразившись ужасом в темных глазах. — Поторопитесь, Калири. Скоро все это великолепие окажется на земле и не в самом презентабельном виде. Лично я как раз иду любоваться на это незабываемое зрелище.

Смеясь над тем, как отпрянувшая Калири грохнулась, споткнувшись на ровном месте, Сальвет направилась дальше. Оставался один шаг до свободы.

— Парни, там вас разыскивают, чтобы сообщить, что скоро Небесная Твердь грохнется прямо на голову, — опередила подскочившего стража Сальвет. На нее смотрели, как на приведение. Даже на кошмара так не смотрят! — Просили свалить как можно дальше.

— Сальвет⁈ — чистильщик в матовых доспехах стянул шлем с головы. Эту рожу Сальвет знала.

— Привет, Охай! Лемон дрыхнет, что ли? Сколько лет, а вас все неразлучной парочкой сюда ссылают, — рассмеялась Сальвет.

— Нам сказали, ты погибла, — растерялся мужчина, глядя на нее светлыми золотистыми глазами. — Протектор Гайлун убил после объявления о вашей связи со Светлым. Из-за ревности…

— О как! Всегда знала, что этому гаду и не такое приписать можно. Все прокатит. Нет, Охай, живая. И собираюсь оставаться таковой как можно дольше, а потому сваливаю отсюда. Если не верите, идите и спросите. Но лучше идите в город. За самоволку сильно ругать не будут, зато шкура будет цела, когда оно все-таки грохнется, — посоветовала Сальвет.

От дальнейших разговоров ушла, применив магию. Этим силы не хватит теперь, чтобы удержать. Чары разбились от воздействия. Когда-то раньше — да, но после жизни в Хатур и сил, и