И Джей знала, почему.

— Куколка была права: ты не увезешь ее в столицу, — прошептала она.

Трясина сыто и удовлетворенно рыгнула. Ей понравилось угощение.

Стало тихо. Смолк щебет птиц. Затихло музыкальное кваканье лягушек, и даже шелест сосновых иголок и камышовых листьев будто испугался собственного присутствия.

Джей глубоко вздохнула и закрыла глаза, отпуская чувства и эмоции, которые она заперла в тот момент, когда в нее потекли мысли Вэрда. Комок в горле стал еще больше, и теперь ей было трудно дышать…

Но она не будет плакать. Только не сейчас, когда ей осталось жить считанные секунды, нет.

Джей подняла голову к небу, надеясь, что солнце успеет выглянуть из-за облаков прежде чем она умрет. Облака были совсем тонкими, но все еще серыми. Нет. Ей не суждено увидеть, как небо окрасится в оранжево-лиловый цвет заката.

Так жаль…

Не опуская головы, она трусливо закрыла глаза, надеясь, что смерть будет быстрой.

Ничего не происходило, лишь тишина, абсолютная и громыхающая в ушах ритмом сердца, давила на грудь, заставляя комок невыплаканных слез становиться все больше.

Тебе хватило смелости убить его, но своей смерти в глаза ты посмотреть боишься?

Нет. Она не боится. Просто у ее смерти нет глаз. Только цепи.

Надо было утопить себя вслед за ним.

Нет. Сегодня она проснулась свободной от него. У них не будет общей могилы.

Зато умрете вы в один день.

Эта мысль отрезвила, заставив открыть глаза. Небо уже не было серым. Как не было и самого неба.

Он был черен настолько, что казалось был соткан из самой тьмы. Он был высок и очертаниями напоминал человека, облаченного в плащ. На вытянутой голове не было ни глаз, ни носа, ни рта — вместо лица был клубок из плоских полосок, которые при большом воображении можно было принять за марлевые. Черные марлевые полоски. Плечи, его были узкими — меньше, чем у пятилетнего ребенка, а рук не было… вместо рук у него были цепи… и Джей видела, что они блестят.

Интересно, у него с прошлого раза смазка осталась, или он опять был в депо? Неважно: дух слишком долго был привязан к артефакту и не мог полностью освободиться от него, следуя за его владельцем.

Джей сжала в кулаке связку ключей с брелком-артефактом, пытаясь успокоить бьющееся сердце. Нет, она не будет вызывать оставшихся в артефакте духов, чтобы защититься. По одной простой причине: она только что нарушила закон и убила человека. Она не заслуживает жизни… и той доброты, что проявляли к ней Лис и Лейла, Пивкацкин, Роан… Логар. При мысли о Логаре стало совсем горько: сегодня утром она узнала, что любима. А теперь…

Она заслужила смерть.

Дух навис над ней всем своим длинным телом и начал медленно поднимать одну из рук-цепей. Джей смотрела на скользящие перед ее глазами сделанные из черноты звенья широкими от страха (боишься, боишься смерти, Крис!) глазами, и слушала громыхающее в ушах биение своего сердца.

Губы задрожали. Нужно было как-то с этим справиться, встретить смерть достойно, смело глядя ей в глаза, но ведь у ее смерти нет глаз! Только цепи!

Показано 38 из 40 страниц

Цепь все поднималась и поднималась над ней, будто была бесконечной. Или это дух наслаждался сковавшим Джей ужасом и тянул время?

Теперь дрожали не только губы: Джей почувствовала, что дрожит вся: от макушки до пяток, будто ее бьет озноб. Хотя, ей действительно было холодно. Холодно и страшно. Но она не двигалась с места, во все глаза вглядываясь в «лицо» жуткого обитателя Той Стороны.

Она всегда ненавидела духов.

Довольно символично, что она погибнет от рук… цепей одного из них, не так ли?

Грохот в ушах стоял нестерпимый, и Джей, сдавшись, закрыла уши ладонями, закрыла глаза, моля небеса лишь об одном: пусть все это поскорее закончится.

Пусть ее смерть не станет бесконечной мучительной агонией, пусть она умрет быстро, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Чья-то рука схватила ее повыше локтя и резко потянула в сторону, подальше от бездонной и вечно голодной болотной трясины, а через миг она уже прижималась к чьей-то груди.

Открыв глаза и подняв голову, она обнаружила, что это Логар.

— Ты?.. Ты с ума сошел? Чт… что ты здесь делаешь?

— Это ты сошла с ума, Джей-Джокер, но об этом мы поговорим позже, — услышала она голос напарника.

Лис тоже здесь? Не может быть…

Логар немного ослабил хватку, и Джей смогла повернуть голову… чтобы впервые за все их знакомство увидеть, как напарник вызывает все восемь своих духов. Широко расставив ноги, Лис стоял на краю трясины, где только что стояла она сама, простирая правую руку вперед, где…

— Никогда не видел, как духи сражаются между собой, — прошептал Себастьян, и Джей кивнула. Потому что тоже никогда такого не видела.

Восемь духов Лиса атаковали своего врага, будто пытаясь разорвать его на части, но безуспешно. Клинки, подобия пальцев, сети проходили сквозь тело окрепшего от свободы духа, не причиняя ему никакого вреда.

А вот он раскидал их быстро: два взмаха цепей, и восемь его сородичей были вынуждены разлететься во все стороны и зависнуть, заключив неприятеля в круг. Вместе с Лисом.

— Лис!

— Заткнись, Джей. Я с тобой потом поговорю. Серьезно, — Лис, казалось, не заметил, что его слуги оказались неспособны совладать с сородичем. Он широко раскинул руки, а затем резко свел обратно, и этот жест был Джей знаком.

— Подожди! — она ринулась было к напарнику, но Логар не дал ей этого сделать, резко потянув обратно и вновь заставив прижаться к себе. — Отпусти меня, он же…

— Он знает, что делает, — отрывисто ответил Себастьян.

— Нет, ты не понимаешь…

— Я все понимаю. Я тоже видел этот жест у заклинателей-патрульных. Он собирается заточить эту тварь в себе.

Джей моргнула. Логар, будучи человеком без дара, знает, что заклинатели носят своих слуг в своем теле, а она об этом узнала только позавчера?

— Вот именно! — Джей попыталась вырваться, или хотя бы коснуться обнаженной кожи Себастьяна, чтобы заставить отпустить ее с помощью «поводка», но Логар ее раскусил. Развернув ее лицом к себе, он держал ее чуть повыше запястий, впиваясь пальцами в ткань и явно понимая, что стоит ей коснуться его — и она поработит его волю. — Ты не понимаешь? Лис — не патрульный. Он уже достиг своего предела…

— Слушай, Джокер, заткнись, а? — голос напарника звучал зло. — Иначе, разобравшись с этим милашкой, я еще и тебя куда-нибудь заточу. Я знаю, что делаю. Пару часов я смогу нести в себе и девятерых. А потом доберусь до Тайной Канцелярии и выкину его.

Причем здесь Тайная Канцелярия, Джей не поняла, но вырываться из стальной хватки Логара перестала.